“我本来想，现下我被这北疆军务牵扯住，得不了闲暇去过问那崔氏之事，你生气不理我，我只能先忍着不来扰你，只求你乖乖随我一处，不要令我找不到你便好。待我这场战事结束，阿哥势必要将此事给你个交代……到那时，再让你认回我这个阿哥……”
  他深深地看向她在自己怀中蹙眉躲闪的眼眸，嗅闻着她颈窝中橘子花一般馨香的气息，声音愈发柔软低沉：
  “直到方才我见到你之前，我都仍是这般想的……可阿哥一见到你……闻到你身上味道，阿哥便想你……想得心都会痛……”
  他将脸颊贴向她小脸，竟破天荒地没有去寻她唇瓣亲吻，只一味贪婪地在她发间、面上、鼻唇间嗅闻个不住，像一只重新寻回了主人的犬，似要将主人的气味通通吸入腹中，留作永恒的记忆……
  那宁王便是这样，一边气息咻咻地在她头脸颈项间来来回回深闻，一边柔声求她：“……菀菀，莫要推开阿哥可好，便让阿哥今夜留在你身边，阿哥只想就这样抱着你……实在好过在梦里抱你……你可知道，那梦醒来之时，阿哥心中好生难过……菀菀，莫要让阿哥难过……”
  徐菀音被他一番动作和言语弄得一阵迷乱。自己十几日来，心中确也攒下了好些对他的思念，此刻复又进入那个滚烫而熟悉的怀抱，竟也生出些恋恋不舍的情绪来；加之因了害怕碰到他伤口，自己丝毫不敢挣扎抵抗。便软着身子，任由他一路抱到了床上。
  她有些茫然地想，自己这般反应，是因了他说起那崔氏之事么？他说崔氏对他根本就是无稽之谈……那么，自己果真就是在嫉妒崔氏么？
  正自胡思乱想着，耳畔那人的声音越来越低沉缓慢，又过了一会儿，只听他不再有话，呼吸平顺，已是紧紧抱着自己沉沉睡去。
  一夜无梦。
  那阵熟悉而低沉的牛角号声悠长地响彻黎明的天空，唤醒了徐菀音。
  她乍一醒神，下意识地看向身侧，宁王不知何时已悄然离去，只在空气中留了些他身上清冽的木香气息。
  军官们粗粝的吆喝声在不同营地间此起彼伏：“起身！整装！”
  辎重营方向传来连绵不绝的车轮轧地声与驮马的响鼻声，沉重的粮草器械车已经开始套上牲口。
  远处，隐约还有工兵拆除营栅、填平壕沟的敲打与铲土声。
  更有一股新米与干肉一同熬煮的粥食香气，那般粗糙地、却又那般温柔地，包围了她……
  新一日的行军，又要开始了。
  第145章 菀菀的心意
  接下来的一个月, 时光仿佛被拉长，又仿佛被压缩，在一种焦灼而又不得不沉静的氛围中倏忽而过。
  徐菀音竟再也没能见到宁王一面。
  变故接踵而至。
  先是八百里加急的快马携着凛冽的寒风闯入大营, 带来先皇李卓驾崩的消息。如同在肃穆的征北大军中投下一块巨石。
  然而, 一个近乎神异的论调开始在军中悄然流传, 据说那论调乃是源自京中朝野。
  京师上下皆在盛传, 先皇李卓在他最后几个月的一系列举措——先是认回文武兼备的大皇子李贽, 命其执掌重兵，挥师北定；又是顺应天意，传位于仁厚的太子李琼俊——这一连串的安排, 环环相扣, 精准无比, 实非人力所能及，定然是得了上天神助。
  朝野间因而传言凿凿, 皆认为新皇李琼俊之仁德于宁王李贽之武略，一守一攻、一内一外，恰如阴阳相济，实是天选之配搭。这无疑是上天昭示，即将开启的元熙朝，必将承继昭明之治的余绪，踏入一个前所未有之盛世。
  这传言，竟为征北大军平添了几分宿命的色彩与沉重的期许。
  而宁王之声名, 也因此变得愈发煊赫，甚而覆上了一层天命所归的神秘气息。
  在军中, 士卒们望向那面降至半空的“李”字王旗时，眼神中除了往日的敬畏，更添了几分近乎虔诚的信仰。他们私下议论, 若非身负天命，王爷如何能从一介新列玉牒的皇子，迅速跃升为执掌千军万马的征北大元帅？先帝在生命最后的时刻，独独为他铺平道路，这岂是常人可得的际遇？
  “天璜贵胄，终归是龙种凤雏，”一些老兵在篝火旁低语，“陛下坐镇中枢，仁德布于四方；王爷征伐于外，兵锋所指，所向披靡。这分明是上苍佑我元熙，赐下这对麒麟兄弟，共开盛世啊！”
