不远的草垛后传来声音：“将军拼死守下的江山，让蛇叔两端之辈搅稀碎，此番若无老夫相助，怕是要不明不白着了道。”
  沐川寻声望去，见一盲眼老者腰间挂着酒壶，膝下杵着拐杖。
  “阁下是？”
  “老夫是于天宫挚友，想去长唐捞人，劳驾将军捎我一程。”
  老者不仅知道他是何人、还知道他会于此顿足、特意提前在此等候，就像是算好了一样，实在太过蹊跷。
  身后传来马蹄声，唐志远御马而来，气喘吁吁，“赤骓太快，本王多年不骑马的，真……”看到老者，若有所思道：“这位是……钦天监监正？”
  “钦天监早已废除，什么监正，就是个糟老头子罢了。”
  “什么风把你吹来了，莫不是……天象异动？”
  星陨摸摸胡须，意味深长道：“天机不可泄露。”
  沐川满头雾水，“阁下如何知晓我会在此处驻足？”
  “算的呗。”唐志远接话，“瞎子最会装神弄鬼。”
  星陨摸摸胡须：“十年前老夫曾言，卿非良人，王爷却执意要……”
  唐志远不耐烦地摆摆手，“讲那些陈芝麻烂谷子作甚。”
  “有些人呐，自己过得孬就见不得别人好，人家浓情蜜意、他偏要棒打鸳鸯。”
  唐志远面色跟吃了苍蝇一样，“沐川是你徒弟相好，想去长唐，让他捎你便是。”
  原来唐志远三番五次拆家，是因为受过情伤。
  七星连珠那夜，沐川听傅初雪提过两嘴师傅，没想到唐志远竟比他了解得透彻。
  沐川下马，也跟着叫了句：“师傅。”
  “哎。”星陨笑着应下。
  战马通灵性，赤骓鼻翼翕动，半跪前蹄主动让他上马。
  沐川本不信命数，但见此情此景不得不信。
  亲兵南行五日，至虞朝首都长唐。
  城门在沉重的吱呀声中缓缓拉开，道路两侧槐柳成荫、店肆林立、行人摩肩接踵。
  大虞开朝以来四洲从未太平，要靠将军征战四方，历代皇帝向来重武轻文，先皇在长唐为沐老将军设府，新皇又在延北给沐川盖府。
  沿途颠簸，本该休息一日，但沐川怕奸佞参他目无君主，将星陨和唐志远安顿在沐府，只身前往皇宫。
  通往皇宫的御道宽广，青石路面被无数车轮马蹄磨得光可鉴人，无数文人墨客、才子佳人、江湖侠士从这条路走向金灿灿的熔炉。
  极目远眺，皇宫的琉璃顶在日光下闪烁奢靡的光芒。
  诏乐殿位于深宫内苑，殿宇巍峨，殿前地面雕刻着诡异奇兽，七彩珠宝嵌于砖瓦，是皇帝听乐赏舞之所。
  潘仪带内侍立于殿前，清一色的红色锦服，开口声音尖细，“恭迎东川侯得胜归来。”
  沐川回礼。
  潘仪假惺惺上前去扶，沐川立刻撤回手臂，不让阉人碰到半分。
  “烦请公公通报。”
  “皇上今日推了好多公务，一直在等您。”
  沐川点头进殿，光线骤然变得朦胧。
  飘在池中的琉璃莲花灯取代天光，灯油散发着清淡的香气，沐川循着灯盏走到大殿尽头，于金丝毯上叩拜，“微臣叩见陛下，愿陛下龙体康泰。”
  数级台阶之上，是宽大的龙纹榻座，塌上之人身着常服，襟口露出里头暗金色的中衣，少了几分平日威仪。
  嘉宣生了双多情的桃花眼，当半阖半睁的眼眸掠过榻前跪拜的身影时，带着一种深不见底的审视。
  “快快请起。”嘉宣在沐川抬头前换了双澄澈的眼，“怎的轻减好多？来，离朕近些，让朕好好看看。”
  沐川走上台阶，来到案前。
  “将军辛苦了。”
  “微臣惶恐。”
  嘉宣笑时脸颊悬着两枚酒窝，像个涉世未深的稚嫩少年，“此番大获全胜，将军想要什么？”
  君不与臣争功，每当唐沐军得胜归来，皇帝都不吝赏赐。
  但这次嘉宣过于热忱，沐川从寥寥数语中品出些试探的意味。
  “能为陛下分忧，是臣之本分。”
  “你我之间无需说这些客套话，你只说想要什么。”嘉宣依旧笑着，“想要什么，朕都给你。”
  “臣不敢。”
  “三审知州名动朝野，你还有什么不敢的？”嘉宣语气平淡，说出的话却是极具压迫，“你是想逼着朕，去查通倭啊。”
  沐川立刻跪下。
