就在这时，大殿侧面的阴影处，一道身影悄无声息地显现。没有侍卫通报，没有脚步声，他就那样凭空出现，如同幽灵。
  来人穿着一身风之国特有的防沙长袍，将全身遮得严严实实，唯一裸露在外的只有眼睛。
  “谁？！”土之国大名猛地转身，惊怒交加。护卫们后知后觉地拔出武器，紧张的将这个不速之客围在中间。
  “刺客？”大名又惊又怒，但更多的是一种被冒犯的极致愤怒。这里可是他的宫殿！对方竟然如入无人之境，而且，还穿着风之国的服饰。
  “裕仁到底想干什么？派你来羞辱我吗？还是想来取我性命？”大名气得脸色涨红，手指颤抖地指着来人，“告诉他，休想！我土之国就算战败，也绝不可能向他臣服！让他死了这条心！”
  他理所当然的认为，这是风之国大名裕仁派来的使者，前来炫耀胜利，乃至提出更过分的要求。
  然而，面对他的暴怒和斥责，黑袍人只是发出了一声短促的“啊”。
  随即，那双露出的眼睛平静的注视着他，语气平静的纠正了他的误解：
  “你搞错了一件事。”
  “不是让你臣服他。”黑袍人漫不经心的说道，“是让你，臣服我。”
  此言一出，大殿内瞬间陷入了一片死寂。
  土之国大名脸上的愤怒凝固，转而化为一种错愕和荒谬。他怀疑自己是不是听错了，或者对方是不是疯了？
  风之国大名好歹是与他地位对等（至少名义上）的一国之主，虽然恨之入骨，但身份摆在那里。
  可眼前这个藏头露尾、连真面目都不敢露出来的家伙，是什么东西？竟敢大言不惭的让他臣服？
  “你算什么东西？”土之国大名气得语无伦次，声音因愤怒而拔高不少，“藏头露尾的鼠辈，也配让本王臣服？裕仁是疯了吗？派你这种......”
  他的话没能说完。
  因为一股恐怖的威压如同实质的山岳，轰然降临在这座大殿之内。
  空气变得粘稠沉重，烛火疯狂摇曳仿佛下一秒就会熄灭，那些手持利刃的护卫更是连哼都没哼一声，便如同被无形的重锤击中，双眼翻白，齐刷刷的昏死过去，瘫倒在地。
  土之国大名也没好到哪里，他只觉呼吸困难，心脏像是被一只冰冷的大手攥住，浑身骨骼都在发出不堪重负的呻吟。
  他惊恐地瞪大眼睛，看着面前静立原地的黑袍人。
  严胜看着脸色由红转白、浑身颤抖、连站立都困难的土之国大名，那双露出的眼眸中，仍然没有任何波澜。
  “现在。”严胜的声音再次响起，在这死寂而压抑的大殿中，清晰得如同死神的低语，“你明白，我凭的是什么了吗？”
  土之国大名张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里传出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息。
  他眼中的愤怒和羞辱早已被恐惧所取代。这一刻，他不得不认识到，眼前人，是真的能要了他的命。
  严胜这时抬起手，手中不知何时多出了一枚与在雷之国展示的一样的玉佩。
  “臣服，或者。”严胜的目光扫过地上昏迷的护卫，意思不言而喻，“死。”
  土之国大名双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声瘫坐在冰冷的地面上，面如死灰。
  他明白了，裕仁恐怕也早已不是真正的主宰——真正的幕后掌控者，是眼前这个家伙。
  ......
  死寂的大殿内，那股令人窒息的威压渐渐退去，但残留在土之国大名身心上的恐惧与无力感丝毫未减。
  大名瘫坐在地，华贵的袍子沾满了灰尘，形象狼狈不堪。
  他挣扎着，用干涩发紧的喉咙，问出了盘旋在脑海中的问题：“你、你到底是谁？你究竟想做什么？”
  他预想过很多答案——为了领土、为了资源、为了复仇、为了野心......这其中任何一个他都能理解。
  一阵沉默。
  就在土之国大名以为黑袍人不会回答时，黑袍人开口了。
  “和平。”
  ......