  这股无形的信念，极大地凝聚了军心，也让宁王的威望达到了前所未有的高度。他不再仅仅是一位威严的主帅，更成了“天意”在军中的化身，是元熙朝武运之象征。
  国丧二十七日，全军缟素。
  宁王的中军大帐前设下了灵位，全军上下，自宁王以降，皆需素食素服，遥祭先帝。
  大军依旧向北推进。也就是在这期间，征北军先锋，终于进入了突厥汗阿史那·阔百所宣称的势力范围。
  这一日，军医令汪大人与玄衣卫刘将军，一同来到徐菀音的马车前。
  汪大人依旧是那副温和又有些迂腐的模样，他捋着胡须，忧心忡忡地说道：
  “徐典记，前方军情已紧，不日或将接战。医营虽在后军，然刀箭无眼，流矢纷飞，实为险地。老夫与刘将军商议，欲在后方寻一稳妥之处，设立一处前伸医备所，一来可储备药材，二来可接应、中转前方送下的重伤员，进行初步救治后再视情况后送。此事关乎伤员性命，非心细如发、通晓医理且绝对可靠之人不能胜任。老夫思来想去，唯有徐典记你，最为合适。”
  他这话说得冠冕堂皇，将“保护”包装成了“重用”。
  一旁的刘将军则更为直接，他抱拳一礼，玄甲发出冷硬的摩擦声，声音刻板而不容置疑：
  “徐典记，王爷有令，前方战事凶险，您的安危关乎军心稳定。‘望北镇’ 地处要冲，距预计战场约两日路程，相对安全，且是往来辎重必经之地。已选定该处作为医备所之址，请徐典记即刻随末将麾下一队卫士移驻该镇，统筹筹备事宜。此为军令。”
  “军令”二字，堵回了徐菀音所有想反驳或请求随军前行的话。她随征北军行军已堪有一月，间中也经历了小规模的伏击扰袭之战，她深知自己身体的敏捷程度和体力，俱是远远不及一名最为普通的医兵，便连须发已白的汪大人，在紧急转运伤员时，步履也远比她更稳更快。她亲眼见过箭矢如何瞬息即至，听过刀锋劈开皮甲的刺耳声响，更闻过那铁锈与污浊混杂的死亡气息。她清楚地知道，在那真正的修罗场上，她这双手，或能勉强处理伤口，但这副身躯，注定会成为他人的拖累。宁王此举，汪大人与刘将军的这番“安排”，与其说是保护，不如说是基于残酷现实下，最理智、也最无奈的选择。
  她沉默了片刻，终究是点了点头。却没忘记将皮老九依她想法制成的三层复合软甲，托刘将军带与宁王。
  那皮老九实在神乎其技，他将外层百炼寒丝的经纬交织处，掺入了一批以“冷锻法”反复捶打而成的极细乌金丝，丝线细若牛毛，却韧如龙筋，寻常刀剑难断，更能有效滑开箭镞冲击，使其不易穿透；
  最为关键的中层，乃是按徐菀音直接给出的方子，由皮老九多次试验，终于选用楮树皮纸、桑皮纸混合某种韧性极强的藤浆，叠压百层，再以特制鱼胶反复浸透、阴干、捶打而成。薄如三四页纸，却坚韧异常。利刃难透，重箭射入，箭头必被其紧紧咬住，动能大减；
  最里一层内衬，则是采用能有效缠绕箭镞，阻其深入，并防止箭毒直侵血脉的素软缎制成。
  那皮老九甚至请来军中箭手，当了徐菀音的面，用缴获的突厥“狼舌破甲箭”于二十步外试射。只听“夺”的一声闷响，箭镞虽穿透了外层寒丝与乌金丝的网格，却被中层的特制纸甲死死卡住，仅仅入内半指深，根本无法形成有效的贯穿伤。其防护能力，远超旧甲。
  徐菀音看着汪大人与刘将军细细看那软甲的模样，满面惊喜、如获至宝，心中想着那人或许也会这般反应，自也是欢喜。
  当下徐菀音便带着她那一小箱医书、医囊与画具、衣包，在一队精锐玄衣卫的护送下，脱离了主力大军，抵达了这座名为 “望北” 的边境小镇。
  望北镇名副其实。站在镇中唯一像样的土街之上，向北眺望，便能望见天际那连绵起伏的山影，那里，便是突厥腹地。据前军斥候所探，不仅阔百汗在那处守候天军，最大的叛军部落乌洛兰部，恐已分散潜伏于阔百部之前，等待与其它几部集结，截击天军。
  镇子很小，土坯房低矮而破败，居民大多已在大军到来前南逃，只剩下一些故土难离的老人和贫苦人家，使得小镇更显空旷寂寥。