这里九鲤仍在宫中烟霞楼坐着,原来这烟霞楼上下两层，楼上开了窗，正迎日落,皇上及娘娘们有时吃过晚饭便到此处闲坐赏黄昏美景,常见晚霞漫天，烟岚冥冥。冬日里不大见人来了，九鲤在楼上坐了个把时辰,越坐越觉冷清,伴着的两个宫女也不说话，只有个荣乐偶然搭讪一句。
  才刚皇上还说要她搬进宫来住，九鲤此刻只想，这般孤冷,别说皇宫，就是天宫也住不得！只是看圣意，像是非要留她在京不可。这也罢,只是非要替她主张婚事，倘或自己不答应，算不算抗旨违尊？原还想讨个旨意,将来能和庾祺光明正大不惧流言呢，没承想竟是偷鸡不成蚀把米！
  她轻叹一声,起身去将窗户开了半扇,外面云翳遮天，朔风乱作，雪似梨花万朵,扑簌簌无穷尽，那一片片金瓦上积了一层厚雪，那宫墙间偶然才见个人走动,只是绿阴阴红暗暗的一痕。
  荣乐在背后招呼两个宫女磨核桃剥杏仁煮茶，又是吃茶，坐在这里茶也吃过两盏了，不知才熬过去多少时辰！九鲤把窗户留了条缝，回首走来，“不吃茶了，你去替我问问沈公公，皇上日理万机，不如我先行出宫，改日在陪皇上用膳？”
  荣乐笑道：“皇上再忙也要吃饭啊，况且又没到晚饭的时辰，姑娘再等等。”一看九鲤脸上已有些不耐烦，便又改口，“那我去玉乾宫瞧瞧？你们两个好生服侍姑娘，再把炭盆烧旺些。”
  言讫自去了，九鲤无趣，只得满屋乱转，翻着那些帘栊陈设看个新鲜，又走到窗前来。两个宫女煮好茶叫她吃，她摆摆手道：“你们吃了吧，我已吃得满肚子水了。”
  正说着，忽听手里的帕子被风卷了去，一个宫女走到窗前来看，见帕子正落在鹅卵石小径上，可巧有个两位公公在那路上走着，宫女忙喊：“嗳！你们把那帕子给拾上来。”
  九鲤问是谁，宫女道：“不认识，只是看着眼熟，瞧服色一个像是玉乾宫的，一个像是刻漏房的人。”
  真是巧，九鲤忽记得那个作伪证的顺子正是在刻漏房当差，横竖也是闲着，不如问问也好好。便趁那两位公公送
  了帕子上来，将二人少留片刻，“你们既上来了，也来吃盏热茶吧，这是刚煮的杏仁茶，大雪天里走来走去的，吃了正好暖暖身子。”
  那穿枣红袍子的九鲤看着眼熟，是玉乾宫的小太监；这小太监巴不得奉承，喏喏连声，谢了又谢。那穿着鹦哥绿的袍子却脸生得紧，看来他就是在刻漏房当差的。此人倒年轻，个头也不低，一见九鲤也觉面生得很，便愣一愣，想是不知如何行礼称呼。
  那玉乾宫太监轻斥他道：“你这奴婢，还不快给九鲤姑娘磕头！”
  这刻漏房太监面露惊异之色，忙跪下磕头。
  “快起来，我可当不起。”九鲤叫了他起来，笑问：“现在确切是什么时辰了？”
  “回姑娘，才刚从刻漏房出来是申时二刻。”
  九鲤顺着他胳膊往下一望，见他手上拧着个包袱皮，纳罕道：“你扎着包袱做什么？”
  那玉乾宫太监接过话，“回姑娘，这奴婢才刚从玉乾宫出来，皇上有旨逐他出宫，奴婢正押他往刻漏房收拾了东西出来呢。”
  不知这小太监犯了什么错，竟惹得皇上亲自下令逐他出宫。不过不干己事，九鲤只问他：“你在刻漏房当差，可认得一位叫顺子的公公么？”
  没承想这玉乾宫太监指着他答道：“这奴婢正是张顺。”
  九鲤讶异须臾，就笑着走到跟前来打量这张顺。才刚听见邹昌来觐见，昨日又听庾祺说顺子已招认先前指认昭王是受人指使的了，这会从玉乾宫那头过来，被逐出宫，想必是邹昌带他到皇上跟前道明了实言。
  如此说，陈贵妃就该被问责了。只是凭她往日的恩宠，不知皇上会不会网开一面。
  她笑着点一点头，“原来你就是顺公公，我还以为是个十来岁的小太监呢。听说你患了痢疾，如今好了？”
