吹嘘，“我说了你们不信，那间铺子我都看了，一年不过六十两的租金，等我一盘下来，两边打通，进些酒来，生意保管能做起来！”
  两个小厮道：“要做生意不难，难的是本钱，六十两租子加上货款，总得要一百两了，你拿得出来？我们晓得哥哥你会赚，可你也比旁人能花些，这一时半会凑得齐这些？”
  刘氏不知他又和人瞎说什么，也懒得管，走出门来，却听见他笑道：“一百两银子嚜，不是难事，明日我就赚来给你们瞧！”
  里头只当他是吹牛，独刘氏心里纳罕，前些时就见他手里忽然松缓了，一时半会难道哪里又有发财的机遇？
  刘氏端了盘点心放在桌上，对九鲤杜仲道：“不瞒你们说，我们在府里做采买是有些油水，可我们两个都只采办些小项，一日的菜蔬，日用的杂物能怎么也捞不出一百两银子来啊，那都是古董家具什么的大项才有得赚。所以我当时就有些担惊受怕，就怕他是哪里挪了这笔款子，要是让太太知道，还了得！”
  九鲤听完，随即想到陈自芳多半是死在十二日夜间，因问她：“他为什么说他要夜里才回家？可是在府里还有什么事？”
  “我也没问他。”
  杜仲忙道：“或许同他吃酒的那两个小厮知道些当夜的情形。”
  二人便问过那两个小厮的名字，从小王巷出来，归到家中吃过午饭，换了身衣裳，又在铺子里取了几丸治内伤吐血的丸药，一径走到齐家。
  正好庾祺张达也在齐府，来了半日，正在那四时轩的废墟前看热闹。原来今日请了白云观的几个道士来做法事，摆着祭台，金锣钹镲正折腾着，叙白兄弟及缦宝也站在跟前看。
  叙白看了一会无趣，眼睛正向前头小径移去，就看见门上小厮引着九鲤杜仲前来，他心中忽一喜，要笑，却想起庾祺就站在旁边，便把他暗窥一眼，却仍是不自觉地老远就对着九鲤微笑起来。
  九鲤也在那路上笑了一笑，庾祺一看见，也斜了叙白一眼，朝他二人迎过去，“你们来干什么？”
  杜仲喜道：“师父，我们知道陈自芳是什么时候死的了！”
  庾祺却不意外，睃他二人一眼，“从刘氏口中打听出来的？”
  九鲤笑嘻嘻点头，“陈自芳一定是死在十二日那天的夜里，据刘氏说，她最后见他的时候，他是在这府里和两个小厮吃酒，那两个小厮一个叫赵午，一个马进。”
  说到此节，叙白与张达也上前来。叙白搭口道：“一会我命人将这两人叫到我书房去问话。”一面说，一面扭头朝祭桌那边看一眼，“这里太吵闹了，先生，咱们还是先到书房去吧。”
  不想九鲤看见缦宝也站在那里，因想到她送刘氏的三十两银子，有点疑虑，便说：“我还没看过做法事呢，我去看看。”
  庾祺只得点头，自错身而去，谁知九鲤听见哗啦啦的声响，扭头一看，才看见他手上戴着镣铐，忙又跑回跟前来，“您怎么戴着这个？！”
  张达笑说：“彦大人说先生到底有放火的嫌疑，外出走动，得遮遮人的眼，所以叫戴着这个。”
  九鲤哪见过庾祺受此委屈，当下垂首望着那锁链就有些鼻酸，当着这些人，又不敢抬头，生怕眼睛里闪着泪花被他们看见。
  不过庾祺一望着她那乌云叠鬓的脑袋就知道她此刻的心思，没所谓地笑了笑，“你不是要看做法事？再不去瞧人家都要散场了。”
  九鲤这才狠眨两下眼点头，朝那头走去。
  到跟前先朝叙匀缦宝跟前福身见礼，好在这二人待她还是一样，没因为拒婚之事给她脸色看，尤其是缦宝，还是那样和颜悦色，温柔地朝她点头，只是目中略带着点遗憾。
  看得九鲤不好意思，又不知该同她说什么，只得问：“大奶奶，太太好点了没有啊？”
