车队最核心的马车内，火之国公主姬子，正襟危坐。她身着繁复隆重的十二单衣，妆容精致得一丝不苟，如同一个被精心打扮后放置于锦盒中的人偶。
  她从小便深知自己身为公主的责任，联姻，是她无法逃脱、也必须完成的使命。对于那位素未谋面、即将成为她丈夫的水之国太子，对于那片遥远而陌生的土地，对于不可知的未来......她心底并非没有彷徨，但她绝不允许自己流露出丝毫怯懦。
  所以，当贴身侍女低声禀报“宇智波的忍者大人已抵达”时，她只是极轻的颔首，纤长的手指平稳地搭上侍女的手臂，仪态万千的登上了那辆如同移动牢笼般的华盖轿辇。
  轿子轻轻摇晃起来，开始了漫长的旅程。在车帘彻底垂落的前一瞬，姬子终究还是没能忍住，微微侧首，最后回望了一眼身后逐渐远去的、她生长于此的宫殿轮廓和熟悉的都城天际线。
  目光复杂，掺杂着眷恋与决绝。随即，她松开手，厚重的车帘彻底隔绝了内外，也将所有情绪牢牢锁在了她端庄的面容之下。
  行程枯燥。透过偶尔被风吹起的车帘缝隙，姬子沉默地观察着外围护卫的宇智波忍者们。
  他们沉默寡言，行动间带着一种冰冷的效率与精准，眼睛不时扫过周围的环境，警惕着任何潜在的危险。
  很快，她的目光被其中一道格外显眼的身影吸引。
  那是一个孩子。
  在一众气场强大、身材挺拔的成年宇智波忍者中，他是唯一一个孩子。穿着合身的宇智波族服，背后是小小的团扇族徽，神色平静，甚至有些平静得过分冷淡，跟在队伍中段。
  姬子不由自主的想到了弟弟仓仁。两人年纪应该相仿。
  倒并非仅仅因为年龄，更因为那孩子身上的气质——一种与周遭环境、乃至与他那些煞气凛然的族人都格格不入的、内敛而沉静的气质。
  若非早知道他是宇智波一族，她几乎要疑心这是哪位贵族家的小公子临时混入了队伍。
  而且，她微妙的察觉到，这孩子与他的族人还有所不同：那些成年宇智波们，是带着忍者的冷冽，如同出鞘的利刃，锋芒毕露。而这孩子......更像是一件被精心收藏的古董名器，底蕴深沉，光华内蕴，是一种更接近于她所熟悉的公卿贵族般的、历经沉淀的雍容气度。
  ——说起来，父亲大人选择雇佣宇智波而非千手，除了实力考量，似乎也提过这一点：“宇智波一族的人，容貌气度皆属上乘，堪配王室仪仗。比那些......嗯，千手一族的豪杰们要更得体些。”
  如今看来，父亲所言非虚。
  ......
  队伍浩浩荡荡，除了核心的十几名宇智波精锐，前后还有数百名火之国直属的普通人士兵护卫，铠甲鲜明，旌旗招展，总人数多达四五百人，行进间自是森*晚*整*理声势浩大。
  从清晨启程，一直行进到午后两三点钟，人困马乏。领队的宇智波斑与普通人士兵的指挥官简单商议后，下令在一片背风的开阔林地旁休整。
  营地很快忙碌起来。普通士兵们埋锅造饭，炊烟袅袅升起。宇智波们则分散在营地关键位置警戒，他们无需生火，各自取出兵粮丸默默服用，高效而沉默，与另一边喧闹的士兵营地形成鲜明对比。
  姬子的侍女们自不敢怠慢，立刻为她布置了临时的休憩处，呈上精心准备的食盒。虽已是野外所能达到的最高标准，但比起宫中御膳，终究简陋了许多。
  姬子刚拿起银箸，目光不经意间又瞥见了那个独自坐在不远处树下的宇智波孩子。他正安静的服用兵粮丸，侧脸在树影下显得有些苍白，莫名增添了几分脆弱感。
  姬子握着银箸的手指微微一顿，想起了宫中那个因为体弱、需要人细心照料的弟弟仓仁。犹豫了下，她偏头，低声对身旁最信任的贴身侍女吩咐了几句。
  侍女脸上露出一丝惊讶和犹豫，但在公主不容置疑的目光下，最终还是恭敬地点了点头。
  她端着一碟精致的点心，穿过营地，走向那片被宇智波忍者无形中隔离开的安静区域。而越是靠近，越能感受到那股不同于普通士兵的、冷凝而肃杀的氛围，让她下意识放慢了呼吸。
  树下，严胜刚咽下最后一口兵粮丸，兵粮丸味道干涩寡淡，仅能提供最基本的能量补充。
  他闭目凝神，准备运转呼吸法驱散长途跋涉带来的疲惫，同时感知着周围的环境——这是他前世养成的习惯，无论何时何地，保持警惕已刻入本能。
