与此同时。
  木叶村的建立，如同投入平静湖面的一块巨石，其引发的涟漪远远超出了火之国的范围。
  数月之间，关于千手与宇智波这对宿敌联手，并汇聚诸多忍族建立“忍者村”这一全新模式的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了忍界各大国。
  其他大国的大名和贵族们起初是震惊，随即感到了深深的危机与紧迫。
  火之国拥有了如此强大的、整合起来的军事力量，意味着其在未来的国际博弈中将占据绝对优势！他们岂能坐视不管？
  于是，一场效仿木叶的建村风潮迅速席卷了整个世界：
  水之国的雾隐村、风之国的砂隐村、雷之国的云隐村、土之国的岩隐村......这些日后同样威名赫赫的忍者村落，如同雨后春笋般，在各国大名的支持和本土强大忍族的牵头下，纷纷建立起来。
  一时间，忍界的格局发生了翻天覆地的变化。原本相对分散的忍者力量被高度集中，以“村”为单位，成为了国家之间对抗与博弈的新锐力量。
  和平的表象之下，大国竞争的阴影愈发浓重，一个全新的、更加波澜壮阔却也更加危险的时代，就此拉开了序幕。
  ***
  微凉的秋风卷落几片枯叶，滑过宇智波新族地中一处僻静的庭院。
  屋内，炭火盆散发着温暖的橘光，驱散了些许寒意。严胜坐在案前，面前放着一碗象征性的长寿面。
  昨日，是他十五岁的生辰。
  两个兄长和诗热热闹闹的给他过了生日，然后今日还吩咐厨房给他送长寿面。
  其实大可不必。
  说起来，对于忍者而言，十五岁已算成年，许多人在这个年纪早已是历经生死的资深忍者。
  然而，对于自幼体弱、曾被断言难以成年的严胜来说，能平安度过十五岁，算是幸运了。
  只有他能看见的佳织飘在一旁，虚幻的手捂着嘴，激动得不住抹着眼泪。她看着儿子苍白俊秀的侧脸，心中百感交集。
  “太好了，真是太好了。”她哽咽着低语，声音如同风吹过树叶的沙沙细响，只有严胜能听见，“我一直好担心你，怪自己没能给你一个健康强壮的身体。”她的语气中充满了难以释怀的自责，仿佛严胜多年的病痛皆是她的罪过。
  严胜放下筷子，对于母亲的激动和自责，他早已习惯，也不知该如何宽慰，只能淡淡道：“与您无关。”
  佳织却似乎沉浸在自己的情绪里，完全没有被开导到。她飘到严胜身边，透明的手试图抚摸他的头发，却毫无意外的穿了过去。
  她遗憾的叹了声息：“唉，可惜我死了，碰不了东西，不然，我是想给你做一套新衣服，当做成年礼物的。”语气充满了慈爱与惋惜。
  严胜对此毫无兴趣，生硬的转移了话题：“母亲，您今日不去村子里看看吗？”
  佳织近来最大的乐趣便是在木叶村四处飘荡，观察一切。
  提到村子，佳织脸上的激动和遗憾褪去，取而代之的是忧虑，她秀气的眉头紧紧蹙起：“我正想跟你说。严胜，最近村子里流传出了一些很不好的言论，我总觉得有些奇怪。”
  她的魂魄飘到窗边，仿佛透过墙壁看到远方的喧嚣，语气变得严肃：“那些话——关于你哥哥和千手族长谁才是村子真正主人的争论，听起来好像各有各的道理，吵吵嚷嚷的。但仔细想想，它们就好像是一夜之间冒出来的，传播的速度快得不正常。”
  佳织最近几乎是“住”在了村里，凭借着无人能察觉的便利，她听到了无数街头巷尾的议论，观察着村民们的情绪变化。也正是这种全方位的“浸泡”，让她察觉到了那看似自然的舆论之下的不协调感。
  “很多人都很抵触斑，他们认为斑太凶、太冷、太霸道，让人害怕。”佳织的语气带着不满和一丝心疼，“可是千手族长，他就真的那么好么？他只是性格比斑要显得活泼热情些，对人更亲和些，但说实话，母亲觉得那个人，骨子里可能比斑还要冷。”
  佳织并非因为斑是自己的儿子就带有滤镜，在这方面，她自认还算公平。
  而作为女性，还是宇智波的女性，加之天生性格就比常人更加细腻敏感，她的观察力和直觉一向精准，几乎从没出过错。
  ——以前没怎么接触千手柱间时，她或许也会被那爽朗的外表所迷惑。但最近她跟随着千手柱间处理公务、与人交谈、甚至独自沉思，认认真真的观察了千手柱间的为人和处事风格，她不敢说百分百了解，至少也摸清了七八分。
