前些日，齐昀上书治理灾民的方案，李庭聿看完眉头大展，觉得时候到了，是该让齐昀回京了。
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  李月情近些日总是焚香祷告，跪拜佛祖，空下来便开始抄佛经，连从前最喜爱的书画都搁置了，问起来便是担忧京城围堵的灾民，自己是在为国家百姓祈福。
  红鸢虽然自己求了一门亲事，但也每日不见笑容，她按部就班的进行府上的工作，只是与人的交流减少了许多，尽管姜蔓枝总是想办法跟她敞开心扉聊天。
  姜蔓枝多次询问李月情红鸢嫁给睿王一事还有没有转圜的余地，但都被李月情以沉默回绝，二人都明了红鸢不肯松口，更何况此事已经禀报了陛下，出嫁就是既定的结局。
  红鸢出嫁在即，李月情命人送了好些东西到红鸢的卧房，喜庆的红色嫁衣还有足金的头冠，以及成堆的钗环，姜蔓枝看了只觉得刺眼。
  “红鸢，你看着我，你当真愿意嫁给李庭俨。”姜蔓枝此时也顾不上直呼亲王名讳规不规矩了，她一种隐隐约约的恐惧笼罩着她。
  红鸢维持了几日的笑容在此刻熄灭，只剩一片黯然：“我贞洁已失，早已无颜面对家中父母，除了嫁给他我还有的选吗？姜蔓枝，你以为人人都是你吗？我就必须像你一样去反抗吗？你对我未免太苛刻了。”
  姜蔓枝十分无措，她拼命地摇着头：“不是，不是这样的。”
  “还请你，不要再劝我了。”红鸢决绝道。
  姜蔓枝只得落寞离开，她蹲在二人初次交心时的海棠树下，数着落在泥间的粉红花瓣，天空不知何时下起了微雨，李月情也不知道何时站在了她身后，在她的头顶上撑起一把伞。
  她回头，眼泪倾泻而出：“殿下······”
  李月情摸了摸她的乌发：“为什么要哭？”
  “我就是不甘心，为什么红鸢要因为贞洁这种莫须有的东西葬送自己的幸福。”姜蔓枝道。
  李月情眼中闪过迷茫，她第一次听到有女子对贞洁发出这样的疑问，语气中包涵着对贞洁的唾弃，想要开口劝蔓枝慎言，但终究是没有开口，或许潜意识里认为她说的没错。
  姜蔓枝擦干眼泪，站起身道：“百年前王朝的女子离婚、再嫁都是常有之事，是什么时候饿死事小，失节事大成为了规矩？”
  “住口！”李月情呵斥道，随后她叹气一声，充满无可奈何，“蔓枝你向来爱憎分明，可是有些事，退一步红鸢未必不会幸福。你要允许他人有软弱的权力。”
  姜蔓枝没有说话，她低着头，行了一礼，转身离开。
  次日，红鸢出嫁，因为灾民未曾安顿，皇上下令要求全京城朴素节俭，所以并未张灯结彩，锣鼓喧天，睿王看在平阳长公主的面子上迎亲队伍来了十个人，红艳一片，但怎么看着都不喜庆，红鸢盖着盖头，在蔓枝的搀扶下上了花轿，蔓枝思考了一晚上，最终艰涩的开口祝福道：“红鸢，你要幸福。”
  姜蔓枝心道，如果红鸢真的能够开心、幸福，那么退一步又何尝不可呢？一定要像她一样背负仇恨，每天满心算计的活下去吗？也许对于红鸢来说麻木比清醒要幸福呢。直到红鸢上轿，姜蔓枝都在不断努力的说服自己。
  红色的花轿渐渐远去，直到化为一个点，姜蔓枝才回公主府，李月情又去了佛堂，她捻着手上前些日求来的佛珠，心中为红鸢祈福，希望她一世平安，喜乐安康。
  “不好了！大事不好殿下！”一个侍从着急忙慌的闯入佛堂。
  姜蔓枝预感不好，她心脏止不住的狂跳，一时间竟然不敢问究竟是何事不好。
  那侍从苦丧着脸，悲伤道：“红鸢，在花轿里，自杀了。”
  油亮的佛珠砰的一声断了线，一颗颗滚落在地上发出沙沙的响声，像是在回绝李月情为婢女红鸢的祝祷。
  第11章 亮刃
  由青灰色构筑成的直街上一格红色格外明显，那是一座花轿，姜蔓枝赶到的时候，一把匕首插在红鸢的心口。
  她小心翼翼的扶起红鸢，去探她的鼻息，意识到什么后骤然回缩，她缓缓摊开双手，一片红艳映入眼帘。
  李月情安葬了红鸢，在京郊十里处，睿王府来讨要过红鸢的牌位，被府上的侍从打了出去。
  姜蔓枝拿着那把刺入红鸢心口的匕首静静地站在墓碑前，突然想起了内句话，饿死事小，失节事大。
