九鲤装痴作傻讽刺道：“熬凉茶？那不是也要费几个钱？再说让他们自取自饮，他们把桌椅板凳碗碟什么的都给偷着跑了怎么好？您舍得啊？”
  “不必摆什么桌子凳子，累极了的人哪里坐不下？也不必放什么碗碟，他们渴极了，路旁摘片叶子也能舀水喝。”
  她笑着趴在桌子上，歪着脸睇他，像换了个立场来看待他，忽然发现他半垂的眼睛像庙里的菩萨，也是无情无绪的脸，其实细看的话，那脸上未必没有带着一份悲悯。
  倏瞟到街对过走来个熟悉的身影，她端起腰来笑迎。原是叙白，正坐轿子从此处经过，见他二人坐在凉棚内，便命停下轿，携一书帖前来向庾祺作揖。
  庾祺扫过他一眼，仍自顾倒茶吃，“齐大人若有事忙，请自忙去，不必下轿来招呼。”
  叙白撩开衣摆在长凳坐下，把手上的请客贴递与庾祺，“我正要到府上去下帖子，请老太太先生明日携鱼儿杜仲上我家做客，家里太太预备了酒席款待，望先生不弃。”
  庾祺接过帖子一看，下帖的却是齐家太太，如此郑重，看来是两家相看之意。他微笑着将帖子阖上，点头答应，倒要看看他到底是醉翁之意不在酒，还是果然对九鲤真心。
  叙白倒有些意外，原以为他会借故不去，何况男女相看，虽需长辈在场，可这长辈多以妇人为主，少有男人家掺和进来。
  九鲤在对过倒了盅茶推给他，笑问：“你要不要吃雪花酪？”
  叙白含笑摇头，因问：“你们怎会坐在这里？”
  九鲤便将家里失盗的事情细细告诉他，又说：“正想告诉张大哥呢，请他替我们访那汤成官，你们衙门师出有名，不怕东西找不回来。”
  “这事容易，等我家去就打发个下人到衙门传话。”说话间，见庾祺总不搭腔，他自觉无趣，便起身告辞，“既然帖子已送到先生手上，我就先回去了，明日还请早来。”
  九鲤笑着点头，看他上了轿，凑来和庾祺说：“不知齐府大不大，齐家太太好不好相与？”
  庾祺放下茶盅一笑，“明日去瞧过不就知道了。”
  第二天天刚蒙蒙亮，老太太便携雨青上街买了些礼物，丰桥往街上雇了两辆马车来，四人同往齐家去。到齐府门前，有两个看门的小厮坐在门槛上说话，见到四人，忙起身问是不是庾家，殷殷勤勤将四人引进门内。
  一路进去，绿荫密匝，亭台半隐，只是因府中人手不够，许多地方缺了打理，过分枝繁叶茂，反而显出一种消沉落寞。但仅看那些关着门的空屋子也能瞧出齐家当年也是风光无限，如今楼阁依旧，人丁稀薄，引人感慨唏嘘。
  下人们倒还是书香门第的样子，十分懂规矩，远远看见有一小厮毕恭毕敬将两个青年男子领进间轩馆内，惹得庾祺多看了两眼。
  他走在最前头，因向引路的小厮笑道：“想不到贵府客人繁多，早知就不该今日来搅扰。”
  那小厮先没反应，扭头看见那轩馆内有人进入，便笑，“庾先生别多心，不是客人，只不过是来修剪花草的花匠，那屋子横竖也是空着，让他们在里头歇个空吃杯茶而已。”
  那二人生得身材魁梧，孔武有力，旁人看不出，庾祺一眼辨得，分明是习武之人。他略笑着点头，反剪起手来跟着朝前走。叙白已在垂花门上等候，又由他亲领着四人到一间花厅。
  齐家太太穿戴得华贵丽雅，携叙白亲娘与兄长嫂嫂早在厅内等候，一见人来，便含笑迎到门首。众人相互见过礼，齐家太太便拉过老太太的手，邀着一干女眷到隔间榻上坐，留叙白兄弟在外间奉敬庾祺。寒暄不多时，便开席坐筵，直吃到未时方散。