  “千手族长......是个很危险的人。”佳织叹气道，“我感觉他比斑还要偏执。只是他的偏执，被他那副温厚豪爽的表象包裹了起来，迷惑了众人。一旦有什么事威胁到他，他能做出的事情，恐怕不会比你哥哥冷静多少。”
  她顿了顿，继续剖析，语气愈发凝重：“而且，千手族长太天真了。他似乎信奉爱与理解，也是，千手不就被称为爱的一族。虽然在我们宇智波看来是胡扯，但千手族长这个人，嗯......有几分这种意思。”
  “他可能是真的觉得只要真心就能换回真心。但这份天真，是建立在他那份绝对实力之上的。他有能力兜底，有能力在他的天真所引发的任何后果失控前，用力量强行扭转局面。”
  “可是他却忘了，或者不愿去想，等有一天他不在了，他留下的这种依靠个人魅力和绝对力量维持的景象，会爆发出多么可怕的反弹和混乱，留下多么一个巨大的烂摊子。”
  最后，她给出了一个让严胜都有些侧目的评价：“在这一点上，他还不如他那个弟弟千手扉间。至少千手扉间虽然冷酷算计，但他着眼于制度、规则和实际的利益平衡，他构建的东西，或许缺乏温度，但却更加稳固，更不容易在人亡之后政息。”
  严胜静静听着母亲的分析，漆黑的眼眸中看不出情绪，指尖无意识的在桌面上轻轻敲击了一下。
  他并非不谙世事的少年，且前世作为城主，他见过太多台面下的肮脏交易，听过太多冠冕堂皇的谎言，甚至他自己，就是运用阴谋和阳谋的高手。对于人心的贪婪、嫉妒与卑劣，他有着刻骨的认识。
  因而，母亲这么一说，他自然也察觉到了异常。这显然是有预谋、有组织的舆论操控。
  ——目的何在？
  是为了削弱宇智波在木叶的影响力，还是离间宇智波与千手的关系，或是动摇斑的地位？更甚者，一箭三雕？
  那么，谁会是幕后黑手？
  目前而言，有动机、且有能力和宇智波在政治层面上扳手腕的，放眼整个木叶，唯有千手一族。
  是千手柱间吗？严胜下意识的否定。那个男人的思维模式直来直去，更倾向于用绝对力量或真心解决问题，不像会玩弄这种阴损伎俩的人。
  那么......是千手扉间？
  严胜眼神微冷。
  千手扉间确实心思缜密，冷静理智到近乎冷酷，还对宇智波抱有根深蒂固的警惕和不信任。他会为了千手的利益，或者为了他心目中的村子平衡而暗中出手吗？
  有可能。
  严胜垂下眼眸。
  不过虽然千手扉间是他的最大怀疑人，严胜却没有立刻下定论。政治斗争的经验告诉他，在没有确凿证据前，不能轻易排除任何可能性，尤其是最大的受益者和潜在的竞争者。
  另一边，宇智波泉奈也发现了不对劲。
  又因他本就对千手扉间极度不信任，将其视为头号敌人。故，流言一起，他敏锐的政治嗅觉立刻察觉到了其中的恶意和针对性，几乎没有任何犹豫，就将矛头直接指向了那个他最厌恶的白毛。
  ——一定是千手扉间干的！除了他，还有谁会如此阴险，用这种下作的手段来打击宇智波。
  怒火在泉奈心中熊熊燃烧，一想到那个白毛躲在背后操纵舆论、中伤兄长，他就恨不得在那张可恨的脸上给上几拳。
  深呼吸。忍了又忍。不行，果然忍不住。
  泉奈冷着脸森*晚*整*理，风风火火的冲到千手扉间的办公室，没有敲门，直接一脚狠狠踹了上去。
  “砰！”
  厚重的木门被猛地踹开，撞击在墙壁上，发出巨大的声响。
  办公室内，正伏案疾书、处理着堆积如山文件的千手扉间，倒是没有被这突如其来的动静吓到，但他手中那支正在书写的笔，却因为瞬间的肌肉紧绷而“咔嚓”一声被捏断了。
  他冷着脸，极其不悦的抬起眼，猩红的眼眸中寒光凛冽，看向门口一脸兴师问罪模样的宇智波泉奈。被打断工作以及对方极其无礼的闯入方式，让他的语气降到了冰点：
  “宇智波泉奈，”他咬着牙念出这个名字，“你又发什么疯？”
  泉奈大步走进办公室，反手将踹开的门重重甩上，隔绝了外界可能投来的视线。然后走到扉间的办公桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，逼近扉间，脸上带着毫不掩饰的讥讽和怒火，冷笑道：