裴炎清脊骨发颤，额头抵着凉砖，长嗟道：“陛下棋高一招，臣佩服，臣无话可说。”
  裴炎清被拖了下去，李庭聿接下来看向那个临阵倒戈的小太监，小顺子第一次被皇帝正视，他恐惧的同时又有些激动，连连磕头道：“奴才罪该万死！”
  姜蔓枝的心提到了嗓子，瞥了一眼小顺子垂头听训的模样，她犹豫了一下还是开口：“皇上恕罪，从前小顺子虽是裴炎清安插在养心殿的细作，但······也情有可原。”
  姜蔓枝自己不敢直视天颜，但为了小顺子还有命在她还是抬起来头。
  “好一个情有可原，你倒是敢为他说话。”
  姜蔓枝的额头贴在地面上：“皇上，您若是见他厌烦，将他逐出宫便好，此次拿下裴炎清，小顺子功不可没，皇上是明君，即便没有奴才说情，皇上也定然不会惩罚有功之臣。”
  “我不出宫！”小顺子情急之下猛然开口，姜蔓枝眉心一跳。
  李庭聿有些不悦的看着他，思量了许久，缓缓开口道：“你倒是有志气，好，那朕就给你两个选择，一条便是如姜蔓枝说的那样，离开紫禁城，另一条，原本你犯的罪应当处以极刑，但念在你将功赎罪的分数，极刑可改为廷杖八十，你若不死，朕留你在乾清宫继续当差。”
  杖八十，不死也得残！姜蔓枝正要开口求情，小顺子一口答应道：“奴才愿意！奴才谢主隆恩！”
  姜蔓枝看着小顺子被带下去，禁不住流露出担忧的神色，齐昀瞥了一眼，向陛下恭敬道：“这紫禁城的廷杖很有说法，有的看似血肉横飞，实则不伤内里，有的表皮无损，但实则筋骨寸断，不知陛下用的使哪一种惩戒这小太监。”
  李庭聿笑出声道：“齐昀，还是你懂朕。”
  姜蔓枝挑眉，齐昀看了她一眼，他此番多余的话就是为了说给蔓枝听：“看来是前者了，陛下想杀谁还需要用这迂回的手段吗？小顺子也算是求仁得仁了。”
  原来竟是这样，姜蔓枝松了口气，接下来李庭聿要清算玄微子的账了，玄微子一副敢作敢当的样子：“草民自知在民间曾为裴炎清所利用，为陛下填下不少麻烦，此次多亏了蔓枝姑娘的指导，才帮助皇上把那裴炎清的罪行昭告天下，草民万不敢说自己将功折罪。”
  李庭聿也懒得跟这人弯弯绕绕，今日除了裴炎清，其余所有人他都没打算杀，他若要杀，姜蔓枝马上就要跟着求情，来来回回的听都听烦了。
  “朕赏罚分明，你功过相抵，但日后再干在民间妖言惑众，朕哪怕追到天涯海角也要取你的项上人头。”李庭聿半宽慰半恐吓道。
  玄微子自认为这是最好的结局了，他叩谢圣恩，再向姜蔓枝行一礼便退下了。
  此时大殿内便只余下三人，姜蔓枝不禁看了一眼恢复神志的李庭聿，有些好奇这人究竟是什么时候恢复的？或是他根本没有失去过神志，那这些日她到底是在陪身为陛下的李庭聿嬉闹，还是和身为势弱皇子的李庭聿在嬉闹？她算计过许多人的人心，唯独对这一次失策了，并被对方算计了去。
  这让姜蔓枝有一种挫败感和失控感，这种感觉后面隐藏着的还有她不愿意承认的失落感，因为她目前找不到失落的源头。
  李庭聿让二人站起来，而后道：“你们二人此次立下赫赫之功，朕都有赏赐。”
  李庭聿看向齐昀：“朕要废除宰相制度，从今以后大周集权于朕一人，再不会有裴炎清这样犯上作乱之徒。”
  此话一出，二人皆是大骇，齐昀则暗道早该如此：“陛下英明！”
  李庭聿接着道：“朕要组建内阁，齐昀你便是内阁第一人，朕还要让你正式接管户部，给你京城建一座宅子，以后你便留任京城。”
  齐昀拜谢，姜蔓枝嘴角明明没有扬起多少，但笑意却从眼角眉梢出溢出，齐昀看向她暗暗为自己高兴的样子，仿若抓包一般朝她一笑，姜蔓枝便立刻收敛了神色。
  高堂上的李庭聿注意到二人眉来眼去的一幕，他及时打断道：“至于姜蔓枝，朕要给你一份礼物，明日上朝朕会派人为姜家翻案，恢复姜礼的名誉，追复姜家的爵位官职追赠其他荣誉称号，归还姜家的家产田地。”
  姜蔓枝的眼睛霎时就红了，这个赏赐当真是妙极：“奴才替姜家谢陛下恩典！”
  李庭聿早知她会满意这个礼物，他继续道：“你知道非姜家人，朕给姜家的赏赐与给你的赏赐不会冲突，所以除此之外，你还有别的想要的吗？只要你说，我就答应你。”