  “回姑娘，已好了。”这顺子在吉祥胡同内也听说了九鲤的身份姓名，也知她奉命侦查姝嫱一案，便直言道：“奴婢今日是特地随邹大人进宫向皇上禀话。”
  他早知会受罚，仍答应出来指证贵妃，也见得是个良心未泯之人，真是可叹。九鲤命二人坐了，自在对面椅上坐下，因问张顺，“你离了宫又往何处投身呢？是回家乡么？”
  张顺道：“奴婢家乡原在山西大同，不过幼年便随娘进京来投亲戚，家乡早没了人。至于出去要到哪里投身，一时还没个打算。”
  “先吃碗茶暖暖身子吧。”九鲤让宫女倒了两碗热滚滚的茶来。
  谁知一个宫女端来时撒了手，烫得将盏打翻，浇湿了张顺的衣裳，他忙摸了绢子来擦，九鲤先还在劝慰那地上拾碎瓷片的宫女，慢慢眼睛移到张顺身上，看定他手里握的手帕。
  那手帕正中绣着图蓝色万寿纹，九鲤脑中蓦地闪过姝嫱所做的那几条绣帕，和这条帕子一样，纹样都是绣在帕子中间。寻常手帕，若只绣一片花，都是绣在一角，折起来也能瞧见，姝嫱却迥不犹人，专爱往手帕中间绣。
  九鲤有意要留下那帕子，就把自己的帕子摸出来，交给宫女，“我这条给他吧，他那条拿来你替他洗一洗，洗好了再叫下值的公公带去吉祥胡同换他。”
  不想张顺忙起身跪下，“奴婢不敢！”
  他不跪还好，这一跪，倒叫九鲤看出两分慌乱，愈发要将那条帕子收缴过来，便笑，“嗳，这有什么敢不敢的，又不是我替你洗，再说茶盏本就是她打翻的。你快起来吧，别动不动就跪，我可受不起。”
  宫女接了帕子走去张顺跟前，张顺正踌躇，不想旁边玉乾宫太监喝了声，“你这不知还不快谢过九鲤姑娘！”
  张顺只得交出手帕谢了，九鲤看见他脸上有些惊惶之色，一闪而过了。
  待他二人吃过茶去后，九鲤忙向宫女讨过那条手帕，用壶里的水胡乱冲了，提着两个角，反过来对着窗户一照，那靛蓝的一团万寿纹里，果然有颜色更深一层的线绣了“张顺”二字。
  两个宫女走来窗前，“姑娘在看什么？”
  九鲤回神过来，收了手帕笑一笑，“没什么。”一面往椅上走回去，“嗳，你们说，这些公公们，也会娶妻纳妾么？”
  两个宫女兀的涨红了脸，你看我我看你，这个走到跟前来，羞赧地点一点头，“有是有，不过都是些管事的公公，他们有钱有势，就在宫外买宅子娶妻，也学寻常男人那样过起日子来。”
  “那娶宫女的有么？”
  那个也红着脸近前来，“也有，不过还在少数。”
  九鲤点了点头，想再问几句，又怕问得她二人益发臊，况且她二人也未必懂，因此不问了，只在椅上想得出神。
  过不多时，荣乐上来回禀，说是问过沈公公，今日晚膳不必等，叫九鲤先行回去。九鲤暗中忖来，八成是因为邹昌揭发陈贵妃一事，只是不知陈贵妃此刻怎样。
  便问：“你去时，贵妃娘娘在玉乾宫么？”
  荣乐笑道：“姑娘就别多问了，您不是急着回去么，我此刻就送姑娘出宫。”
  看来真是陈贵妃倒了霉了，他不肯说，九鲤自然不好多问，只随他下楼来，离了烟霞楼。荣乐替她撑着伞，由这头走西门离宫，正要途经苍梧轩。
  刚走到苍梧轩宫门前，就听见里头有啼哭声，朝门里一瞟，见沈荃抱着拂尘，领着两个小太监站在廊下。那屋里正有东西接二连三摔出来，沈荃巍然不动，苍梧轩几个宫女也在廊下哭得涕泪交颐，口里央求着什么离不离宫的话。一时间哭声，哀求声，摔东西声，简直闹得沸反盈天。
  九鲤站住脚，朝园中唤了“沈公公”，沈荃回身瞧见九鲤，忙走出来，“唷，姑娘还没走呢？”
  “这不是正要走嚜。”九鲤歪头朝里张望，“沈公公，这是怎么了？”
  “没什么，四皇子病了，明华寺的师太算过，需得四皇子至亲之人到菩萨座前修行祈福半年，方能保四皇子一世康安。这不，皇上和贵妃娘娘商议了，由贵妃娘娘亲去明华寺修行，正收拾细软呢。”
