宇智波斑二十四岁，正值巅峰，实力与威望如日中天，是宇智波一族当之无愧的、说一不二的领袖。
  宇智波泉奈二十二岁，作为兄长最得力的臂膀和最信任的副手，他的手段愈发老练成熟，将族内事务打理得井井有条。
  而诗，也长到了六岁。在严胜严苛的教导和多次外出“历练”下，她早已不是那个只会追蝴蝶的小女孩，眼神里多了几分警惕和机灵，基础忍术和体术也远超同龄人，隐隐有了几分小大人的沉稳模样。
  以及，她成了严胜最忠实的追随者。
  这期间，两族族长，宇智波斑与千手柱间，关于结盟的心思，在这两年的拉锯与暗中试探中，非但没有熄灭，反而愈发强烈和清晰。
  他们都深知，继续无休止的争斗下去，只会不断消耗彼此族人的生命，最终让某个虎视眈眈的家伙得利。
  而泉奈的态度，也从最初激烈的、毫不妥协的反对，逐渐转变为沉默。
  他虽依旧不信任千手，尤其是千手扉间，但鉴于千手柱间救了弟弟，人勉强不错。加上持续战争所带来的沉重代价，他的态度到底是松动了。
  就在这个微妙的时候，一场突如其来的变故降临。
  他们的母亲，宇智波佳织，病倒了。
  这一次，不是往常那种休养几日便能好转的小恙。病势来得又急又凶，短短几日，就耗尽了宇智波佳织本就因多年忧劳而并不康健的元气。
  浓郁的药味取代了庭院里淡淡的花香，弥漫在她居住的院落中。
  佳织比任何人都更清晰的感知到她生命的流逝，她隐约察觉到自己大限将至。
  于是，这日，她精神稍好了一些，屏退了左右伺候的侍女，轻声吩咐道：
  “去把斑、泉奈，还有严胜都叫来。我有话要对他们说。”
  侍女领命而去，不久，脚步声先后在廊外响起。
  宇智波斑最先大步走入，他穿着族长的常服，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与忧虑。
  泉奈紧随其后，脸色凝重，眼底藏着焦灼。
  最后是严胜，他脸上依旧是那副平静无波的神情，只有目光在触及母亲那苍白消瘦的面容时，才泛起一丝波澜。
  兄弟三人，跪坐在母亲的床榻前。
  佳织努力撑起眼皮，目光不舍的扫过三个儿子成熟或即将成熟的脸庞。
  “你们都来了。”她的声音非常虚弱。
  斑伸出手，轻轻握住母亲冰凉的手，低声道：“母亲，您感觉怎么样？需要再叫久司来看看吗？”
  佳织摇了摇头：“不必了，我的身体，我自己知道。能在临走前，再看看你们三个，我就放心了。”
  泉奈的眼圈瞬间红了，他低下头，声音哽咽：“母亲，别胡说，您会好起来的。”
  佳织的目光温柔的落在泉奈身上，又看向斑，最后，定格在沉默的严胜脸上。
  她似乎有很多话想说，有太多的不放心，有对未来的担忧，有对孩子们深深的牵挂。
  房间内一时陷入了沉默，只有压抑的呼吸声和窗外细微的风声。
  “严胜。”
  严胜眼睫轻颤，抬眸对上母亲复杂的眼神。
  “你从小就最有主意，心思也最重。”佳织断断续续的说着，每一个字都像是用尽了力气，“我知道，你和你哥哥们不一样。你以后......想做什么，就去做吧。”
  说完，她似乎想伸手摸摸幼子的头，就像幼子小时候那样，但最终只是手指微微动了一下。
  她没有力气了。
  “但是，一定要照顾好自己。别太勉强。”
  严胜嘴唇动了下，想说些什么，但最终，什么都没说。
  佳织却看懂了。她苍白的面容上绽开一个温柔的笑容，闭上眼睛，声音轻得如同梦呓：
  “好了，话说多了，倒是有些困了。你们去吧，不必守着我。”
  话音落下，她就已沉沉睡去，唯有胸口微弱的起伏证明她还活着。
  ***
  佳织的病势越来越严重，身体虚软得连独立下床行走都变得极为艰难。
  她想去院廊下稍稍坐一会儿，晒晒阳光。可却连这样简单的动作都做得异常吃力，额角渗出细密的虚汗。
  严胜沉默地站在一旁，眉头浅浅蹙起。他上前一步，伸出手，想要搀扶母亲的手臂。
  然而，他的手还未触碰到佳织，佳织便微微侧身，避开了。