  这厢叙白亲自送了四人出去，折身进府，便一径去了外书房。
  推门进去，他大哥叙匀倒坐在旁边椅上，书案后头另坐一位锦袍罗衫气度不凡的年轻男人，正展开副画轴在看。他走到书案前打拱，“王爷。”
  原来此人正是当朝昭王周钰，他眼睛仍盯着手里的画，略点下巴，“方才我还和叙匀在议论，这世上到底有没有相貌如此相像的陌路人。”
  叙白直起腰，斜立着看那画上的女子，“这画自从王爷上回给了我，我看过许多次，也觉得与鱼儿很像。可画终归是画，画得再好也有些虚，我到底没见过画中之人，也不敢断言。”
  周钰道：“可我是亲见过全姑姑本人的，这样的美貌，真是世间少有。”
  叙匀笑道：“可是当年从没听说过全姑姑定下过人家，更不曾听说她曾育有子女。”
  周钰卷起画轴，仍放在书案上，攲在椅背上似笑非笑，“宫闱之中，看似规矩森严，可暗中任性妄为的人多得很，当时我们又都还小，更不清楚这些秘闻。只是我曾听宫里的老太监讲，当年‘皇梁之变’，全姑姑也牵涉其中，所以后来才会畏罪自杀。你们想想，若无私情，她何苦冒着杀头之罪帮丰王谋篡皇太子之位？”
  叙匀含笑点头，“王爷此言有理，可叙白多次试探，庾家上下口径一致，这位九鲤小姐的确是庾先生兄长之女。
  依我浅见，大千世界，无奇不有，要找两个相貌相似之人未必找不到。”
  周钰静默须臾，又问叙白：“那个杜仲呢？他到底是庾家的什么人？”
  叙白道：“听说他原是庾祺一位病人的儿子，那位病人死后，庾祺见他无所依靠，就将他收为医徒养在庾家。我看这倒不像是假话，假使杜仲果然与鱼儿是同胞姐弟，大可以也说他是庾家大爷的儿子。”
  周钰起身，慢慢踱出案来，“大概是这样的美少年太少见，又偏在鱼儿姑娘那样美貌的姑娘身边，谁都会误以为他们是对龙凤胎。”他向着窗户外的花影一笑，“其实有时候这样的误会倒不必澄清。”
  转头又道：“不管怎么说，那位九鲤姑娘倾城之色，你若能娶她为妻，也算一桩美事。”
  叙白笑中透着失意，“可庾祺对我的态度始终有些冷淡，不知道他到底能不能答应这门亲事。”
  “听说那庾祺医术高明，南京城的疫病就是他治好的？”
  叙白点头，“这倒是名副其实，此人不单医术高超，且心思缜密，追凶查案也十分强干。”
  “这也算个人才，你可要讨得岳丈家的喜欢啊。”周钰玩笑一句，因还有公务，便出门领着两个人离了齐府。
  那二人穿家常衣袍，可庾祺总觉不似寻常人，似乎是军中出身，身形虽魁梧伟岸，却气度平平，不像朝中武将，倒像是谁家的卫队。他阖着眼在想，齐家书香门第，皆是文官，且早已日落西山，来往之人中需有护卫护其左右的，唯有一人，便是幼年曾与齐家兄弟相交的昭王。
  曾听叙白的口气，说他兄弟二人与昭王不过是总角之交，因齐家颓落，各自两地成人，也早疏远了。看来这只是他欲盖弥彰之词，想是昭王是过继的皇子，身份尴尬，所以与官员相交也得掩人耳目，以防在朝中落个结党的话柄，何况齐家曾是皇上的眼中钉。
  如此思来，在齐府瞧见昭王的护卫也不稀奇，可怪却怪在为什么偏是今日？