  正说着，“咣当”一声，屋里又摔出来一个花瓶。九鲤暗笑，这叫收拾细软么？拆屋子还差不多，约莫是皇上对贵妃栽赃昭王一事做了此罚。离宫修行半年，别说半年光景，就是隔日间君心也是说变就变，难怪陈贵妃不肯去。
  沈荃见九鲤还只顾看，便拍一拍她斗篷上的雪，连打两个拱手，“我的姑奶奶，大冷天有什么好瞧的？快回去吧，啊，那个姓张的不是在外头值房等你？”
  九鲤点头欲行，倏地一声“站住”将她脚步喝停，朝门内望去，原是陈贵妃在廊下喝的。她只得进门，“娘娘是叫我么？”
  婠笙脸上虽有泪痕，却仍高抬着下巴，“你过来，我有话问。”
  九鲤只得走到廊庑底下福身，“娘娘有何吩咐？”
  婠笙打量她几眼，忽地抬手打了她一巴掌，“你好大的胆子，竟敢和你那叔父联合了邹昌一齐来冤枉我！”
  沈荃忙走来九鲤左右，看她的脸被打红了，正想着话说，不想九鲤却笑道：“我们冤枉娘娘什么了？要想人不知，除非己莫为，我想邹大人没有真凭实据，断不敢到皇上面前说娘娘半句不是。皇上圣明，心里自然有明断，如今这结果，不就叫多行不义必自毙么？娘娘怨不得谁。”
  说得婠笙怒火中烧，狠叱一声，“你敢这般和我说话？！你当你是谁，沅公主好歹有个名分，可你这个亲生的骨血却连个名分也没有！你知道皇上为何不认你么？就是天子有个私生女也要惹人议论，皇上不过是顾及那点流言，你当你在皇上心里有多少分量么？哼，别高看自己了，皇上要不是想将你嫁与闾家，恐怕连亲近也懒得同你亲近！”
  九鲤听得怔了怔，沈荃忙拉她走了，仍将她交托给荣乐领出宫。九鲤呆呆在冰天雪地里走着，一时不能分辨是贵妃才刚说的气话还是果然如此。
  有道是天子薄情，从前有她娘，眼前有贵妃，她一个流落在外多年的女儿，也未必能有几分重量。她忽地恍然大悟，痴痴一笑，心里木木的。
  这厢出来会了张达，荣乐早命人在宫门外备了车马，九鲤不顾规矩，硬要拉张达一同乘车，荣乐阻挠不及，只得看他二人双双登舆，自叹一声，折身进宫了。
  车外风雪飒飒，张达只在车内搓着手好笑，“当着那么些人的面，你非要我和你一道坐车做什么？且不说男女有别，就是尊卑也有别嚜，瞧把那位乐公公气得，脸色都变了。”
  九鲤没好气地哼了声，“什么尊卑，我就是苏州乡下长大的野丫头，家里纵然有些家底，也算不得什么金尊玉贵之人。要论尊，你张大哥还是公门中人呢，我家就是市井大夫。”
  因听她语气不对，张达不免端详她的脸，那脸上给风吹得红扑扑的，说话间有白气吐出来，像是喷的心头的气恼。
  “你这是怎么了？在宫里受气了不成？”张达眼一转，忽想起来，“对啊，这会才申时刚过半呢你就出来了，晚饭用得这样早？”
  “有什么好吃的？我又不缺那口饭吃！”
  “话不能这么说，那宫里的饭和别处的饭能一样嚜。”
  “管它什么山珍海味我也不稀罕，我情愿回乡下吃糠咽菜！”
  张达
  见她气恼，想是在宫里谁得罪了她，因此没再问。二人闷坐半天，倏地听见庾祺的声音，九鲤忙扭头把帘子挑起来看，街上漫漫飞雪，又值晚饭时候，人烟寥寥，一下就瞧见街旁那间还未关门的铁匠铺。三位师傅叮叮当当打着铁，一面正同庾祺说话。
  这时候他在铁匠铺做什么？九鲤趁马车行得不远，忙叫停了，给了小太监赏钱，打发他们先回了，与张达折身到那间铁铺来。
  庾祺正举着把锃亮亮的腰刀在看，恰在刀身里瞧见九鲤鬼鬼祟祟从门里进来了。不等她吓他，他先出声，“你们怎么在这里？”
  九鲤撇撇嘴，转到他面前来，“我们刚从宫里出来，您在这里做什么？”一看他手上的锋利的腰刀，睁大了眼，“您打的？”
