然而，莫咄始终未能找到那个让他忌惮的身影。
  袭击持续了不到一炷香的时间, 在丢下十来具尸体后，莫咄果断下令撤退。征北军也并未出营追击，只是用弩箭“礼送”他们离开，一切很快又恢复了戒备森严的平静。
  狼山战事已呈胶着之态，双方对峙月余，秃鲁部凭借天险与毒箭利刃等做着看似零散、却极为有用的牵制，征北军则依仗严整的营垒与精良的装备步步为营。
  “宁王或受伤”的消息，似成契机，令莫咄原先未敢迈出的那几步，如今寻到了些空档。毕竟，与征北军比起来，莫咄更加拖不起。
  “僵局，该打破了！”
  ——
  一列马车队伍行进在绵延的草原商道上。孟远舟与身着男装的紫珏并辔于队首，身后是伪装成商队护卫的一队精悍边军。
  后方隐隐传来急促的马蹄声。孟远舟勒马回望，只见烟尘中，刘将军一马当先，面色铁青，率领着约五十名玄衣卫疾驰而来，玄甲在烈日下泛着冷硬的光。
  “孟先生，车队里，可是多了个人？”
  孟远舟神情一滞，转眼看向身边的紫珏，紫珏也是一呆，随即朗声说道：
  “刘将军，这路程已然过半，您看……”
  刘将军声如寒冰：“本将令责所在，须带娘娘回去。”
  他一个偏首，五十名玄衣卫已团团围于周边，商队护卫边军本也是刘将军属下，见此情形，也是纷纷退到玄衣卫之后。
  过得一会儿，只见中间马车的帘子被一只素手掀开，徐菀音探出身子来：
  “刘将军，是我自己求紫珏姑娘带我来的。王爷……我定要亲眼见到他安好。”她眼神中流露出执拗的坚定。
  刘将军些许犹豫，额角青筋微跳。他深知，此刻若强行将王妃送回，动静更大，且她既已至此，难保不会再生他变。
  他深吸一口气，声音从牙缝里挤出：“……末将遵命。”
  随即他调转马头，对身后玄衣卫厉声道：“尔等听令，自此刻起，并入商队护卫，一切以王妃安危为要。”
  这支骤然变得庞大的商队继续前行。
  午后的阳光透过稀疏的云层，将众人炙烤得额顶生烟。
  刚绕过一处名为“鹰嘴岩”的隘口，前方尘土骤起，数骑如离弦之箭般疾驰而来。
  来人并非寻常斥候，为首者竟是宁王麾下亲卫统领之一的顾擎。
  “在下顾擎，来队可是孟远舟先生商队？”顾擎勒马问道，声音沙哑急切，“请即刻止步，不得再往前营方向行进……”
  此言一出，众人皆惊。刘将军见孟远舟茫然惊诧，提缰上前，向他介绍了顾擎身份。两位将领又在马上互一抱拳，刘将军自然习惯了听令即行，当下便问道：“顾统领，孟先生送来的乃是急需药材，不送往大营，却需送往何处？”
  顾擎有些惊讶刘将军竟在此处，朝车队扫去几眼，并未见到王妃车驾，却也并不多问，答道：“请孟先生、刘将军……诸位随在下转向……”
  紫珏却知车内徐菀音必是忧心宁王，忍不住出声问道：“顾统领，敢问为何不能去往大营？”
  顾擎稍一勒马，快速答了句：“秃鲁部近日频有扰袭，这一路甚是险恶，去往前营的所有路口均已封堵……”话音未落，已带同他的部众打马去了队伍前方。
  这番突兀的转向命令，让气氛瞬间凝重。
  匿于马车内的徐菀音将这一切听得真切，她的心猛地一沉。
  顾擎是王爷的亲卫统领，若非万分紧急，绝不会轻易离开王爷身边！
  如今大营究竟险急到何种地步了？竟连紧要物资都不能往大营运送了么？
  王爷他……到底如何了？
  难道……自己听来的传言，那些关于王爷多日未曾公开露面的猜测……竟是真的？
  担忧与恐惧如同潮水般涌上心头，让她指尖冰凉。她紧紧攥住了衣角，强压下几乎要脱口而出的追问。此刻，她只能听从这令人疑窦丛生的安排，别无他法。
  商队跟着顾擎，从草原继续往北行至戈壁，又在荒凉的戈壁中跋涉了良久，直到暮色下拢之时，才停在一处据称名为“白骨峡”的峡口。
  只见此地确乎名副其实，峡口两侧是风蚀严重的苍白岩壁，形状嶙峋，如同巨兽的肋骨，在暮色中透着一股死寂。谷内一片寂静，只有风穿过岩缝发出的呜咽声，更添几分诡异。
