有个厨娘拍着手乐起来，“那可就阿弥陀佛了，我们清清白白的有什么不好？何必去学那些下三滥不要脸的本事？卖唱卖笑，卖皮卖肉，丢尽了祖宗的脸面，不以为耻还反以为荣，我呸！”
  “刘嫂这话说得是，我们可不是那没脸皮的，有的钱拿着还嫌脏。要不是关小官人吩咐，连她平日也得吃这大锅里的，这会还要另添，不见得我们闲得很。”
  “要说起来，真不愧是卖皮肉的，到哪里都有男人照管着，关小官人那样的富贵，想是见过不少女人的，竟也贪起这‘粗食’来了。这男人呐，不论什么样的身份都逃不过一个新鲜。”
  原来那年轻妇人叫柔歌，看衣着还以为是谁家的奶奶，可从几人你来我去的言语间，九鲤听出来，却是个娼.妓优伶之流的人物。
  她因从没见过这类的人物，不由得盯着她看，见她在几个厨娘的围攻之下，渐渐面红词竭，便丢下帘子走去调和，“哎呀快别吵了，那蒸笼底下好像烧干了！”
  几个厨娘恍惚过来，顾不上柔歌，又各自忙开。一时旗鼓偃息，只柔歌站在那里将绢子在面前甩来甩去地扇风熄火，却是进不是退不是的格局，两片腮帮子嘟嘟囔囔，还似不服气。
  她眼皮一松，看见个年轻丫头正歪着脸在面前笑吟吟盯着自己，脸色便尴尬，“你是谁，这么看着我做什么？”
  九鲤端正了脸，悄声笑道：“这位姐姐真是端得好架势，以一敌四，倒不怎么输阵。”说着拉她进了里间，摁她坐下来，“你想添什么菜，我去跟她们说，想必她们不会拂我的面子。”
  “你？”柔歌自头至足打量她一会，这南京城有的是貌美妇人，可像这样锦衣绣罗的小姐，就是得了病，谁会为图官府免费的汤药就舍得送到这里来？遂想起这两日听说庾家的小姐因林默之死挂上嫌疑，给拘来园中，料想是她。“你是庾家的小姐？庾大夫的侄女？”
  九鲤连点着头，“姐姐认得我？”
  这样的出众的相貌，也只能是出自庾家的血脉了，柔歌想着，倨傲地微微一笑，“不认得也猜得出来。无缘无故的，你为什么要帮我？”
  “帮忙就是帮忙，一定要有个‘为什么’？一定要说，那就是我好管闲事。何况又不是什么大事，不过是说几句话嚜。”
  柔歌也不问面前是谁的茶，看样子是没吃过，她趁热端起来便呷，高傲地抬着下巴，“那好吧，就烦你去说说看。”
  九鲤笑着出去，同几个厨娘撒娇周旋了几句，隔会有打帘子进来，“说定了，柔歌姐要添什么菜，出去和吴嫂说吧，正好她此刻要出园去采买。”
  柔歌便捉裙出去，冷声冷气地向吴嫂要了一条鱼，一些精米，午饭要熬个鱼粥，那吴嫂也冷声冷调地答应了，此事终了。
  一时出来，柔歌放下些冷傲，与九鲤闲说几句，因见她还未梳头，便甩甩绢子道：“你不嫌弃，就到我屋
  里去，我那里有梳子。先把头梳起来，这园子里多是生人，人家看着你也不像个小姐的样子，给庾大夫丢脸。”
  九鲤自然答应，高高兴兴跟着她回了西园一间小屋内，见里头摆着两张床铺，左边那铺上还一动不动睡着个人。
  柔歌阖上门，朝那铺上看一眼，一面请九鲤坐在她自己铺上，低声道：“她睡着了，别闹醒她。”
  九鲤亦放低声气，“她是你的丫头？”
  柔歌在枕头边那妆奁内摸出把梳子，又去搬来个高方几，将妆奁搁在上头，翻出镜子那面，“我一个人进来的，哪来什么丫头。她叫小阿锦，和我原不认识，病得有些重，总不见好。”
  九鲤蹑脚过去，将被子轻轻掀开一个角，见是个和她一般年纪的姑娘，容貌娇妍，只是面色淹淡。她又轻轻替她摸了摸脉，仍蹑脚走回来，“不要紧，我叔父开的方子不会错，命是保得住，只是她原就体弱，所以好得比别人慢，不免多遭些罪。”
  “你也会给人瞧病？”
  九鲤笑道：“耳濡目染嚜。”
  柔歌信不及，不争论，拉她坐下，把梳子递给她，“说得就是呀，她一个人进来，家里穷，又没带什么银钱来，在这里没个相熟的人，无人照管，年纪又小，可怜兮兮的。”
  “所以你方才要鱼粥，是给她吃的？”
  “谁专门为她？我自己也想吃。”
  九鲤窥着镜中，柔歌在旁翻了记眼皮，原来是个嘴巴硬心肠软的人。
  “听说独居一间屋子是要另给钱的，她既然穷，怎么能住在这里？”九鲤扭头笑睇她，“是姐姐占了这间屋子，叫她搬来的？”