  今日齐府上下都为宴请他庾家的人而忙进忙出，难道就不怕把昭王冷落了？还是齐家兄弟与昭王的情谊已好到不分尊卑内外？
  正思及此，马车刚好及至铺子门前，众人相继下车，进门却见张达坐在里间吃茶。
  昨日叙白曾说将失盗之事交与张达查访，九鲤猜他今日八成是来回复此事，便走到里间来，“张大哥，是不是我的东西找着了？”
  张达忙搁下茶碗起身，“唷，你们可算回来了。那小贼我访着了，不过得请姑娘到衙门去认一认。”
  “那我的东西可是还在衙门里？”
  他抱歉一笑，“真是对不住，人我是访着了，可姑娘那些东西我一样没见着。”
  九鲤垮下脸，“那你叫我去辨个什么？”
  “辨认到底我访着的是不是你说的那汤成官啊。”
  九鲤摇着纨扇坐下来，“他家里有老婆，要我去认什么？你叫她老婆去认好了。对了，她老婆头上还有我一朵绢花呢，虽说不值钱，可是我的东西就一件不能少，我都是要要回的。”
  张达直摇头，“可别提汤家那婆娘了，午晌我派人传她去认人，她死活不肯去。”
  “怎么，她怕被连累呀？”
  “那倒不是，她是怕见死人，在家就吓昏过去了。”
  “死人？”九鲤陡地精神振奋，伸直了腰杆，“你是说那汤成官死了？！”
  张达叹了口气坐下，“可不是嚜，瞧我这运气，早上我带着两个人到曲中一带查访汤成官的行踪，刚到那里，就听人说从河里捞上来一具浮尸，我赶过去，听见看热闹的人里有说是汤成官，所以我才请你去认认。”
  “那围看的人说是，就应当是，还会认错不成？”
  “你不知道，他那张脸不知给什么东西划得不成样子，认的那人和他也不熟，认不准，只说像。你不是见过他？正好你去认认，等汤家那婆娘好了，我再叫她去。”
  九鲤一听有命案，正是个巴不得，遥想那时在荔园惊心动魄的日子，自回家来，虽过得恬淡安逸，却少了份刺激。
  她当即拔座而起，“好！趁这会天还不算晚，我随你去！”
  不料庾祺问过店内之事，正从外头进来，“没一会要吃晚饭了，你又想到哪里去？”
  张达马上腆着脸笑起来，“正好，庾先生也一道去？我们衙内那仵作终归不可靠，查验半天说是淹死的。我看不像，我看十有八九是他杀！”
  九鲤益发兴奋，“你怎见得是他杀？”
  “你去瞧瞧就知道了，身上到处有伤，不是他杀就有鬼囖！”
  杜仲在外头听见一言半语，也兴兴走来，“死人啦？也带我去瞧瞧！”
  三个人说得兴兴头头，谁知庾祺一脸漠然，自跨进门内，拂衣坐在椅上，冷眼盯着九鲤与杜仲叽叽喳喳说不停。
  张达扭头看见他的脸色，不好意思道：“我知道不该麻烦先生，先生又不拿朝廷俸禄，也不吃衙门的粮米，本不该管这闲事——这样，一会验看完，我自掏银子请先生吃饭！”
  九鲤也忙来跟前撒娇卖乖，一把纨扇只摇在他脸边，“叔父，去嚜去嚜，反正闲着也是闲着。”
  庾祺冷哼，“你闲着我不闲，放着自家的生意不经管，却替别人忙活。”
  九鲤打扇打得益发卖力，“就快晚饭的时辰了，也不会有几个看诊的病人，病人也得吃晚饭呐。而且咱们在荔园帮了张大哥那么大的忙，还没吃过他的请呢。”
  庾祺半晌不吭声，一双眼厌厌地照在张达身上，望他良久，方极不情愿地点头。
