东川侯大摇大摆地回房了。
  焦宝气得直跺脚。
  “主子，主……哎呦，怎弄出满床的血，这是要受多大罪，可要心疼死小的了！”
  傅初雪有气无力道：“心疼你昨夜不来。”
  “小的哪敢坏了您的好事……”
  傅初雪冷哼一声，“买点儿餐食，备马回延北，巳时启程。”
  “啊？”
  “啊什么啊，折腾一宿，现在没力气揍你，快滚！”
  “哦，好。”
  焦宝去酒楼买了些甜点，备好马车，又去菜市场买了条半米来长的大冬瓜。
  冬瓜有倒刺，焦宝捡了块小石头，吭哧吭哧磨皮，越磨越觉着东川侯不是东西。
  延北那么多漂亮姑娘，主子看都不看一眼，这一路，主子先是与东川侯开一间房，之后又在营帐中住了几天，昨夜又咿咿呀呀叫了一宿……分明就是对东川侯有意思。
  而那贼人居然干完就跑！
  焦宝本想安慰几句，但念主子心高气傲，怕安慰适得其反，遂闭口不言。
  烈日炎炎，焦宝驱车晒成了煤球，傅初雪在车内抱着冬瓜睡大觉。
  山路颠簸，睡不踏实，傅初雪捂着隐隐作痛的心口，又开始想沐川。
  他知道自己脾气不好，昨夜说的话有些说重，日后二人在延北抬头不见低头见，没必要做那么绝。
  可祖父致仕父亲辞官，都是因为皇帝，沐川给皇帝当走狗，点不透劝不动，他无法与立场相悖的人成为朋友。
  还有就是，沐川要查之事涉水太深，他们一个是没有官位的世子、一个是被贬的武将，在内阁没有实权，仅凭一腔孤勇、妄图铲除奸佞、堪称天方夜谭。
  最后是因为自己体力有限。
  来西陲折腾半个多月，导致蛊毒提前发作，遂顺水推舟以此为借口与沐川分道扬镳。
  想到沐川在荷花池救嘉宣，又想到沐川拒绝抢粮，傅初雪嘟囔着：“不仅不会说话，还是个傻的，这十年一点儿都没变。”
  焦宝：“主子刚是在说东川侯吗？”
  “驱车不看路，耳朵倒是勤快，你是要颠死我吗！”
  “小的不敢。”
  “以后休要再与我提沐川！”
  “好嘞主子，以后谁提谁就是小狗。”
  傅初雪夹着冬瓜在座椅滚了半圈，迷迷糊糊又睡着，梦里隐约听到自己学狗叫。
  *
  车行六日，重返延北。
  傅宗见儿子脸色苍白，很是心疼。
  焦宝抹眼泪，“延北竟是些财狼虎豹，害主子瘦一大圈。”
  傅初雪甩来一记眼刀，焦宝立刻噤声。
  “有饭不，饿了。”
  傅宗：“厨房有。”
  焦宝屁颠屁颠往厨房跑。
  傅宗问：“高远王可有难为祈安？”
  “没有。”
  “那何为豺狼虎豹？”
  “别听焦宝胡诌。”
  傅宗叹了口气，“祈安大了，不愿与为父说真心话了。”
  “我……”傅初雪脑袋里闪过沐川的脸，把到嘴边儿的话咽回肚中，换了句似是而非的，“朝堂各方势力暗度陈仓，稍有风吹草动便会风起云涌，仅凭肉眼难辨忠奸。”
  “祈安此话怎讲？”
  “本以为高远王是个闲散王爷，没成想倒是有些心机。”
  傅宗意味深长道：“高远王曾站废太子仁丰。”
  坊间传言，明德帝曾欲传位于太子仁丰，可宾天时遗诏却是传位于最小的皇子嘉宣。
  唐志远曾站太子，嘉宣必定将其视作眼中钉，可嘉宣继位后，他居然能逃到西陲封王。
  由此可见，唐志远城府极深。
  傅初雪问：“父亲之前为何不与我讲这些？”
  “朝堂纷扰，为父不想你参与其中。”
  老侯爷得知孙子中了噬心蛊后，不断联合内阁给先皇施压，先是集体罢工、又联名请奏彻查龙封坡之事，先皇嫌他们烦、让群臣集体致仕，待到无人可用时方才悔悟。
  傅初雪十岁回府，体型还不如八岁孩童，老侯爷曾说：“祈安倘若不是生在傅家，断不会受这么多的苦。”
  自那往后，傅宗将儿子捧在手心，绝不让他吃半点儿苦。
  傅初雪皱眉道：“可为何连祖父致仕的真正原因都不让我知晓？”
  傅宗扯开话题，“东川侯既然能与你说此事，说明其知恩图报，祈安日后莫要冷言相向。”