  生病前的佳织，虽然不是族内顶尖战力，却也实力不俗，有着属于自己的骄傲和尊严。她无法接受，也不愿以如此孱弱无助的姿态，被自己的孩子像对待易碎品一样小心对待。
  严胜的手停在半空，脑海中倏然闪过一段遥远而模糊的记忆。
  那是前世，他约莫七八岁的时候。那一世的母亲同样缠绵病榻，行动日渐维艰。可笑的是，当时的他竟未第一时间察觉。
  原因无他，只因那个总是沉默寡言、仿佛不染人间烟火的弟弟缘一，将照料化为无形，他从不曾刻意的搀扶，只是极其自然地走在母亲身侧，看似只是寻常的并行，然而，他的手臂、他的肩背，总会在母亲步履蹒跚的刹那，恰到好处的不着痕迹的成为最稳固的凭依，默默承托起大部分重量，维系住了母亲的体面。
  当时的他也非没有看见，只是没有留意，甚至潜意识对此感到些许不适与抵触。
  ——为何母亲从不曾这样依赖他？为何从未这样自然地牵过他的手？
  直至很久以后，他才恍然明白，原来早在那个时候，母亲便已虚弱至无法独自站立。
  ......此刻，看着佳织眼中的那抹固执，严胜回过神，收回原本欲要搀扶的手。
  然后改变主意，转过身，如同护卫般，走到佳织的左侧，与她保持着半步的距离，并肩而行。
  佳织起初没明白，但等她尝试迈出虚浮无力的脚步时，一只手臂看似无意的横亘在了她身侧最容易失衡的位置；当她身体微晃，下意识地想要寻找支撑时，那只手臂便成为了最恰到好处的借力点......她明白了。
  幼子行走的节奏也调整到了与她蹒跚的步伐一致，每一步都稳稳地扎根在地，无声的传递过支撑的力量。
  佳织一开始还是下意识地想要抗拒这份帮助。
  无奈严胜做得太自然了。
  她所有拒绝的言辞都堵在了喉咙里。
  一步，两步......依靠着身旁那坚实无比的支撑，她终于得以缓缓的、依靠“自己”的力量，走出房间。
  温暖的阳光洒在身上，却比不上心中蓦然涌起的暖流。
  佳织偏过头，看向身旁幼子那依旧没什么表情、显得有些冷硬的侧脸，看着他明明还是个半大少年，却如此体贴。
  一瞬间，所有的坚强和伪装都被这无声的温柔击碎。
  泪水夺眶而出，顺着她苍白消瘦的脸颊无声滑落。
  她急忙转过头，不想被孩子看见。
  她的幼子啊......总是冷冰冰的，心思难测，有时还会让她感到陌生和担忧。
  可骨子里......却是个如此温柔的好孩子。
  只是这份温柔藏得太深，需要用心才能体会得到，于是很多人都只看得到表面的那层冰冷。
  严胜目视前方，仿佛完全没有察觉到母亲的泪水。
  阳光将母子二人依偎前行的影子，拉得很长，很暖。无言的、深沉的温情，在这沉默的陪伴与支撑中，静静流淌。
  两个月后，宇智波佳织终究没能抗过病魔的侵蚀，在一个宁静的清晨离世。
  葬礼时，严胜全程表现平静，如同一个局外人完成了所有仪式，仿佛逝去的并非他的生母。
  然而，当一切喧嚣散去，他独自回到空旷寂静的房间时，一种猝不及防的酸胀感攥紧了他的心脏。
  那感觉并不剧烈，却沉甸甸地压在胸口，闷得他几乎喘不过气。
  他厌恶的蹙紧眉头，试图将这些在他看来毫无意义且软弱的情绪强行压下去——他明明早已摒弃了这些东西才对。
  忽然。
  一声绝不可能出现的、熟悉的轻柔呼唤，带着些许迟疑和不确定，突兀的在房间里响起：
  “严胜......？”
  什么时候？！
  严胜浑身肌肉绷紧，所有的感伤情绪被警惕取代，来不及思考，身体已先于意识做出了反应。
  “锵！”
  刀剑出鞘的锐鸣划破寂静，冰冷的刀锋直指声音来源的方向。
  然后。
  他整个人僵立住，瞳孔因无法理解的震惊而收缩，倒映出绝无可能出现的景象——
  不远处，光影模糊的角落，赫然站着那个不久前才由他亲手献上白花、亲眼见证入土安葬的女人：宇智波佳织。
  她完好无损的站在那，脸上全然是措手不及的迷茫，眼睛睁得极大，正又惊又惑的看着他，而他的刀尖点在她鼻尖前、泛着凛冽的寒光。
  第37章
  时间仿佛在这一刻凝固了。