  嘉宣将扳指转了两圈儿，“朕好像不止一次向你承诺会查龙封坡之事。”
  继位后，唐沐军每次出征，嘉宣都会在军中安插中郎将；现在嘉宣话中有话，无非就是想敲打他，让他莫要越矩。
  自上而下的压迫感，与灯油的香气一并弥漫在方寸之间，嘉宣声音带着一丝倦意，“焦宏达的名册带了么？”
  沐川呈上《飞虹神录》。
  嘉宣粗略翻过，对里面的内容没有表现特别惊奇，沐川怀疑他早已知晓。
  仔细想想，买官卖官那么大阵仗，俯视百官的九五之尊怎能不知？
  奸佞当朝，嘉宣没有实权，只能眼睁睁地看着大虞变成这般模样。
  皇袍加身时，皇权亦是束缚，嘉宣的决策不过是形势所迫。
  沐川动了恻隐之心。
  嘉宣合上《飞虹神录》，问：“此前你在西陲上奏，朕却安排三方会审，你可怨朕？”
  怨是怨的，可君臣有别，他不能将真实的想法与皇帝说。
  沐川不语。
  嘉宣揉揉太阳穴，语气很是疲惫，“半年前，西域使臣来洽谈风火参的生意，席间朕多饮了几杯，回寝只觉周身燥热，醒来满床狼藉。”
  “曹雪有了身孕，司礼监用朕的骨肉胁迫，要派人去西陲会审通倭。”
  “朕当时想着，孩子没了也好，省的日后被人掣肘，可曹雪跪在案前，说她那夜也是被胁迫，若朕不要孩子，她便要一起去了。”
  沐川难以置信道：“虎毒尚不食子，曹明诚竟不顾亲生女儿死活？”
  嘉宣嗤笑，“有些人，根本不是人。”
  奸佞掌权已久，皇帝不想再做傀儡，便要被胁迫。
  儿时追在自己身后的少年，与眼前稚气未脱的脸庞重合，沐川的戒备霎时烟消云散。
  嘉宣握住他的手，眼底墨色一瞬而过，“朕没想瞒你什么，若是连你也不愿与朕说真心话，那朕真的……”
  沐川回握，安慰道：“陛下节哀。”
  嘉宣嘴角弧度依然上扬，眼神却已骤然冷却，笑意全无，
  “此番你回长唐，他们不想让朕查通敌之事，便又以朕的骨肉要挟，不过……曹雪前几日小产，他们没什么可以用来要挟朕的了。”
  沐川关切道：“已经六七个月，皇后身体如何？”
  “有些虚。”嘉宣垂眸，“流掉的据说是个男孩。”
  “该罚的朕必罚，该赏的也一定会赏。”嘉宣语锋一转，再次摆出招牌笑，“已赏过良田珠宝无数，此番不如就给你赐婚吧。”
  沐川再次下跪，“大仇未报，微臣没有成家的心思。”
  “是么？”
  沐川抬头，对上含笑的桃花眼对视，不明所以。
  “朕听过那话本。”
  沐川不想让傅初雪卷入其中，矢口否认，“话本都是胡诌。”
  “这样啊……”嘉宣语气听起来有些遗憾，“朕日日翻夜夜看，想着要是真的……”
  提一遍是试探，提两遍就是证据确凿。
  嘉宣被奸佞掣肘，想让他拉傅初雪入局。
  沐川又说了遍：“都是说书的胡乱编造，陛下不可当真。”
  嘉宣神色淡淡，没再继续这个话题，摘掉扳指，说：“不知赏什么，那便将这枚扳指给你吧。”
  沐川不好拒绝，鞠躬叩谢。
  犀牛角扳指扔在案下，滚了几圈。
  嘉宣低叹，“吾亦想，一生一世一双人。”
  *
  沐川离开诏乐殿后，嘉宣打翻了盏莲花灯。
  行至偏殿，推开暗门，眸色阴沉，与方才判若两人。
  “你弄没了朕的儿子，朕有些伤心，你说该怎么办呢？”
  于天宫跪地不起，哆哆嗦嗦磕头，不断重复：“陛下饶命，陛下饶命……”
  “虽说是朕让你去做的，可你为什么不劝一劝朕呢？”
  “朕这辈子很可能就这么一个儿子。”
  “可一想到他是曹明诚的孙子，朕就想把他掐死！”
  时间在这刻被拉得无比漫长，唯有清晰的磕头声在空旷的偏殿回响。
  嘉宣说些自相矛盾的疯话，念了半晌，忽地拎起于天宫的头，“再做一件事，便饶你不死。”
  “君无戏言。”
  于天宫使劲点头，额头的血流到脸上，看上去狰狞可怖。
  嘉宣笑出两枚梨涡，“把补药换换，让曹雪去陪朕的儿子吧。”
  第38章 成长是一种磨砺