第46章 螺钿香（〇九）
  此时此刻,两个人都只是个黑影子，九鲤看不见庾祺的表情，却听到他略显沉重的呼吸,以她往日对他的了解,很清楚他这时候分明是在压着火气。
  可他为什么生气？难道是因为她说“常常”想着叙白？
  她在黑暗中微笑起来，莫名其妙的，他越是生气,她越是想刺激他,便惬意松快地继续笑道：“说起来明日叙白也该往衙门当值去了，这两日他在家也不知在忙些什么，也不到咱们家来——”
  话音未落，恰好走到仪门来,门前有个石磴，她没留心，绊着脚险些扑撞到门上,庾祺急忙扯她一把，力道极重，又使她转来撞在他怀里。
  “他这两日有他的大事忙,自然想不到来瞧你，你不要自以为是。”他这声音几乎有些恶狠狠。
  九鲤心内一振,偏道：“他能有什么大事,都告假在家了。何况他告假也是为了张罗宴席请咱们家的客，足可见我在他心中的分量。”
  其实这话说出来她也心虚，不过反正叙白听不见,只好随她编排。
  庾祺不由得近近地贴着她冷笑，“你才结识了几个男人，你知道男人的野心有多大？又知不知道一个男人对权力的贪欲有多重？”
  说到此节,他脑中忽然浮现起一张女人自嘲的笑脸，“女人可笑就可笑在，常常以为自己在男人心目中会比这些东西要紧。”
  他蓦地攥紧了她的腕子，“这是你娘说的，她吃过的亏不想让你再吃，你要听她的话！”
  但这话中愤怒的情绪却是他自己的。
  “我娘？”九鲤怔了怔，试着追问：“我娘说这些做什么？难不成她给男人骗过？”
  说完，她灵光一现，“噢，我知道了，她是不是被我爹始乱终弃了？”
  庾祺满心恼火，丢开她的手腕，转过身，“什么始乱终弃，从我认得你娘那天起，就从没见过你爹。你生下来就没爹，连个姓名都没有。”
  怪不得后来是他给她取了名字，她忙转到他面前，“那我娘是谁？”
  庾祺缄默一阵，无奈地握住她双臂，“我向你娘发过誓，绝不告诉你她的事。她想要你做庾家的小姐，她只想你平安顺遂的做个再寻常不过的姑娘。”
  九鲤很清楚，以他的性格，再问也问不出什么，他那张嘴好似有铁将军把门，严得很，十几年了，今日才听他主动提一句关于她娘的话。
  她干脆扒开他的手道：“这跟叙白是两码事，怎见得我娘给男人骗过，我也一定会给男人骗？难道吃男人亏这事还能遗传？”
  他暗暗磨着牙根，“我现下怀疑齐叙白接近你是别有用心。”
  她来南京之前与齐家从不相识，更无交集，叙白会别有什么用心？难道同她的身世有关？否则她也想不出别的什么缘由。
  她没对他讲明这些揣测，沉默了须臾，装痴作傻地笑道：“会有什么居心？图财嚜，咱们家也没有他们家的家底厚，图色嘛，从前我就听柔歌说过，男女之情本就是因色而起。”
  庾祺眼下也尚不清楚形势，只能道：“反正我看他对你心思不纯。”
  九鲤嘻嘻笑起来，“那您当初为什么还要写信给老太太？”
  “当初是当初，当初我也看他不错，近来才发现此人表里不一。”
  “既然当初看他不错，怎么那时候就对人凶巴巴的？”
  他发现不能自圆其说，只好沉默。
  九鲤别开脸瞥他一眼，“不论他什么居心，他眼下又没有对我做什么坏事，都是您的一面之词，猜测而已。我可以听您的话提防着他，但总不能无端端让我与人反目成仇，这也太没道理了。”
  庾祺无理反驳，还是沉默。她说得不错，眼下只能提防，倘或叙白果然是冲着她的身世而来，他既已起了疑心，再要避也避不开。只得暂且与他周旋着，先探清他的目的，或是他背后那位昭王的目的。
  思虑一会，他才低声道：“虽不能反目成仇，可与他来往时要有分寸。”
  “什么分寸？”九鲤垂着眼，漫不经心问。
  “别让他占你什么便宜。”他怕嘱咐不够，加重了语气，“别对他动心，别喜欢上他！”
  难道这种事也能全凭自控？她抬起眼皮瞅他一眼，点了点头。
  他见她态度好似敷衍，一股火窜起来，厉声逼近，捏她两条胳膊，“听见没有？！”
  “听见了听见了！”她低声嘟囔，“您都把我捏疼了。”
  正说着，仪门忽然打开，丰桥探出个脑袋来，“唷，老爷，鱼儿，我说是听见有人在外头说话嘛，怎么回来不敲门？”
  两人方前后进去，各自回房歇下。
  却说他二人说了半宿叙白，叙白浑然不觉，此刻正与他大哥叙匀在一艘画舫上敬陪昭王周钰。