  什么？
  土之国大名的瞳孔错愕的放大。他怀疑自己的耳朵是不是出了问题，不然怎么听不懂呢？
  ——和平？
  一个操控尾兽、挑起战争、暗中布局、碾压他国尊严、逼他签下丧权辱国条约、此刻正用武力胁迫他臣服的人...说做这一切，是为了和平？
  这简直是他听过最荒诞、最讽刺、最不可理喻的话。
  一时之间，土之国大名大脑一片空白，所有的愤怒、恐惧、屈辱都被这个答案冻结了，只剩下一种认知被颠覆的茫然。
  他看着严胜，仿佛在看一个无法理解的怪物。
  严胜没有理会土之国大名脸上那精彩纷呈最终归于呆滞的神情。
  对他而言，答案已经给出，对方是否理解、是否认同，毫无意义。
  他转身，黑袍下摆划过一个利落的弧度，如同他来时一样，悄无声息的融入了大殿的阴影之中，消失不见，只留下瘫坐在地，心神遭受巨大冲击的土之国大名，独自消化着这个他无法理解的答案。
  严胜没有停留。
  土之国和雷之国已经落入他的手心，风之国也成为他的棋子，火之国尽在他的掌控之中......世界棋盘上，只剩下最后一个关键节点需要落子。
  与此同时，火之国都城迎来了一批远道而来的客人——水之国大名及其随行队伍，其中也包括了许久未曾归国的公主姬子。
  重回故国，姬子心中百感交集。
  都城繁华依旧，父王的身体看起来也还算硬朗，但敏锐的她能感觉到，宫廷的氛围与她离开时已有不同。
  在例行的寒暄与家宴之后，姬子从父王口中，以及其他贵族隐晦的谈论中，反复听到了一个名字：严胜。
  这位在她记忆里不存在的臣子，似乎深得父王信任，影响力无处不在。
  “父王。”姬子在一个私下场合，状似不经意的提起，“儿臣听闻都城内有一位名叫严胜的能臣，颇受您器重。不知儿臣是否有幸能见上一面？”
  火之国大名闻言，脸上闪过一丝不易察觉的复杂，随即打了个哈哈：“严胜啊......他确实能力出众，帮了为父不少忙。不过很不凑巧，他前些时日有事外出，如今并不在都城内，也不知何时归来。”
  姬子心中了然，知道父王不愿深谈，便识趣的不再追问。
  另一边。
  水之国大名此行最重要的目的，便是探听操控尾兽的方法。
  在正式的会谈中，他几次三番将话题引向尾兽，旁敲侧击，试图从火之国大名口中套出关键信息。
  面对水之国大名的试探，火之国大名要么避重就轻，大谈两国友谊，要么顾左右而言他，称赞火之国的风土人情，就是不接关于尾兽的话茬。
  几次下来，水之国大名的脸色越来越难看。
  他强压着怒火，回到驿馆后，对妻子姬子施压：“你是火之国公主，你去问你父王！尾兽之事，关乎我国安危，他必须给我们一个交代！”
  姬子内心充满了抗拒和悲哀。
  她厌恶被丈夫当作政治工具，更不愿去逼迫自己的父亲。但表面上，她依旧维持着温顺妻子的模样，柔声应下：“是，夫君，我这就去问问父王。”
  她再次求见火之国大名。
  不过，在父亲开口前，她抢先一步说道：“父王，您不必为难。女儿知道什么该问，什么不该问。夫君那边，我自有交代。”
  火之国大名看着女儿眼中那抹隐忍和了然，心中一阵酸楚与愧疚，最终化作一声叹息。
  姬子回到驿馆，面对焦急等待的丈夫，垂下眼帘，轻声道：“我问了父王，但他似乎有难言之隐，并未告知于我。”
  水之国大名闻言，脸色彻底阴沉下来。
  他又在火之国硬生生逗留了几日，期间多方打探，却一无所获，关于尾兽的一切都被一层无形的墙壁隔绝了。
  眼见实在捞不到任何好处，他满腔怒火化作冰冷的怨怼，终于下令返程。
  回国路上，水之国大名脸色难看，车厢内的气氛压抑得吓人。
  他正在脑海中盘算着如何挽回此次一无所获的颜面损失，以及如何应对可能拥有尾兽力量的火之国时，心腹匆匆送来了一份紧急情报。
  水之国大名接过情报，只看了一眼，便坐直了身体，脸上充满了震惊与难以置信。
  情报上赫然写着：在他访问火之国期间，大陆北方局势剧变。雷之国与土之国竟然爆发了大规模战争。而且，战场上再次出现了尾兽的身影、
  “这...这怎么可能？！”水之国大名捏着情报的手微微颤抖。
  怎么又有尾兽？感觉现在人人都有，就他没有。
  就在水之国大名心乱如麻，反复琢磨着这惊天消息背后的意味，以及水之国该如何自处时，摇晃的马车缓缓驶入了水之国都城。