  姜蔓枝顿了几秒，摇了摇头。
  李庭聿道：“可朕却有些别想法。”
  齐昀面色微变，预感不好，他还没来得及出口，就听见李庭聿道：“你愿不愿意留在紫禁城？”留在我身边。
  第23章 钟鸣
  李庭聿的言外之意，堂下二人都听明白了，姜蔓枝再一次跪在冰冷的地面上，她声音夹杂着颤音：“奴才不敢。”
  一瞬间，过去种种犹如电光火石在脑海闪过，李庭聿顿时明白了，她不愿意留在他身边，他以为的二人之间的情谊，却只是他一人的一厢情愿。
  那日他派人跟踪齐昀去往龙王庙行宫，探子带来回信，事无巨细的回禀二人之间的谈话，当他听到姜蔓枝想要攀附这大周的主人时，明知此女一贯擅长信口胡诌，可他还是忍不住去相信。
  当李庭聿以为自己会愤怒，这种别有用心之人最是面目可憎，曾经他得知身边最亲近的侍女甄姚存了攀附自己的想法时，他第一反应是失望和厌倦，以至于后来刻意疏远甄姚。
  可是当他得知姜蔓枝存在同样想法时，为何他反而隐隐高兴？
  她在宴会上为李月情贺寿，别人望向她的目光那么炙热，他为什么会加深对李月情的不满？
  在她为小顺子说情，为玄微子担忧，替齐昀欣喜之时，明明是顺应他的心思，为什么他反而暗暗生气？
  那日他刑部监狱爆炸后他会下意识奔逃至蔓枝所在的地方，只不过是因为他暗暗的念着她，想见她。
  这些思绪犹如乱麻，剪不断，理还乱，追本溯源的理由在姜蔓枝拒绝的那一刻就不重要了。
  “你要抗旨吗？”李庭聿起身，威严更足，他突然就不想掩盖自己的情绪了，他是大周的皇帝，什么样的女人他得不到？何不利用一下这在她看来肮脏的特权？
  姜蔓枝垂着头一言不发，自问本心，她从来都不属于京城，更不属于紫禁城，可她能有说不的权力吗？
  齐昀登时跪下，声若洪钟道：“陛下，臣还想要一赏赐。”
  李庭聿目光转向齐昀，齐昀接着道：“臣与蔓枝自小便定了娃娃亲，互换了庚帖，如今双方都到了成婚的年纪，还请陛下成全？”
  “噼啪”一声清脆尖锐的声音震响地上两人的耳膜，像是细冰突然绷断，姜蔓枝的心也随之断裂，她不想永远待在紫禁城，这里很大，可不是她应该归属的地方。
  热泪随着面颊落下，姜蔓枝直起身板，一脸誓死如归的表情。
  李庭聿惊了一下，他转过身去，不再看二人：“齐昀，你是要仕途还是要她？”
  姜蔓枝冲齐昀摇了摇头，她不希望任何人为她牺牲任何东西，今日大不了就是一死了之。
  还不等堂下二人做出决断答复，李庭聿就接着道：“婢女姜蔓枝御前失仪治大不敬罪，但念在其有功，饶其不死，发配行宫。”
  听到此处，姜蔓枝如蒙大赦，她就这么被放过了，还能离开京城，发配行宫无非就是在行宫多当两年差到了年龄她就可以海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了！
  这是齐昀全然没有料到的结局，他在了解这个陛下不过，李庭聿是什么人？他会允许放跑自己势在必得的东西吗？可他就这么轻飘飘的放过了蔓枝，齐昀本想拼了这一身官职不要也要让蔓枝自由，结果李庭聿并没有为难姜蔓枝，陛下这究竟是在意还是不在意？齐昀突然看不懂了。
  李庭聿淡淡道：“都滚吧。”没有下次了，姜蔓枝。
  赶在下钥之前，姜蔓枝随齐昀出了紫禁城，姜蔓枝原本舒展的眉心又凝结起来。
  齐昀问道：“怎么了？”
  蔓枝道：“今日虽是有惊无险，但是陛下说会为姜家翻案，我得罪了他，他会不会······”
  “不会，”齐昀干脆利落道，“君无戏言，况且姜家的冤案其实陛下登基后早就有意重查了。”
  姜蔓枝点点头，对齐昀道：“我其实没想到他会放我出宫，行宫的生活很慢，不用见人就跪，我在那里倒也清闲。”
  齐昀目光专注的看着她，蔓枝被他看的有些不自在，出声道：“只是还有一事我放心不下。”
  姜蔓枝看着他的眼睛，认真严肃道：“我想请你帮我照看平阳长公主，这次我去行宫刚好也不会再连累她什么了。”
  “这几年我会帮你照看。”齐昀答应道，但似乎话里有话。