  这画舫富丽闳崇，舱内大得似人家一间花厅，用一则屏风隔出内外。外头歌舞刚散，周钰便驱退左右，从席上执起酒壶玉斝，绕过屏风往里头去。叙白叙匀跟着进来，见他立在窗前含笑看那些舞伎捉裙上岸。
  看了片刻，他笑着转过身，“我从不是好色之人，知道你兄弟二人也不是，可都察院官邸耳目众多，只好与你们在此相见。”
  叙匀含笑点头，“王爷身份贵重，一举一动自然有不少人挂心。”
  他慢慢走到上首雕花宝榻上坐下，搁下酒壶玉斝，指着叙匀，却向叙白笑道：“你大哥还是一贯喜欢宽慰人。你们坐，别老站着，站着和我说话的人，不都一定恭敬。咱们是年多的好友，不要讲这些虚礼。
  ”
  二人笑着打拱，退至两边椅上坐下，叙白道：“王爷若嫌都察院的官邸住着不便，下回再到南京来，我倒有一个好下处荐给王爷。”
  “噢？不知是什么地方？”
  “荔园。”
  叙匀看他一眼，默然端起茶来呷。
  “荔园？”周钰眯着眼，须臾便想起来，“不是上回集中医治疫病那所宅院？我听说这园子很大，是一位姓李的员外的祖宅。”
  叙白点头，“正是此宅，自疫病治好后，这园子被一位外地商人从李员外手里买了过去，现今正在装潢，下次王爷再来，那就是个秘而不露的好去处。”
  朝中达官贵人，向来有商人敬献，原没什么稀奇，周钰因问：“这外地商人姓甚名谁？”
  “叫楚逢春，是个倒卖布匹的商人。”
  “楚逢春——”周钰凝眉想了一会，“我好像从未听说过此人。”
  叙白笑了笑，“王爷虽不认得他，但他身后的主子王爷是见过的。我曾听王爷说起，前年王爷到贵州镇压苗人作乱，途中曾与蜀地一位叫鲁韶的商人同行过一程，王爷可还记得？”
  原来是他！周钰不禁端坐起来。鲁韶此人常年在四川开矿冶铁，当初因他做的是这门生意，而他又身份特别，有些忌讳，恐惹朝中非议，所以二人自同途一别后，再无任何往来。想不到鲁韶还有攀结之意，又借了个姓楚的来掩人耳目。
  周钰知道，今时不同往日，他不再是皇上唯一的儿子，陈贵妃之子已满周岁，皇上乃至满朝文武都对他寄予厚望，他这个过继的皇子将来只怕要势穷力尽。
  他拔座起身，在榻前慢慢踱了几步，思虑良久，倏将谈锋一转，“这回到南京，父皇特命我来协同南直隶都察院和吏部查一查那王山凤，近来有人在朝中参他仗着与二陈相交，在南京为官不正，以公谋私。叙白，你与王山凤做了一年多的同僚，可确有其事？”
  王山凤便是江宁县王大人，叙白冷笑，“有又能如何？王爷难道还看不明白？自从这几年皇上龙体违和，陈贵妃日益得宠，二陈就渐在朝中说一不二，眼下四皇子已满周岁，内阁更以二陈为尊，如今朝政已然是由二陈把持。王山凤早投在二陈门下，今年大陈国舅生日，王山凤已备了一份价值连城的生辰纲，前日刚刚启程送京，就算查出王山凤为官不正，也自有二陈在朝中保他，不过是小惩大诫而已。”
  他大哥叙匀因见周钰背着身默不作声，便道：“叙白，不可年轻气盛。既然皇上命王爷来查，我想必是有意要重处，也是有心给二陈一个警告。皇上虽龙体有恙，到底是位明君。”
  叙白看他一眼，无话可说，坐在椅上略显垂头丧气。
  隔会周钰笑转过身来，“先办好眼前的事要紧，叙白不必置气，明日你照旧回衙，替我盯着王山凤，若有过失，拿住证据，我好回京向父皇复命，先看父皇如何裁夺。”
  当下叙白领命，次日一早便往衙门里来，果然未见王山凤到衙，一问小吏，说是昭王刚到南京，王大人赶着去都察院官邸述职敬陪去了，交代这几日衙内大小事宜全凭叙白做主。
  叙白暗中冷笑，踅入案后落座，翻检文牍，“这两日衙内可有什么要紧事么？”
  小吏回道：“没什么紧要，不过是按部就班。只是前两日出了桩命案，眼下张达正在追查。”
  “死者是谁？”
  小吏将初情说明，别的也知道得不大详细，叙白原没大当回事，却听小吏说完后又笑道：“说起来还亏得上回那位庾先生，张达请他来验过尸，的确是他杀，否则都要当此人是自己酒醉后掉进河里淹死的。”
  “庾先生？为什么请他？”
  “大人还不知道？那死者曾偷盗过庾家的东西，也真是凑巧，张达奉大人之命替他家查访贼人，第二天这贼就淹死了。”
  原来如此，即刻叫了张达问明，正说着，衙役来传话，说是庾祺与九鲤正在衙外，欲请张达同往汤家宅内查看，叙白便与张达一同出衙来会。