  一提沐川，傅初雪更来气，话中夹枪带棒，“父亲未免将我保护得太好！”
  “祈安莫要动怒。”
  “倘若此次借不到粮，皇帝免去傅家爵位，我就要去当街要饭了。”傅初雪没好气道，“总说是为我好，可我也不想成为傅家的累赘啊。”
  傅宗皱眉，“何人乱嚼舌根？祈安从不是累赘。”
  傅初雪声音闷闷的，“旁人都说，您不续弦是为了我。”
  “荒谬！”傅宗拍案。
  母亲生他时落下病，不能再孕，傅宗只有一个儿子。
  父母青梅竹马，鹣鲽情深，他也不想父亲再娶，可不孝有三无后为大，自己身中蛊毒，恐难为傅家留后。
  “八品芝麻官都有三妻四妾，父亲贵为侯爵……”
  傅宗说：“他们是他们，我是我。”
  “祈安年岁尚小，不知情爱。待到你遇到一人，这辈子非她不可，纵使旁人万般好，但你的心中只能装下她一个，那时你便会明白为父的想法了。”
  辞官后，傅宗闲来无事经营药铺、哄哄儿子、隔三差五给妻子扫墓，讲讲生活琐事聊以慰藉。
  儿子平安健康，便是老父亲此生最大的心愿。
  “此番借粮必定诸多波折，我知祈安不说，是不想我担心，这与我不与你谈朝政是一样的。”
  傅初雪垂眸。
  翌日上午，云安药铺。
  铺门半开，一老者坐在藤椅，灰白的眼睛空洞洞地看向前方。
  “师傅。”傅初雪进门。
  老者鼻翼微微翕动，空洞的眼睛“望”向气味儿方向，傅初雪举起手中酒壶，讨好道：“城北桂花酿，孝敬您的。”
  “臭小子！”
  老者扶着藤椅起身，摸索着走到柜台边，在柜台的抽屉里摸出个红文锦盒。
  傅初雪双手攥紧衣襟下摆，小声问：“师傅知道了？”
  “云安药铺遍布大虞四洲，什么事儿能瞒得过我？”老者冷哼一声，“皇帝诏于天宫入宫，临行前炼了一些。”
  傅初雪接过锦盒，问：“皇帝为何诏他入宫？”
  “听闻是丞相之女有孕。”
  傅初雪嗤笑，“宫里太医无数，官员之女有孕何须大动干戈。”
  老者摸摸胡须。
  傅初雪眼睛转了半圈儿，忽地瞪大双眼，“她肚子里怀的，该不会是皇帝的……”
  老者点头。
  老者名为星陨，是原钦天监监正，十三年前奉命入宫夜观星象，于别院偶遇蛊毒发作的傅初雪。
  星陨与神医于天宫为至交，不忍稚童受苦，遂向其求药。于天宫祖籍南遇，对制蛊方法颇有研究，为傅初雪炼制蛊虫。
  二人经常夜观星象，星陨将毕生所学倾囊相授，傅初雪拜其为师。
  每当蛊毒发作，傅初雪疼痛难忍之际，都会骂两句皇帝。
  星陨说：“祈安若想破局，不若暂时跳出。”
  傅初雪不解，“我恨不得想将明德千刀万剐，要如何跳出？”
  星陨说：“若忍一时之辱能保住性命，为何不暂且做个局外人？”
  寻常人中噬心蛊活不过三五载，明德帝怕质子死于宫中不吉，放其回府。
  此后，师徒二人断了联系。
  明德帝晚年忽悟道，认定受命于天，既寿永昌。
  即为永昌，何须观星象？
  遂废钦天监，建拜月楼，封南遇制蛊师乌盘为国师。
  星陨之前所观，被明德帝认作妄论，剜其双眼，流放至延北。
  时隔五年，师徒二人于延北再遇。
  傅初雪冷笑，“延北大旱皇帝不管，西陲官员通倭他也不管，天天就研究床上的活。”
  星陨捕捉到重点，“通倭？”
  傅初雪将师傅扶回藤椅，思忖片刻，犹豫着开口：“我有个朋友，要查的案子涉及朝廷诸方利益，我助他查案，但越深入其中，越觉此案扑朔迷离。”
  “沿途见到六旬老汉在田间耕作，我知民生疾苦，但没有义务救万民于水火，便只能高高挂起。”
  星陨没问傅初雪的朋友是谁，也没聊民生，而是说了句看似不相关的，“延北的粮早在半月前就到了。”
  若从交易那日算起，除去征粮的时间，从东桑运往延北至少十日，最快应在七曜前到。
  延北的粮能在半月前到，就说明沐川在与他交易前，便命东桑旧部征粮。
  心怀天下，言出必行，为大虞子民征战不是客套话，铲除奸佞也不是嘴上说。