  柔歌脸上不自在，推她一把，“快梳你的头，话这么多！也是怪了，庾大夫分明是那么个话少的人。”
  九鲤嗔道：“我又不是他生的，自然不能样样随他。”
  “是啊，庾大夫怎么那么不爱说话？眼睛里也没有人，”柔歌想来笑笑，倒扶一扶发髻，“不是我自夸，这园子里还没有男人的眼睛不瞧着我的，庾大夫倒是个异类。想必你家婶娘是个绝色美人囖？”
  九鲤微笑着摇首，“家里没有婶娘，叔父不曾娶过亲。”
  柔歌由不得不吃惊，“这又怪了，听说庾大夫近三十了，怎么还不娶亲？总不会是娶不起，看你穿的戴的，哪像娶不起人家？”
  连九鲤一时说不清，反正这些年家里从未说过此类的话，好像一切就该是如此，他不娶妻，她也不出阁，就这样清清静静地过下去。
  她笑了笑，“没人主张这事。”
  柔歌“噢”着点头，“我说呢。不过庾大夫挣那么些钱，不娶房妻室，钱谁替他花？这银子放着不花可就不值钱了。嗳，你瞧我好不好？要不我给你做婶娘？”
  九鲤尴尬得只是咯咯咯笑，须臾朝对过铺上努嘴，转过话峰，“你瞧，小阿锦醒了。”
  作者有话说：
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  第10章 惊荔园（〇十）
  那小阿锦醒来，是个怯生生的女孩子，看着九鲤不敢搭话，只贴墙缩在那床角。瞧岁数比九鲤还要小些，约莫十四.五岁，曦微斜进窗，使她气色略微好些，也不过是太阳底下的梨花，禁不起风吹。
  柔歌望着她，拐了下九鲤的胳膊，“你瞧这没出息的样子，小门里户的丫头，见着生人也怕。”又向小阿锦说：“这是庾大夫家的小姐，庾大夫还是你的救命恩人呢，你还不快见礼。”
  那小阿锦忙掀被子，在床上朝九鲤磕头，九鲤何曾受过人家的头，忙赶去搀她，见她行动间没力气，恹恹的又有些惧怕的神态，心里不忍，扭头向柔歌提议，“吃碗鱼粥也难顶事，我家铺子里有叔父自己配的药丸，最是补气血，我托人回家去取两丸来。”
  这药丸早听说过，出得起价钱的病人病愈后买来吃，不过几日就活蹦乱跳搬回家去了。可一两银子两丸，谁轻易吃得起？
  柔歌虽好心，却没好心到那份上，变了脸色立起身来，“我又不是财主，我挣的是有数的钱，给她碗好饭吃，就算我积德行善，怎么，还要赖上我不成？”
  说话开了门，将门砰地摔拢，自往前头大屋里去等着大夫来号脉。
  九鲤想她是误会了，既然是自己提议，怎会要她的钱？她笑坐在床铺上，歪着眼看小阿锦，“你别愁，我去和叔父要来你吃，不要钱。”
  庾祺常说，这世上有一样善不能行，就是白给人东西，白给的东西最不值钱，会惹出更多的贪心。她虽没经过，但谨记这道理，怕别人知道也来纠缠，那场面想必难看。所以又嘱咐，“不过你悄悄的，别对人说。”
  小阿锦连不迭点头，朝窗外瞅一眼，“小姐，你别生柔歌姐姐的气，她可是个好人，就是脾气大点，说话凶些。”
  九鲤扇着睫毛，“我怎么会生她的气呢？你这一向都是她照管着？”
  “是啊，我家里穷，在这里吃不好睡不好，多亏了她叫我搬到这屋里来和她睡，平日她吃什么，也分我一些，比家里吃得好，就是，就是有些吃不饱。”
  九鲤在厨房里就听见，柔歌素日的伙食也是受一个姓关的男人照顾着，大概那人只照管她一份，她分给小阿锦的自然就少些。
  巧了，听说林默隔壁住的就是个姓关的，难道是一个人？九鲤因问：“死的那林默院中住着位关小官人，你知道他么？”
  小阿锦面上一红，垂下脸去点头，“知道，他，不是个好人，小姐遇见他可要走开些。”
  “为什么要走开？”
  “他，是个好色的人。”小阿锦窥着她，神色有些羞怯，“小姐这么好的相貌，要是遇见他，是要吃亏的。”
  原来和那林默一样，近墨者黑，怪不得做邻居呢。九鲤不以为意地笑笑，“不妨碍，我才不怕他，又不是生着九头六臂。”
  “那倒没有，只是他惯会使钱，先前管园子的一位班头就收着他的钱，专哄着相貌出挑些的女人去服侍他。”
  “不去不就是了嚜？”
  小阿锦暗暗摇头，自己就算年纪小不懂事的，没曾想这位小姐比她还不懂，“不去面上虽不把你怎么样，可私下那些衙役少不得给你委屈受。再说有人乐意去，有钱赚呀。”