  九鲤今朝一见叙白，又与往日不同，心想他八成知道些与她身世相关的事，更欲与之亲近，盘算着从他嘴里套出些话来才好。不过又记着庾祺的嘱咐，唯恐叫他反套了话去，因此愈发谨慎小心。
  面上却和往常一样，常带着几分热络迎到门前来，“叙白，你家里的事忙完了？”
  叙白笑着点头，一看庾祺站在后头，街前并没有车马停顿，因问：“这样大热的天，你与先生是步行而来的？既是帮衙门办案，打发人来说一声，衙门即刻派车马去接。”
  “早起太阳倒不大，看街市上好生热闹，我倒想要走一走。”
  庾祺从后头走来，一贯不冷不热的态度，“齐大人误会了，我们不是帮衙门办案，只是追查自家失盗的东西。硬要说帮，也是帮张捕头。”
  张达登时不好意思，“都一样，我本来也是替衙门效力，先生帮我就是帮衙门。”
  九鲤又笑问叙白：“汤成官的案子你都知道了？”
  “我刚问过了张捕头。昨日拘来的那个史七一口否认是他杀人，若不是他，我想他那媳妇岳红就有莫大的嫌疑，他可能只是帮凶。正欲往汤家去，可巧你们就来了，我叫人预备车马，咱们这就过去。”
  “慢来，”庾祺抬了抬手，道：“齐大人，你还是先命人去小榕庄搜查一下史七家中，看看我家失盗的东西在不在那里。”
  叙白忙答应，门上叫了个人来吩咐，顺便就要叫人预备车马，
  九鲤却道：“又不远，何必兴师动众的？咱们就走走好了。”
  于是四人另带了两名衙役齐往琉璃街上走，且行且议昨夜查问史七与夜访汤家之事。太阳逐寸逐寸往上升，不觉渐热起来，叙白因扭头见九鲤面上出了些汗，便在前头放缓脚步，仿佛是为刻意将就她。
  九鲤察觉他这举动，心里直犯嘀咕，这人到底是真是假？若是装模作样，也过于细致入微了些。
  小半时辰走到汤家，还未进门就听见岳红在院中同人吵架。稍听两句，原来是为那棺材板子不合缝，叫棺材铺另换了一块来不说，还要人退钱给她。
  趁几人进去，棺材铺的伙计忙钻缝溜了，岳红拉他不住，转头便矫揉做作地拉扯庾祺，“瞧您这位大人，奴家正与店家商量着退钱，您一来就把人吓跑了，可值两钱银子呢。”
  庾祺厌烦地朝叙白一指，“那位才是齐大人，你有什么话只管找他。”
  “他是齐大人？昨夜不是说你是齐大人么？！”
  九鲤笑道：“昨夜不那样说，你肯老实放我们进来么？”
  岳红无法，只得乜了两眼。倒是叙白听得发蒙，九鲤便凑来和他解说了两句，他笑着点点头，命岳红让开，吩咐两个衙役抬开棺材盖，打拱请庾祺查验。
  庾祺别的地方未查，只拨开汤成官的头发看了一会，便仍叫阖上盖子，见叙白在那头询问岳红，便走去院墙底下查看那口大圆水缸。
  九鲤与张达也正在缸前，弯着腰细看，只见缸壁上的苔藓被刮蹭掉了大片，因向庾祺低声道：“叔父您看，这是不是汤成官挣扎时蹭去的？可奇怪的是若是汤成官用指甲刮掉的，该是一道一道的，怎会刮去大片？”
  张达低声接嘴，“这有什么奇怪，八成是岳红事后发现这缸里有些刮痕，怕落下证据，就洗去了这一片。”
  九鲤回头瞅一眼岳红，不过是个邋遢惯了的泼妇，连屋里都脏得那样，有个婴孩睡在床上，拉了尿了她尚不能及时发现，竟留意得到这种细枝末节？
  “理是这个理，可我总觉得——”
  张达笑道：“姑娘觉得没有用，你看缸里这些石榴花瓣，你早上不是说汤成官的指甲缝里就有些花瓣的残屑？”
  她点点头，“不过到底是不是石榴花还不清楚，太细碎了，根本辨不清，又在水里头泡过，香味早就泡没了。”
  “反正你和先生都认清是花瓣，那就准错不了。”
  九鲤昨夜也是这样认为，可现今大白天光里走到汤家来，又觉有点不对。尽管这里凑巧有这么个大水缸，也足以淹死人，又凑巧缸内有些泥藻和花瓣，可疑凶却不对。
  一个杀人凶手，明知今日官府要来查检她家，她竟还有闲心为二钱银子和卖棺材的拉扯周旋？要不是她心里的确没鬼，就是她有非比寻常的城府心计。
  九鲤又扭头望向岳红，那岳红正和叙白叽哩哇啦扯着嗓门分辩，“哎唷我说大人呐，要我说几遍才罢？我和史七这一月都没见过，就是昨日他来找我，我才叫他陪我到衙门去领尸体，回来他在这里坐了一会，我留他吃了午饭就走了！”
  她唯恐人不信，急得直在那头跺脚。