  缦宝摇头一叹，“这不是正做法事嚜，但愿这法事真能消灾驱邪。”
  恰是此刻，那钹镲重响一下，惊得人神魂一抖。法事做完了，一个胖道士领头朝这头走来行礼，九鲤看见缦宝的脸上似乎泄露了两分不自在。
  -----------------------
  作者有话说：感谢阅读。
  第102章 齐梁界（十四）
  叙匀尊称这胖道士为“凡一道长”,二人叙礼几句，九鲤在旁听来，原来齐家常到这白云观打醮。她心里纳罕,太太思柔不是常念佛么,手里还常捻着串菩提珠子诵经，难道也信道？
  自想着，倏地前头小路上有丫头慌着脚儿走来,到跟前向缦宝道：“大奶奶,姑娘醒来一直在哭，奶妈妈也哄不好，您快回屋里瞧瞧去吧！”
  缦宝待要走，叙匀敛起浓眉问了句：“姑娘一向不爱哭的,好好的这是怎么了？”
  那凡一道长含笑搭话，“府上刚起了一场大火，又犯了条人命,小孩子家最是眼明心净，大概是撞克了什么。无妨，待我跟着去驱一驱,写个符掖在女公子的床角就好了。”
  缦宝暗斜他一眼，没说什么,跟着丫头往前去了。叙匀遂吩咐几个婆子将另几个小道请去小花厅内吃茶休息,一面引着凡一道长随缦宝而去。九鲤在后踟蹰须臾，也搭着话跟着缦宝的两个丫头一路去。
  及至缦宝院中，只见奶母早已抱着襁褓候在正屋,在堂前满屋乱转，一面轻晃襁褓，一面满口咿咿呀呀地哄着。饶是如此,襁褓中仍是啼哭不止，婴孩的哭声透着尖利，听得人好不揪心焦躁。缦宝忙捉裙进屋，接过襁褓哄着，还是徒劳。
  那凡一道长紧随其后，掀开襁褓一角看，道：“女公子这是唬着了，不妨碍。”随即摸出两张折好的黄符，一张掖在襁褓内，一张递与奶母，“压在女公子的床铺底下，过一会就好了。”
  奶母忙接了符纸出门往偏房去，凡一道长又笑说：“府上有人枉死，这枉死之人的鬼魂最是戾气重，到处找人做替身，先是找了太太，方才贫道做法，它大概是从太太身上跑出来了，便又来寻了女公子。”
  叙匀未置是否，只是客气地谢了一回。
  缦宝本来神色犹豫，可听见怀中哭声渐弱，由不得不信，睐他一眼，问：“这鬼难不成要一直在我们家里到处找替身？”
  凡一道长道：“这人原阳寿未尽被人杀死，这冤死的鬼嚜自然是不甘心了，一心还要留在人世，所以轻易赶不走它。待我多作几场法事就能消解。”
  叙匀闻言，又吩咐丫头：“命人收拾出两间客房，留几位道长多住几日。”
  缦宝脸上似乎有点不情愿，却终未说什么，只是吩咐丫头预备素斋款待。叙匀见丫头出去，便领着凡一道长往他的外书房稍坐。
  这厢九鲤站得有些尴尬，见丫头奶母正忙着，缦宝亦没空待客，正要悄悄退出，谁知襁褓中又陡然啼哭起来，一时又惊得众人围过去哄。
  九鲤自是不信什么鬼神，听这哭声起得突然，想起从前庾祺说过，有的婴孩常发一种肠痉挛，或是积食，或是受寒，今日风大，大概是因为喝了冷风所致？
  她便又拔回脚来，对众人道：“在姑娘的肚子上轻轻按一按，再用块帕子烤热了敷在姑娘的肚子上试试。”
  缦宝望着她怔了一怔，旋即吩咐丫头奶母照办。奶母按了不一会哭声便弱了许多，热帕子一敷上，未几这孩子就呼吸平静地睡了过去。
  缦宝瞅着一笑，将襁褓交给奶母，又从里头将那黄符摸出来，“我看这不见得是什么好东西，连掖在床下的那张也拿来一齐烧了作罢，什么鬼啊怪啊的，陈自芳就是死也算不得什么冤死鬼，是他活该。这些鬼神之说不过是那些杂毛道士讹人的说法，差点给他哄了去。”