  四人及至县衙，除当值的衙役外，一应小吏早已归家，仵作间无人值守，只锁了门，张达哪里拿钥匙打开，倒是间大屋子，摆着七八张床板，只停放着一具尸体，用白布盖着，想就是那河里捞出来的尸体。
  床板旁边放着两个小木桶，杜仲眼疾，凑去一看，当即冲到门外。九鲤听见他在门外打干呕的声音，不屑地嗤笑一声，朝那两个桶里瞅一眼，一时也撞开庾祺与张达往门外冲。
  旋即庾祺垂目去看，原来一个是掏出来的一副肠胃，胃给切开了，另一桶里放的胃中的积物。
  “因为尸体身上没有致命伤，所以仵作切开了尸体的腹部，剖了胃，说胃中有酒肉，还有大量积水，想是吃醉了酒掉进河里淹死的。”张达一面说，一面掀开白布，露出尸体的上半截，“可我不大信，要是如此简单，尸体身上怎么会有这么些伤口？”
  果然尸体身上脸上皆有好些凌乱的伤痕，庾祺待要拨开伤口验看，想起什么来，抬眼看向门外，“你们不是一力闹着要来？这会正是学本事的时候，还不来看？”
  二人在门外听见，杜仲还未直起腰便先推九鲤，“你快去。”
  九鲤横他一眼，“你怎的不去？”
  “你本事大，你方才不是还笑我么？”
  九鲤直起腰，狠咽了几回方将腹中那股翻江倒海的劲头抑下去，拉着杜仲一道进门，“一道去！”
  两个人站得离那床板远远的，九鲤先指指那两个木桶，“张大哥，你把桶提开，我见不得那个。”
  张达一头往墙根底下提，一头笑，“这有什么见不得的，你们没吃过猪下水？和猪下水不是一样？”
  九鲤咽着恶心道：“我才不吃那些！”
  说着与杜仲手拉手地挪过来，张达瞧他们像两只受惊后团在一处的兔子，十分好笑，“怪不得都当你们是对龙凤胎。”
  “谁和他是同胎。”九鲤翻着眼皮撒开手，跑到庾祺身边，两手又紧抓住他的胳膊，脸也埋在他胳膊上，露着个眼角，要看不看地瞄那尸体，“他肚子缝上了么？”
  幸好白布盖住了腹部，瞧不见腹上大开。张达走来笑道：“查验完仍把胃肠给他塞回去，到那时再缝。”
  九鲤咧着嘴十分嫌弃地“咦”了声，并嘱咐庾祺，“叔父，您要掀开他的肚皮可得先告诉我一声噢。”
  庾祺冷声道：“怕你还非嚷着要来。”
  她讪讪一笑，“我不是怕死人，是怕看见那些肠肠肚肚的东西。”
  庾祺退后半步道：“你来验伤口，上回在荔园就教过你。”
  她放开他的胳膊，凑去尸体肩膀，先拨看着胸
  前两道伤，后又看脸上，“咦，这些伤口都很浅，根本不可能致命。”
  张达在对过道：“会不会伤口过多，所以流血过多而死？”
  她抬起头来摇一摇，“不可能，这些伤口虽多，可加起来也不会流多少血，不会危及性命。”语毕便歪着脖子细瞅尸体的脸，“嗯，是像汤成官，他这瘦瘪瘪的模样我不会认错，像只大耗子。”
  庾祺又吩咐，“你再看看是被什么利器所伤。”
  她又埋头细验，“不像是利器，好像是树枝石头一类的划伤。”
  “是死者在河中漂流时的剐蹭伤。”庾祺点头道。
  张达一手捏着自己的下巴瞅尸体，“仵作也是这么说，可我总觉得蹊跷，难道是我错想了，这人真是淹死的？”
  惯常侦查凶案的人，一向有些直觉，庾祺看他一眼，拉开九鲤，自己俯身查，看一阵，索性歘一下将白布全部掀开。
  杜仲与九鲤皆猝不及防，忙侧过身去捂住眼睛。九鲤嚷道：“您怎么不预先说一声！”