李月情被一朝点醒：“陛下圣明，身为皇帝自当以民为重，是本宫感情用事，但本宫毕竟不是皇上，所以请您准许我有保下婢女蔓枝的私心。”
  李庭聿冷哼一声，拂袖离开。
  *
  姜蔓枝兜兜转转，竟然是又回到了福禄山一带，曾经她差点被献祭给龙王，如今却搬进了皇家建筑的龙王庙行宫。
  一路上她犹如泥塑的木人一般一动不动、愁眉不展，忽而想到，京城又变得遥远起。
  姜蔓枝在行宫里被派了宫殿洒扫的任务，年长的嬷嬷不忘敲打她，本分做事，别妄想着回到紫禁城因而去做一些不体面的事情，所有因犯错被派遣到行宫的宫婢就没有能回的去的。
  姜蔓枝端的一副乖巧模样，点头应和。
  旁晚时分，她已将所有院落的落叶清扫干净，因为即将入冬，所以地上也是一些零碎的枯枝残叶，清扫的任务并不重，姜蔓枝到这里的第一天，没有和其他的宫女混熟，自然也没有人提醒她，行宫吃饭是靠抢的，过惯了金枝玉叶身边温饱充足的日子，如今倒还真不适应饿肚子了。
  姜蔓枝看着干净的饭桶，不禁叹气，不过这行宫也不是全无好处，她不用见人就跪了，这里没有主子，以后很长一段时间都不用下跪了。
  她走出膳房，迎面撞上一个熟悉的人，那人一把拉住她就走，没给姜蔓枝开口询问的机会。
  两人走到一个荒凉的石碑处，这里无人经过，像是一处被遗忘的废址。
  姜蔓枝皱着眉看着齐昀：“你怎么在这？”
  “我······放心不下。”关心的话竟然有些难以开口，齐昀自嘲的笑笑。
  姜蔓枝眼波流转并不看他：“用不着。”
  “上次见面也没能说的上几句话，你就没有什么想问我的吗？”齐昀道。
  姜蔓枝太阳穴突突跳，她不太想跟齐昀叙旧，转过头冷声道，“我们之间有什么好说的？”，她又转过头看着齐昀一字一句道，“我、跟你、我们，本来就是陌生人，重阳节你帮了我，我感激你，你若想要我报恩，尽管说便是，我能做到就绝不食言。”
  齐昀不说话，只是看着这个阔别许久的故人，他轻轻握住蔓枝的手腕。
  姜蔓枝不耐烦的抽出了手腕：“齐公子，你这样逾矩了。”
  齐昀手心一空，摩挲指尖将手背到身后："抱歉，是我唐突。"
  姜蔓枝面无表情道：“我如今是戴罪之身，齐公子是皇上身边最得宠的能臣，还是不要跟我有过多牵扯的好。”
  “怕是没有牵扯也不行了，我已经告诉皇上你我是旧相识。”齐昀道。
  姜蔓枝肃然看着他：“旧相识？那我可要好好回忆回忆你这个旧相识都干了些什么，齐府没落的时候是姜家接济的你们，姜知府甚至将自己的独女许配给你做妻子，后来，姜家没落，原本门庭若市的姜府一夜之间人人避如蛇蝎，生怕祸及自身，我记得你是第一个送来退婚书的人。”
  “抱歉，我当时并不知道姜家遭逢大劫，知道后我本有意阻拦书信，但它当时已经抵达江州。”齐昀愧疚之色满溢。
  姜蔓枝眼神更冷：“话说的可真好听，可是事实就摆在那里，你无意的落井下石却让我家小姐成为了江州的笑话，她在牢狱中大病一场，而你你齐昀高中状元的第一刻便是摆脱昔日恩公的女儿。”
  齐昀被锐利的言语反复刺伤，他的道德枷锁极重，此生做的唯一一件出格的事情，就是顺从自己的心意，背弃父母之约退婚，可没想到酿成了更大的祸事：“我可以弥补。”他想要弥补，可到头来也只能吐出一个轻飘飘的、没什么约束力的承诺
  姜蔓枝轻笑出声：“齐公子有空在我这忏悔，不如去佛祖面前多磕几个响头为姜家死去的人祈福。”
  齐昀这时却突然转了语气道：“不，我不会去佛祖前赎罪，我知道你来京城是为了给姜家复仇，让我帮你。”
  姜蔓枝一听此话呼吸微颤闭上了眼睛，而后又缓缓睁开：“复仇？你未免太看得起我了，姜家的主仆情分我已经尽到了，为什么我要冒那么大的风险去做一件根本不可能完成的事情？我来京城也只是为了我自己！”
  齐昀皱起眉看着她：“成为长公主最信任的婢女是你的目的？”齐昀根本不相信，依他对姜蔓枝的了解，她最爱自由，如果姜家没有骤然倒台，大约她会去山水间寻找舒心畅快的日子。