  九鲤撇撇嘴，“你怕他，想必他也叫你去服侍过？”
  小阿锦脸红红地点头，“初进来时撞见过，他要我去做丫头服侍他，给我钱，可我不想去，我家虽然穷，可我没做过丫头，不会服侍人。那班头哄我不成，威胁要骑马去踩烂我家的地，后来是柔歌姐姐代我去了，关小官人才没再问我。”
  说起来这柔歌还真是仗义，九鲤心中更敬佩她几分，“嗳，我看柔歌姐的脸色，病像已经无碍了，怎么她不回家去？是大夫们不放她走？”
  小阿锦默了会，为难道：“她家在曲中。她得过疫病，回去怕家里人嫌她，是故意赖着不出去。”
  “好都好了，还嫌她做什么？”
  “外头人不知道，以为这病挨着了就要过人，凭你好了他们也躲得远远的，何况曲中那地方，虽人来人往，却是个最没有人情的地方。”
  “曲中，是个什么地方？”
  小阿锦不肯说了，觉得像在背后说人是非，何况柔歌待她有恩，怎能私下议她的长短？九鲤不忍为难，想着回去问庾祺杜仲他们。可这一回去又忘了，比及次日午饭时才想起来。
  不知谁搬进来张掉漆的圆案到庾祺房中，还算能使得，桌上摆着四碟子菜，鱼虾皆有，额外还炖了碗汤党参乌鸡汤。
  九鲤吃到一半，问及曲中，谁知刚一开口，庾祺便搁下碗板起脸，杜仲只在一旁偷摸笑。她见势不好，横他一眼，也搁下碗翻了下嘴皮子，“怎么，这地方有什么问不得的？小阿锦不肯说，你们也不肯说，又不是宫闱禁地。”
  庾祺道：“你怎么想起来问这个？”
  九鲤便将早上的事说给他听，而后道：“柔歌姐的家就在曲中，说是不好回去。家还有不好回去的？总比在这里受那关小官人的气强，他的饭也不是白吃的。”
  这一说提醒了庾祺，眉头一
  蹙，竟问：“你是说那柔歌与关展——”他不好道破他们是皮肉生意，就怕九鲤喜欢去打听。她不该听见那些污言秽语，根本她就不该融入这秽乱不堪的人世，如有必要，他愿意永远将她困养，风吹不着，雨淋不着。
  偏偏她逐渐长大，对人世间的一切都不可避免地有了好奇心。
  他咽下口，改道：“他们有往来？”
  “他叫关展？我不知道，只是听厨娘和小阿锦说，柔歌姐素日吃的饭是那姓关的关照着。”
  据说关展此人沉溺女色，即便带病入园，只要能行动，便是想方设法寻欢作乐，比那林默有过之无不及。荔园不许无病的家眷跟进来，他就在园中现寻摸人去屋里服侍他，只是他家世比林默强，教养稍好些，从不威逼，只是利诱。
  所谓重赏之下必有勇夫，有的妇人为贪图他的好相貌，也为赚些钱，就肯相从。不过他为人贪新鲜，今日换明日换，园中差不多的女人，都与他有私交，他虽困在荔园，却也是夜夜笙歌。
  可偏偏林默死的那晚，他却不在房中，称到另一位朋友屋里留宿。本来也是平常，可他二人的证词中，当夜只得他二人对酌饮乐，没有女人作陪，这却不合关展往日的做派，是不是太过清净了？
  原本庾祺不想管衙门的闲事，可事关九鲤杜仲的清白，这两日下来，衙门那头又无进展，他不问就怕衙门的人也是躲懒不问。
  略略思忖后，他起身吩咐杜仲，“吃完饭你去将齐县丞请来，我有话问他。”说罢踅去东屋，在碧纱橱下回首，叮嘱九鲤道：“以后你不要和这些不三不四的人说话。”
  九鲤不服气，在那里嘟囔，“我看柔歌姐有副侠肝义胆，才不是什么不三不四的人。”
  庾祺在门下反剪起手，气得一笑，“你益发不服管教了，我说的话都不听？”
  她没敢看他，看到他的脸色只怕自己不由自主就会听话。于是四下里转着眼珠子，“您对柔歌姐带着成见，想必也听了人家不少闲言碎语，哼，其实您根本就不了解人家。”
  “我犯不上去了解那些不相干的人。”
  “怎么不相干，她还是您手底下的病人呢。”
  庾祺拂袖进去，丢下话，“你还知道她是我手下的病人，哼，我可以把她医好，也可以把她医坏。”
  话是这话，不过九鲤知道，他未必对一个弱女子下得了手，只不过是要挟自己的狠话。
  所以她没当回事，仰着腰目送他进去，听见簌簌的，他又弄起纸笔来，显然也不大将这事放在心上。
  作者有话说：
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