  轻微的脚步声停在他前方不远处。
  严胜睁开眼，漆黑的眸子平静无波的看向来人。那是一名穿着宫廷侍女服饰的年轻女子，手中捧着一个描金食盒，神色略显局促和不安。
  “呃......这位、这位小大人，”侍女显然有些紧张，面对眼前这个年纪虽小却气场沉静强大的宇智波少年，她不知该如何称呼，最终选了个模糊的敬称，“这是公主殿下赏赐的点心，请您享用。”
  说完，她微微躬身，将食盒递上前。
  食盒是打开着的，里面是几块做成花瓣形状的精致糕点。
  这一举动，立即引起了周围几位宇智波忍者的注意。他们的目光若有似无的扫过来，带着一丝探究，但并未过多表示。
  更远处，正与族人交谈的宇智波斑，也若有所觉的瞥了一眼过来。他的目光在严胜和侍女手中的点心上停留了一瞬，眼中看不出情绪，随即又转回头，似乎并未将这点小事放在心上。
  严胜看着面前的点心，沉默了片刻。又是甜的。
  很想拒绝，但感受到不远处马车方向，那位公主殿下投来的、带着善意的目光......拒绝王室的好意，尤其是在众目睽睽之下，并非明智之举。
  “......多谢公主殿下。”他语气平淡的开口，伸手接过食盒，放在身旁，没有要立刻动用的意思。
  侍女见状，松了口气，再次躬身行礼后，便匆匆退回了公主马车旁，低声回禀。
  严胜的视线重新投向远方，对那碟点心毫无兴趣。不过，在他看似放松的姿态下，他体内的查克拉却是以呼吸法特有的韵律缓缓流转，感知如同无形的蛛网，以他为中心向四周扩散开去。
  也正是在这一刻。
  远处，潜伏在深雪覆盖的灌木丛阴影中的黑绝，那两只豆子般的黄色眼睛猛的亮了起来！
  机会！
  那个宇智波的小怪物终于落单了！而且，刚刚经历了短暂的外界干扰，似乎正处于一个相对松懈的状态。
  黑绝激动不已。他等得太久了！从夏末到深冬，等的就是这样一个机会！
  他不再犹豫，身体化作流体贴着地面向前蠕动，尽可能拉近与严胜之间的距离，直到一个他自认为足够有效、又相对安全的极限位置。
  然后，他“掏”出了那支看似平平无奇的竹笛。嘴唇对准笛孔。
  “呜——”
  严胜闭眼凝神，呼吸法在体内自成周天流转。就在这时，又一串“咯吱、咯吱”的踩雪声由远及近，径直朝着他走来。
  没完没了了。
  一丝极淡的不耐于心底掠过，但当他再度抬起眼帘时，所有情绪已被完美的收敛于那片深潭之下，不见丝毫涟漪。
  然而，当他的目光清晰地映出来人的身影时，严胜的瞳孔骤然急剧收缩。
  那双总是古井无波、仿佛对世间万物都漠然置之的眼眸，在此刻竟难以抑制地剧烈震颤起来，如同冰封千年的湖面被投入巨石，裂开无数惊惶的碎纹。
  严胜的呼吸在这一刹那彻底停滞，或者说，他完全忘记了呼吸。
  血液仿佛冻结，又在下一秒疯狂倒流，冲击着他的四肢百骸，带来一种近乎晕眩的耳鸣。
  ——是缘一。
  那道身影，如同从最深沉的梦魇或最遥远的记忆中走出，清晰的、不容置疑的站立在他面前。还是穿着那身熟悉的暗红色羽织，黑发边缘勾勒着炽热的火焰纹路，与旁边苍白冰冷的雪景形成极致刺眼的对比。
  那张脸，与严胜记忆最深处的模样分毫不差。依旧是那副仿佛悲悯众生、实则对万物一视同仁的冷漠的样子；那双深红色的、如同晚霞凝固而成的眼眸，正平静的、穿透一切的注视着他。
  这目光，曾是他前世无数个日夜的梦魇，也是压垮他所有骄傲与执念的山岳。
  高贵，强大，完美......遥不可及。
  如同神明俯视着挣扎的蝼蚁。
  “咔嚓。”
  一声极其轻微、却仿佛响彻在灵魂深处的脆响。
  像是冰层在极致压力下骤然迸裂，又像是绷紧到极限的琴弦终于不堪重负。
  也或许......是他脑中某根始终死死压抑着某些东西的神经，此刻，于巨大的冲击下，彻底断裂。
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  作者有话说：哥→大家闺秀
  弟→乡野村夫
  看到有人这么说差点笑喷