  她语言平静的说道：“公主见过满地的饿殍吗？小时候我们村闹饥荒，到处都是尸体，到处都是腐臭的气息，从内个时候我就坚信没有什么事情比活着更重要。”
  李月情不禁掉下眼泪：“蔓枝······”
  “我今日对天发誓，哪怕是千夫所指，也绝不自弃！”姜蔓枝眼神笃定道。
  李月情从衣袖中拿出一封信，叹道:"这是红鸢留下来的遗书。"
  蔓枝，我知道你会看这封信，在这个世上我已无牵挂，唯余你，我有些话想说。我知你因为侍从的话而自责，但我从未怪过你，近来对你冷淡，只因你的愧疚让我不知如何面对你，我这一生没做一件坏事，然而天道不公，己身渺小，平白的就将这一生走到了尽头。
  红鸢，绝笔。
  李月情将绝笔信交付后便转身上了马车，姜蔓枝将信护在胸口，喃喃道：“天道不公，那我为你讨一个公道，可好？”
  齐昀回京后，李庭聿任命他为户部尚书，户部是救灾的核心部门，李庭聿将统筹调剂资源的重则全权交给了齐昀负责，因治理长达数月的地方水患，国库很快告罄，齐昀再次上书。
  李庭聿百无聊赖的用膳，宋皇后站在一旁配膳，看其愁眉不展，便露出和煦笑容善解人意的问道：“皇上是在为何事忧心？”
  “朝廷赈灾迫在眉睫，可是国库却快要耗光了。”李庭聿登基前府邸没有妻妾，登基后在大臣们的荐举下册封了端庄温婉的宋氏为皇后。
  皇后贤德淑慎，对于朝廷大臣送入后宫的女子，她用心安顿，李庭聿却一心扑在朝堂，对于后宫女子是漠不关心，对自己多了几个妃嫔，又少了几个妃嫔一概不知，他鲜少去后宫，于是后宫女子便只能主动来叨扰他。胆子大的一来二去能混个脸熟，胆子小的便夜夜都是寂寞空庭。
  宋皇后对于陛下勤政理国、不贪女色的态度倒是十分赞同，她认真道：“臣妾愿为陛下分忧。”
  “你有何法子？”李庭聿拧着眉看着她。
  “臣妾认为，可以让内廷与朝廷一同出力，内廷将除了御赐之物的珍宝首饰捐出当彩头，大臣们用高价购得，其得到的钱财就可以用来救济灾民，陛下还可以接机敲打那些平日里揩取额外油水的大臣，就说只要多捐献，便可既往不咎，君无戏言。”宋皇后道。
  李庭聿摆摆手命人撤下满桌的菜肴不置可否，而后道：“那这件事便交由皇后去办。”
  “臣妾会联络长公主，一同举办这次的募捐集会。”宋皇后道，李庭聿这时抬眸看了她一眼，宋文君从前和平阳长公主是闺中密友，两人一起举办倒也不奇怪。
  “蔓枝，你又在打什么主意？”前些日李月情去皇后宫中做客，宋皇后便提及陛下闷闷不乐应当是为赈灾烦忧一事，回到公主府后，姜蔓枝便献策给李月情，通过募捐集会来筹集赈灾款。
  “皇后娘娘可有邀请公主一同操办？”姜蔓枝问道。
  李月情道：“这是自然，接下来我们需要入宫住几日了。”
  姜蔓枝欠身行礼：“奴才也是想为国家尽一份力，此策略可用，是奴才的荣幸。”
  一转眼就到了快要，紫禁城红墙绿瓦，却挡不住冷气森森，二人乘马车入宫，高墙层层，像一个巨大的迷宫，姜蔓枝有种一旦进去，就出不来的错觉。
  “来，把灯笼挂这里，这几坛酒放那个铺子，”红袖在空中旋转，姜蔓枝指挥集会的布置。
  她今日一袭红衣，木簪为饰，朴素中不乏喜庆。
  “姑娘，我们真的可以在这里卖酒吗？”一个老媪小心翼翼的问道。
  姜蔓枝冲她温和笑道：“这虽是御街，但今日是辞秋入冬的重阳节，陛下特准今日允许小贩在此售卖，并且陛下待会儿会在皇城上观看表演与民同乐。”
  姜蔓枝看了眼高墙，对老媪道：“阿婆今日生意会很好的。”
  夜幕将落，白昼消失殆尽，皇城脚下灯火微明，李庭聿提前那些大臣妃嫔站上高墙，他披着大氅里着金丝黑袍，与平日一样端庄肃穆，此时却站在不起眼处看着皇城下的排练，李月情的内个小婢女今日着红衣在御街上奔来走去，时不时眉眼弯起和百姓们交谈逗趣。
  皇后领着一众朝臣妃嫔登上城楼，李庭聿这才走到正中央，霎时间整条御街华灯炫目。
  裴炎清看到底下的姜蔓枝冷脸道：“陛下这是否太过奢侈？”
  谁知李庭聿却不理他，专注的打量着御街上的灯笼，这些灯笼千奇百怪，动物灯、花草灯、人物灯······