  一支约莫百人的队伍正在峡口搭建营垒，看到顾擎等人，队长曹兴急忙上前行礼。
  “属下曹兴参见顾统领！”
  “你们是……哪个营的？”顾擎也有些摸不着头脑。
  “属下等是工兵营的，奉命在此处建立前哨，确保水源，并等待后续指令。”
  “工兵营？……你们奉的王爷之命么？王爷何在？”
  那曹兴队长一脸茫然：“回顾统领，命令是通过令符层层传递下来的，属下……属下并未亲见王爷。王爷的行踪，属下更是不知。”
  此言一出，众人顿时面面相觑，一股不安的气息弥漫开来。
  连身为亲卫统领的顾擎都被蒙在鼓里，这太不寻常了！
  孟远舟与紫珏交换了一个凝重的眼神，刘将军的手已不自觉地按在了刀柄上，玄衣卫们更是警惕地扫视着四周荒凉的岩壁。
  到此刻，一直强自镇定的徐菀音，在马车中听到这番对话，心中那根紧绷了许久的弦，好似“啪”地一声断了，断得她脑子里嗡嗡一阵轰响。
  连亲卫统领都不知道王爷在何处！下达命令的方式又是如此迂回隐秘！这哪里是正常的军事调度？
  一个猜想如惊雷般在徐菀音脑中炸开，他……是不是已经伤重到无法亲自处理军务，甚至无法露面？亦或是……在这戈壁中遭遇了什么不测？
  巨大的恐惧和担忧瞬间淹没了她，一路以来的坚强伪装轰然崩塌。她只觉得浑身冰凉，手脚发软，眼前一阵发黑，几乎要晕厥过去。她死死咬住下唇，才没让自己失声痛哭出来，但那无声的泪，已如断线的珠子般滚落，浸湿了衣襟。
  戈壁峡口的夜，寒风如同冰冷的刀子，从峡谷深处呼啸而出，刮在脸上生疼。
  刚刚开始搭建的营垒还不见规模，只有几处匆忙立起的木栅和挖掘了一半的壕沟，在惨淡的月光下显得格外荒凉。
  因见王妃到此，工兵们不敢怠慢，工兵队长亲自带人在背风处紧急加固了一顶加厚的牛皮帅帐，内衬毛毡，地面铺设隔潮的油布与多层狼皮褥子。
  又为几位将军、统领及孟远舟，扎上了以木杆为支架的简易皮帐，帐内地面铺设干燥的草垫以隔绝地气寒湿。数座皮帐设立于王妃帅帐的侧后方，众星拱月般形成一个小的核心区域。
  其余人众则只能默默裹紧统一配发的羊皮袄，在预先规划好的营区地块内，依靠着堆放整齐的物资箱笼，尽可能减少体温流失。
  工兵队长搓着冻得发僵的手，哈出的白气瞬间凝成冰霜，他带着歉意对众人解释：“上头有严令，此地……绝不能生火，不能有任何火光与烟气泄露出去，以免被突厥人发现。”
  于是，这漫长的一夜，便在无边的黑暗与死寂般的寒冷中度过。
  徐菀音与紫珏依偎在牛皮帅帐内瑟瑟发抖，尽管已是荒芜戈壁中的极致优待，但那几难承受的极致寒意依旧无孔不入地渗透进来。
  几名将领虽皆是不明所以，但上峰之命，俱是清晰无误，兵将的天职便是听从与执行。因而刘将军最后来向徐菀音禀报的，便是简简单单一席话：
  “王妃娘娘，末将等方才已核验过所有令符与指令。所有命令，皆源自征北元帅大营，确系王爷钧旨无疑。今夜驻足之地，便是军令所指之终点。末将深知娘娘心系王爷，然此刻夜深寒重，局势未明，盲动乃兵家大忌。请娘娘暂熄焦灼，于此安歇。此地安危，自有我等将士卫护。一切，待天明之后，必有分晓。”
  徐菀音虽神色如常地应了声，但她心中却似风起云涌，如何能得平静？
  一路行来，虽则每一名依循了宁王军令的将士，都明确无误地传达了自己所奉之令，却没有一人能够明确，宁王究竟身在何处？又为何要下达这般命令……
  他之安危，究竟若何？
  徐菀音此时的心，颤抖得比她早已冻如筛糠的身体，还要剧烈。
  第161章 寻她
  宁王骁骑队悄声掩出狼山, 朝着戈壁方向前行。
  与秃鲁部的僵持，早已让宁王将目光投向了狼山之外。
  莫咄如斯狡黠，竟有些古之纵横家遗风, 在北疆之地, 似已布下一张暗网。据征北军探哨所得, 莫咄北结黠戛斯部、南引党项羌人、西通昭武胡商, 势若八爪。