宁王的玄甲铁骑肃立于后，如同沉默的群山。他威甲在身，端坐于骏马之上，银色甲胄在冬日惨淡的日光下泛着冷冽的幽光。马蹄轻刨着地上的积雪，发出沉闷的声响，每一下，都仿佛踏在跪伏之人的心口。
  宁王冷冽肃然地扫视了一刻道旁之人，一马当先，率其亲卫“血鸦营”穿过城门。
  大军止步于宫门之外，宁王仅率五百亲卫入内，宫中宦官宫女早已奉命按部院跪迎，人人战栗。因宁王已派人传下令来：
  “内侍宫人，各安其职，擅动、私传、毁损器物者，立斩。”
  随即，宁王亲兵接管所有宫门、武库及档案机要之地，完成军事管制。
  宁王驻马于承天广场，于此接受留守官员的跪拜归顺。
  王令简短而力重：
  “三省六部各安其职，三日内将印信、档案悉数封存，待新任长官接管。期间政务如常，有功者叙用，有过者待查。”
  众朝臣心下惴惴，正惶然不知“功者”若何、“过者”又若何时，只听宁王已发亲令：
  “稍后百官可暂归其宅，三日不朝，静候甄别。”
  这三日，实为京城以内暗流涌动、权力更迭的关键三日。
  宁王那道看似宽仁的王命，如同一张无形巨网，将整个帝都的朱门高户笼罩其中。三日之间，表面上的沉寂之下，是一场决定无数人前程命运的烈火烹油般的甄别。
  宁王的玄甲亲兵，马蹄声昼夜不息，将京中逾三百户有实职、有影响的朝臣家宅，几乎踏了个遍。
  他们将一份份由“从龙之臣”核心谋士圈精心拟定的问卷考校，一一递送而达。所询之事，上至对前朝弊政之见解，下至具体钱谷刑名之策，更有数道直指宁王新政方略的策论题目。
  众臣或惊、或疑、或喜，因这场甄别，竟并非简单的忠诚筛选，而是一次对帝国官僚体系灵魂与能力的深度剖析。
  宁王——未来的新帝李贽所要的，并非阿谀之臣，而是实具真知灼见与务实之臣。
  此三日里，帝京的空气中亦弥漫着无形的硝烟。
  不断有消息传出：某位素有清名的给事中被亲兵请走，归来时虽面色疲惫，眼中却隐有振奋；亦有那等昔日高门，在亲兵离去后，大门紧闭，内部传来隐隐哭声，不日便被削官为民，家产抄没。
  当三日之期届满，一份详尽的名单已呈于宁王案头。何人可入中枢，何人外放历练，何人永不叙用，皆已分门别类，条理清晰。这场无声的“殿试”，已为新朝廓清了庙堂的第一层迷雾。
  至于元熙帝联军与观望之世家，宁王之雷霆与雨露也于不日即达。
  率先归顺之河东柳氏与陇西韩氏，其家主获赐丹书铁券，子弟擢升入新朝为官；
  江南崔氏于战败后乃降，被罚没其部分田产与商号充作军费，但保留其家族爵位。既示惩戒，亦免逼反；
  冥顽观望者，如胶东公孙氏，终至自缚请罪。
  及至联军众兵将，从底层兵士、到中层将校、再到高层将领，在宁王绝对的军事实力面前，无人敢有异议，兵权于短短数日内，便平稳无声地过渡完毕。
  先前的宫城之主，也终于迎来了宁王之命。
  元熙帝李琼俊，废为顺命侯，当日内即由重兵“护送”至京郊鹿鸣台严加看管，非诏不得出。其母林太后，降为顺德太妃，迁居西宫；
  福王李诀与其母陈太妃，降为瀛洲郡公与陈国夫人，三日内启程，前往泉州安置，无诏不得回京；
  长公主李襄儿，因其协助劝降、传递宫禁消息，保留公主封号及府邸。
  整个过程迅捷且有条不紊，没有盛大的狂欢，也没有多余的杀戮。
  宁王用他绝对的掌控力，和极致冷静、近乎残酷的政治手腕，向所有人宣告，一个全新的时代，已然来临。
  ——
  靖和元年春，草木萌发，万象更新。
  端懿宸皇后徐菀音身着庄重翟衣，携荣国夫人卢氏（承恩公徐渭之妻，特赐国夫人封号以彰其门第），奉庆寿太皇太后冯氏凤驾，一同前往皇家寺院大荐福寺，为武恒皇帝李贽生母孝诚皇太后柳氏行盛大追祭之礼。
  本朝朝号为大晟，寓光明、兴盛。
  徐菀音定尊号“端懿宸”，“端”字“懿”字自不必说，一个“宸”字，取北极星、即独一无二、众星环绕之至尊地位之意。武恒帝以次尊号明确宣告，他的菀菀，乃是皇帝唯一的伴侣与后宫绝对的主人。