  姜蔓枝转过头不看他：“谁跟你说我要继续为奴为婢，成为长公主信任的婢女只是权宜之计，人往高处走，我想要攀附的是站在更高处的人。”
  姜蔓枝转过头，目光笃定，声音中的那一丝颤抖微不可察：“对！我要攀附的是这大周的主人，以我的心机手段，不日就可以成为整个大周最尊贵的女人。”
  齐昀叹了口气：“我不会相信你的蔓枝，我知道你想干什么，你若想复仇尽可以把我当成踏脚石，晋升梯，你若对姜家无情不想管，我亦可以让你自由，让你远离这里的斗争。”
  接着她又听见他说：“但我知道你不会。”
  齐昀低下头自嘲的笑笑，他将另一只手上的食篮轻轻搁置到蔓枝的手上：“好好吃饭。”
  说罢转身离去，徒留看着他背影的姜蔓枝。
  两人谁都没有注意到躲在暗处听墙角的人，齐昀这个手无缚鸡之力的文弱书生更是没有察觉，从京城到行宫，自己被人跟踪了一个来回。
  姜蔓枝随便寻了一个空房走进去，她打开食盒，里面都是她从前在姜府爱吃的，鼻头一酸，如今已经物是人非，姜府是再也回不去了，食盒里面还有一张字条，姜蔓枝原以为又是一些絮絮叨叨劝她回头的话，展开才发现只是一句诗。
  世事浮云何足问，不如高卧且加餐。
  姜蔓枝点点头十分认可这句诗，眼下的尔虞我诈、阴谋算计和吃饭一样重要，从前在姜府不管发生天大的事，一顿美味的食物就可以消解她所有的烦闷。
  第14章 旧事
  时于秋分，齐昀乡试及第，姜知府得知后又惊又喜，一拍案板便敲定了齐姜二家的婚事，彼时姜家的独女跟着祖母前往寒山寺礼佛。
  蔓枝在季节过渡之时大病一场没能跟着一起去，于是她比自家小姐还要更早得知这个消息。
  姜老爷将齐昀叫的府上给姜家的子弟做个表率，他顺理成章的当起了姜家子弟的夫子。
  蔓枝将养了几日病已大好，只是身子还软塌塌的，终于有几日不用伺候人，她便不爱下床，不过挡不住姜小公子前来烦扰她。
  “夫子今日没罚您？居然有空跑来我这。”蔓枝与府上最顽劣的小公子姜明哲讲话素来夹枪带棒。
  姜明哲把与他年龄相仿的蔓枝当玩伴，所以从来不计较主子奴才之间的规矩：“你是不知道，府上来了个活阎罗，跟他比起来，你和蔼可亲多了。”
  蔓枝扯扯嘴角到：“我猜猜，此人是不是姓齐？单名一个昀字？”
  姜明哲眼都瞪圆了：“高手啊！足不出户，这都知道！”
  蔓枝心道自己才没那么傻呢，关于小姐的任何风吹草动她都要第一时间知道：“你阿姐和她定了亲，我能不知道吗？”
  姜明哲道：“可算看明白了，你眼里除了我阿姐，谁也装不下，”他眼睛滴溜一转接着道，“那你想不想知道这个齐昀的为人？”
  蔓枝挑挑眉示意他说下去，姜明哲却来了劲：“求我。”
  蔓枝翻他一个白眼：“你不说就出去，别打扰我睡觉。”
  姜明哲撇了撇嘴觉得没劲，每次跟蔓枝对上他都占不了上风，还时常被这女子捉弄：“我阿姐可不能嫁给他，嫁给他就惨了。”
  “此话怎讲？”
  姜明哲想起齐昀就来气，这人来学堂的第一天就罚自己抄了一遍姜家家规，只因为他上学迟到大门看守的护院太过死板不让他进，所以他就想了个办法，钻狗洞，结果被这可恶的齐昀逮了个正着。后来此人更是不知天高地厚的把姜家所有子弟一网打尽，全部罚了个遍，平日里散漫的世家公子小姐对他怨声载道。
  姜明哲虽是这么想的，但话到口头却变了模样，他知道整个姜府唯能与齐阎罗抗衡的便只有这个蔓枝了：“这个齐昀家道中落，整日谄媚我阿父，这才跟我阿姐定了亲。”
  蔓枝静静地看着他：“然后呢？”
  “他分明是，”姜明哲在脑子里搜罗一个合适的词，"贪慕权贵！他想攀高枝儿！"
  蔓枝眯了眯眼：“你有什么证据吗？不会是因为这位新上任的夫子对你过于严苛，所以才来我这告状，想让我帮你对付他。”
  姜明哲心虚一瞬，这个该死的死丫头，居然猜中了，他硬着头皮继续胡扯道：“我才没这么小气，不信你跟我来。”
  两人悄摸的躲在庑房窗下，这是齐昀在姜府的卧房，今日是齐父来看望儿子的日子，只听屋内哀声连天：“儿啊，你可千万要傍好姜老爷这个大腿。”