  说着，拉了九鲤到里间榻上坐，“亏得你在这里，到底是医药之家的小姐，懂得多。只是肠痉挛是个什么病，以后可怎么样呢？”
  九鲤笑道：“我听叔父说，小孩子脾胃还没全长好，常见这样的，也不必吃什么药，发的时候就按一按敷一敷就能缓过去，等她大些长全了，自然就好了。”
  缦宝忙叫丫头奉茶果点心，连谢了好几句。九鲤趁势问：“大奶奶才刚说陈自芳不算做冤死鬼，为什么啊？”
  一语问得她神色一乱，重振微笑叹了口气，“满府里谁不知道那陈自芳？他素日好赌钱吃酒，在府里招这个惹那个，更别说在外头，肯定还有不少不规矩的事，这样的人，死了又有什么好冤屈的？”
  这话刻薄得简直与她素日温柔的言语判若两人，九鲤虽对她并没有十分了解，却也看出她话里掩饰的成分居多，难道她知道陈自芳什么秘密？
  “我也听说陈自芳品行不好，不过大奶奶到底是个极仁善的人，这样的下人，你竟赏了他老婆三十两的敛葬费。”
  “我也是看刘氏可怜，且不说他为人怎么样，到底也在我们家服侍了十几年。”缦宝讪讪笑着，眼睛瞟着她，忽又道：“再则说，也有些对不住那刘氏，这回说是放她的假让料理她丈夫的事，可日后她再要进府里来当差可就有些难了。”
  “这是为什么？”
  缦宝笑道：“我听管人口安插调度的张妈说，二姨娘做主，另派了个人顶她厨房里的差事，将来她回府里来再派她别的差事，说是这样说，其实家里也没有别处要用人。”
  九鲤又想起二姨娘榎夕的为人，按说她那么个和善的人，不该在人家缝难的时候裁革了人家。
  缦宝见她想得入神，并未出声打扰，只在旁静静坐着。
  一时叙匀回来，问及幼女，缦宝起身去迎，又将那凡一道长贬了几句，笑说：“还多亏了九鲤姑娘，否则咱们只信他那些鬼话，孩儿的喉咙都要哭坏了。”
  叙匀叹道：“我何尝不知道他们是鬼话连篇，无非是要哄几顿好饭吃，随他去吧，权当积德作福，况且庾先生说得对，太太信这些，留他们在家住两日，闹腾两日，没准太太就好了。”说着进来，朝九鲤打拱，郑重地谢了她一回。
  弄得九鲤不好意思，借故辞去，“我去给太太请个安吧。”
  叙匀便对缦宝说：“你也去看看太太好些没有，单叫二姨娘一人在那头服侍着也怪累人的，我这里换了衣裳还要到衙门去一趟。”
  缦宝随即引着九鲤往正房去，叙匀稍歇片刻，换上补服，特地走到叙匀的外书房来辞了辞庾祺，又谢他一回。
  庾祺不明所以，问过才知原来九鲤才刚在里头治好了他女儿的肠痉挛。便笑着回礼，“区区小事，不足言谢，齐大人请先去忙公务。”
  叙匀睃趁到叙白，又另嘱咐，“晚饭留庾先生几位在家吃了再走，我大概回不来，你要陪好客才是。”
  听他口气果然是“长兄如父”，叙白亦谨遵嘱咐，亲自送他至门外。张达与杜仲在旁悄声议着，庾祺呷着茶瞟着杜仲问：“仲儿，说什么？”
  杜仲呵呵一笑，“没什么，我说齐大爷才不过二十五岁，行事却如此老成，真不愧是仕宦读书人家的公子。”
  叙白搭着话折身进屋，“自从老太爷和老爷相继过世之后，这个家就靠大哥撑着，所以大哥比同龄人都要沉稳些，待我也严厉些，那年科考，大哥夜夜盯着我念书，教给我的学问比老师多得多，若不是大哥谆谆教导，我不知还要过多少年才考得中。”
  说着坐回椅上，却是一叹，“大哥什么都好，就是过于宅心仁厚。”
  杜仲不解，“这有什么不好？”