  其父徐渭获封 “承恩公”，被授予高爵厚禄，安享尊荣；
  镇国公宇文璧之母冯太夫人，李贽称帝前一直常加照管，得封“庆寿太皇太后”，居慈宁宫，受皇室奉养，天下尊崇，颐养天年；
  李贽生母柳氏，追尊为“孝诚皇太后”，祔葬先皇陵寝；
  而养育了李贽十九载的已故镇国公宇文璧，获追封为忠烈仁亲王，准其衣冠入皇族忠烈祠，享四时祭祀；
  至于生父先皇李卓，则沿用其原宗庙号，仍奉睿宗，重新拟定谥号为至德彰武皇帝。
  ——
  不过半月后，于皇城外的芳林苑，皇后徐菀音设“春日雅集”，邀京城诸命妇同乐。
  异香园女老板吕澜樱亦在受邀之列。她玲珑心窍，不待吩咐便主动地承担起了张罗之责，指挥宫人依着皇后心意，将锦毯错落铺陈于林下溪畔。众命妇因而未按品级列坐，只三五成群，散坐于茵席之间，气氛顿时松快自在。
  苑内溪水潺潺，碧草如茵。
  席间不设奢华筵席，只备时令小点：清爽春盘、糯软青团、清甜百花糕，佐以一壶壶沁人心脾的梅花酿。吕澜樱穿梭其间，笑语温言，或为年长夫人布菜，或为年轻小姐引荐，不着痕迹地将各方人等串联一处。
  因今日之会，非为彰显权势，只意在联谊同乐。吕澜樱这番安排，自然随意，果然将这春日之会着落成了联络情谊的欢聚。
  锦毯虽是散落，各位命妇及小姐却挪不开眼地看向那抹茵毯中央的纤秀身影。
  她们中的许多人，对新皇李贽——以往的世子爷宇文贽，早已熟知其乃少年俊彦、疆场杀神。这回见识了其雷霆手段，一举定鼎乾坤，更是令人心惊魄动，私下无不感叹，世间竟有这等集雄主之威、天命所归于一身的人物，真真是天道倾其所有，钟于一人。
  直至此刻，得见皇后真容。
  只见那少女皇后端坐春光之中，明眸流转若秋水横波，顾盼间灵秀天生，竟让满园名卉都失了颜色。一时间，众人心下无不狠狠一颤，旋即恍然，原来，那天道不曾倾其所有，而是将最后、也最精妙的一笔，落了在此处。
  多少心下咂舌之声暗叹道：杀伐决断的英俊雄主，合该配这样一位倾世娇女。
  这江山与美人，他竟是半点也未辜负！
  年仅十六七岁的皇后徐菀音，身着一袭柔和的天水碧软罗宫装，裙裾如烟似雾地散开。她乌黑的长发并未梳成繁复高髻，只挽了个简单的倾髻，髻边斜簪一支白玉兰簪，花苞初绽，与她凝脂般的肌肤相映生辉。她周身再无多余佩饰，只一份清极艳极的容颜，已夺去了满园春色。
  她不曾高谈阔论，偶尔置言间，语音若初蕊含露，带着些许未曾褪尽的稚嫩；她更并非长袖善舞，神情间流露着恰到好处的恭谨与生涩，眼眸中却总含着真诚的笑意。
  她身上时时显露出少女的天真情态，竟似比任何精于算计的拉拢都更具力量，悄然熨帖着每一颗原本或带了些审视与不安的心。
  日影西斜时，吕澜樱恭送皇后凤驾至芳林苑门。忽听皇后的贴身婢女若兮悄悄说了声：“吕老板请留步，陛下轻驾已候于巷口。”
  吕澜樱心头猛地一凛，她下意识地抬眼，只见皇后仪仗前方，那辆华美凤辇之侧，并无任何天子銮驾的浩荡踪影。
  可若兮的话，绝不会是虚言。
  吕澜樱忙垂首停步。她哪里能想到，皇后不过是来这皇城外参加一场再寻常不过的命妇雅集，那位刚刚下朝、手握九州权柄的帝王，竟会摒弃一切帝王仪仗，如同世间最寻常的夫君一般，轻车简从地候在巷口，只为接他的妻子回宫。
  他，竟不舍她离开视线片刻！
  这份体贴入微的珍视与守护，已远远超越了帝后间的相敬如宾。
  无人得见，此时的巷口处，正有一驾轻便御辇静默停驻。
  卸去朝服冠冕的皇帝李贽，仅着一身墨青色暗纹常服，玉冠束发，更显身姿挺拔，英气迫人。
  待苑门口那抹碧色倩影出现，他冷峻的眉眼瞬间化开，快走两步迎了上去。
  已在人前端庄持重了一整日的年轻皇后，此刻仿佛卸下了重担，眼见夫君迎来，她眸中光华流转，脚步瞬间轻盈，微挽起纱裙便向他飞跑过去，裙裾在晚风中漾开涟漪。