  桌子后头那师傅正搭话，“客官，怎么样？”
  庾祺一指在刀身上叮咣一弹，收回鞘里，搁在桌上，“烦劳再打一把长八寸的匕首。”说着，扭头看一眼张达，又道：“还要一把腰刀。”
  张达知是给他打的，忙推辞，“我就不必了，我带着刀呢，搁在屋里了。”
  “你那把刀在三河驿的时候就卷了刃了。”
  张达笑道：“可我也不等刀用啊。”
  庾祺没理会，仍叫师傅打，回头朝街对过的酒楼里望去，楼下大门虽关着，不过楼上窗缝里却是人影攒动，正是热闹时候。
  “咱们去对面，边吃边等。”说着自踅出门去。
  九鲤忙跟出来，“您怎么知道我们还没吃晚饭？”
  “宫里吃饭有时有晌，你这个时候离宫，自然没用晚饭。”
  说话间敲开酒店大门，随店伙计上二楼来，要了角落里临窗的一个隔间，避些嘈杂，点了好些酒菜。张达听得直皱眉，忙说多了，要退些。
  庾祺含笑摇头，“张捕头这些日子也辛苦了，该吃些好的，我没有金山银山，一顿好饭还请得起。”
  说得张达面皮红了，笑道：“小鱼儿才刚还说呢，宫里的山珍海味她不稀罕，情愿随先生回乡下吃糠咽菜。我看跟着先生哪至于吃粗食，一样有的是好日子。”
  庾祺一面倒茶，一面向左斜了眼，“我几时让你吃得不好过？”
  九鲤把张达嗔一眼，扭头来笑，“我的意思是只要跟着叔父过生活，就是神仙日子，拿什么我都不换。”
  庾祺亦禁不住一笑，把一盅茶搁在她面前，“你这张嘴讨人高兴的时候有，怄得人没奈何的时候也有。怎么，只跟我过生活，延安侯府不嫁了？”
  “还说呢，提起这事我心里就来气！今日在玉乾宫，皇上便说了这事，我不肯，他还险些发火呢。真没道理，从前十几年没这个爹，他也从来不必操心我吃操心我穿，突然冒出这爹来，一张口就要替我指婚，一句话不依我。早知今日，当初我才不要费心进京来寻爹，寻着了也于我没什么好处！”
  张达笑笑，“谁说没好处，只要你肯，就是呼奴使婢万人之上的日子，你不肯而已。”
  九鲤轻轻冷笑，“有登高之日，就有跌重的时候，陈贵妃从前是不是万人之上？今日还不是说跌就跌下来了。”
  “这话怎么讲？”
  九鲤就将邹昌带着人证物证揭发陈贵妃，贵妃又被赶去明华寺修行半年的事细细说了。
  张达唏嘘一声，“怪不得你不在宫里吃饭呢，原来是出了这桩事。这邹大人真是兵贵神速，这回陈贵妃可算运竭当头了，陈家那头又如何？”
  九鲤摇头，“我只听说罚贵妃离宫修行，没听说牵连到陈家什么。”
  庾祺问道：“那皇上可说解昭王禁足？”
  “好像没有，我听荣乐说，皇上回付邹大人，姝嫱一案还未明朗，虽说一些人证物证是贵妃指使人作假，可匕首到底是昭王的，又没有找的偷取匕首的贼人，不好先把人解禁，还得委屈昭王一阵，等案子真相大白再放人。”
  这话却有些耐人寻味，九鲤自说完，眯起双眼睃他二人，“其实这个时候即便放了昭王，那些反昭王的大臣也不敢说什么，皇上不放，是不是有意圈禁昭王啊？”
  这是明白的了，皇上眼下以修行之命逐陈贵妃离宫，却故意不牵扯陈家，想是虑到眼下用人之际。且大陈国舅正在西南一带任布政使，再复闾贺春四川总兵一职，需倚靠他二人文武联合，以评定贵州起兵。只等根除了昭王一党，再清算陈氏一族不迟，皇上多半如此打算。
  庾祺这般忖量，却只看她一眼，不则声，只吃茶。
  酒菜陆续上来，三人吃过，出酒店恰值风雪止住，往对过铁匠铺取了两把腰刀，一把长匕首，便沿街走回去。张达落后半步，将手中腰刀瞧了半日，又想到望峰寺一事，又寻思着方才酒店中说的话，忽觉有些不对。