  叙白放下茶碗一笑，“官场为官，要心狠手辣点才好。”
  庾祺虽未置喙，却微微一笑，露出丝鄙薄之意。
  少顷管事的柴方带了赵午马进两个小厮前来，问及十二那日的事，二人说当时和陈自芳吃酒吃到近一更时分，他二人便自去各处巡查锁门，又去正门上夜，走时只见陈自芳吃得醉醺醺睡在铺上，叫了他两声他没理会，二人便没再叫，此后就再没见过他。
  杜仲因问：“你们当日可谈论过他要开酒坊之事？”
  赵午点头，“谈是谈过，不过他那人一向爱讲大话，我二人并没当真问他，再说少说要一百两做本钱，他哪有这些钱？”
  马进接口，“唉，不过他当时说自有赚足那一百两的地方。我二人不信，他还说过两日拿给我们看。”
  赵午嗤笑，“过后他连命都没了，还给咱们看什么？”
  杜仲旋即附附耳与庾祺说了几句，庾祺因想，这陈自芳说的未必是吹嘘，他先前就发过一笔财，自有他的门道，再要发一笔也不难。
  不过这门道却在何处？自然不该在外头，这齐府之内，谁能轻易拿得出一百两银子来？
  他的余光瞟到叙白身上，自然是齐家这些主子了，难道是陈自芳手里抓着这几个主子中间谁人的把柄，讹了一笔还不够，又要讹一笔，这位主子只怕将来长日受此胁迫，因而才杀人灭口？
  再问赵午马进二人，其他一概不知，柴方便命出去。庾祺便问叙白，“陈自芳死前，府里可出过什么事？”
  叙白认真想了一遍，苦笑道：“并没有什么，要说什么大事，只一件。”说着直勾勾回望庾祺。
  庾祺立刻意会，就是去他们家提亲被拒之事。他半笑不笑地喟叹一句，“我看这在齐大人并不算得什么大事，齐大人的志向岂会拘泥在儿女之情上？不单小儿女私情齐大人不在意，连这家里的事我看齐大人也不甚留心。”
  叙白听出来他言下之意，这家里必是有些不太平，只是他心不在家中，所以没察觉。便问柴进，“近来府里头生过什么事？你细想想，譬如有什么反常的。”
  柴进埋头想一回，“要说有什么大事倒没有，反常的却有一件，不过也算不得什么大事。”
  众人齐问：“什么事？”
  “前些日子二姨娘算错了一笔账，太太竟狠发了一通脾气，骂了二姨娘。”
  在别家小妾挨了太太的骂原不是什么大事，可在齐府不同，思柔是大家闺秀出身，最忌人家说她度量小，所以虽脾气不小，也从不对榎夕发火，再有不满之时也不过指桑骂槐朝她发发牢骚，纵有些埋怨，也都是在叙白的事上。
  故而柴方又寻思道：“怕还是为拒婚的事太太心里窝着火。”
  叙白在椅子扶手上攥着手，虽替榎夕气不忿，却不好说什么，反正小妾受太太管束这是规矩，尤其是他们府上，最守这样的规矩。
  庾祺只问：“你家太太都骂了些什么？”
  “听丫头们说，太太骂说：‘你眼睛长歪掉了，不望到正道上去，反净朝那不该望的地方望，索性剜出来当泡踩！’”柴方说完，只管瞟着叙白。
  叙白脸色刹那转冷，可见此话骂得极重。
  在庾祺听来，不单骂得重，还似暗有所指，不过到底指什么，暂且不得而知，也不好当着叙白的面细问，即便问，这柴方多半也不清楚。
  柴方见几人没话再问，便来问叙白：“二爷，晚饭摆在哪里？”
  “就摆在这里。”叙白说着起身，“你领着先生他们四处逛逛，我进去瞧瞧太太，顺便叫上鱼儿出来用饭。”
  庾祺斜他一眼，奈何这是他府上，自然该由他去叫，他没拒绝的道理。想想又难以自解，他放心不下的是九鲤那个人，她野惯了，不论男女相处起来总是没分寸，常弄得人心里七上八下的。