“玄鸟——”
  随着玄鸟的离去，梦境开始坍塌。
  轰隆。
  一声沉闷的巨响炸开，一道闪电照亮了整个行宫。
  嬴政猛然自床榻上弹坐而起，冷汗满面，瞬间浸湿了寝衣，黏腻地贴在背上，龙涎香的味道在寝殿中弥漫。
  嬴政剧烈地喘息，胸腔口鼻似乎还残留着腥臭腐烂的咸鱼味，眼前金碧辉煌的殿堂在惊悸的目光中剧烈晃动、扭曲。那些繁复的纹样，精致的金柱，仿佛下一瞬就要崩塌，重新将他拉入棺椁之中。
  值守的近侍惊闻异动，连滚带爬地扑在地上，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下，可是魇着了？可要叫夏太医？”
  嬴政不住地看着自己颤抖的手掌，回忆起飞向西南的玄鸟，他闭了闭眼睛，再一睁眼，已是大秦说一不二的威严帝王：“宣蒙毅觐见。”
  声音一出口，嬴政才意识到是那么的低哑。
  近侍没有片刻迟疑，即便此时已经是子时，蒙毅可能早已睡下，宫门早已落锁。普天之下，谁能违逆始皇帝的意志？
  在蒙毅来之前，嬴政一直在思索。玄鸟让他看见的东西是为何意。
  经过前几次梦境的验证，玄鸟在他心中已经等同于神明，祂既然给他看到遇刺和死亡时的场景，也一定预示着他什么。
  到底是什么样的情形才会让他的臣子、儿子们给他的尸身裹附咸鱼。
  扶苏绝无可能这样做，嬴政虽然不喜他的性格温厚，却也深知扶苏的孝。他断然做不出此等侮辱父皇尸身的事情。
  那只能说明他死得很突然，身边信重的人都被调离了，皇位的更迭也出现了大问题。
  嬴政忽然想到了章邯。在之前的梦中，烽火不息，章邯挽救咸阳于水火之中。必定是继位者才能低下，控制不住天下大势，朝中能臣武将没有出头之日。
  于是，天下大乱。
  最后玄鸟看他身上的咸鱼又是什么意思呢？往日都是别人来揣度他的心思，如今他也猜测上玄鸟的意图了。
  “陛下？陛下？”
  赵高轻声唤着兀自出神的始皇帝，并不敢催促，只是温言道：“陛下圣明烛照，您的身上担着大秦万里山河和万万黎庶，臣斗胆求陛下好好爱惜自己的身体。”
  嬴政自梦境的思索中回神，忽然瞧着席面上的山珍海味和鱼脍，思及昨夜梦中那二人大逆不道的言语和腐臭的咸鱼味道。
  【生前顿顿山珍海味，可有想过死后咸鱼覆尸？】
  往日颇为喜爱的鲜美鱼肉中仿佛也蕴藏着无尽的腥臭。嬴政轻轻蹙眉：“往后不必再上鱼肉。”
  赵高心下暗道不好，始皇帝最爱的鱼肉也要失宠了吗？究竟是何事使得始皇帝连喜好也变了？
  始皇帝瞥见那道雉羹，忽然道：“也不知蒙卿是否用了饭食？往日他最爱吃这些羹汤。”
  赵高面上扭曲了一瞬，属实是没想到蒙毅在嬴政心里的地位如此之高，这才半日，就在惦记着他。他还不知道嬴政为什么派蒙毅出去呢。
  赵高咬了咬牙，声音并无异样：“上卿大人能为陛下办事，自是他的福气，自然是尽心竭力，也许还在路上。”
  赵高做了个手势，宫人们将席面上含有鱼肉的菜肴都撤了下去。
  嬴政没什么胃口，草草吃了几口便停下了箸。
  赵高见始皇帝面色不佳，心情不虞。虽然此前举荐徐福翻了车，但他仍旧咬了咬牙，决定再赌一把：“陛下，臣搜罗了一方士，据说这方士一手登仙术出神入化，比之徐福更加厉害。他年方七十，须发却仍是黑的。皮肤光泽红润，牙齿也是完好。他还能用丹砂炼出金丹。
  “臣已经事先服过那方士给的药，臣只觉得精力充沛，也许当真有仙缘。那方士虽然将仙方给了臣，但若非是他亲手调配的，效果只会大打折扣。”
  嬴政淡淡抬眼。
  赵高心中顿时咯噔一下，很快他又镇定下来。再没有比现在更好的机会了，人在低落时会向外寻找欢愉和刺激，始皇帝也不例外。更何况，只要始皇帝还要继续追求长生，他就不会拒绝可能有登仙之能的人。
  果不其然，嬴政并未斥责，而是道：“带上来吧。”
  第26章 刘季同行 此时，被嬴政惦记、赵高妒恨……
  此时，被嬴政惦记、赵高妒恨的蒙毅带着一队亲兵刚出彭城没多远。
  他骑着马领先在前，脑海中还在思考始皇帝对他说的话。
  【蒙毅，朕命你速去西南，为朕寻访不凡神异之迹，不拘为人、为物、为奇珍。凡有超乎常理，皆需细查详录，速报于朕。尤其是......玄鸟。】
  始皇帝鲜少以如此严肃的口吻下达命令，蒙毅熟悉始皇帝的性格，深感任务的重大和紧迫，他也明白，这可能绝非一件寻常差事。
  西南多数原属楚地，虽然已经攻下并治理四年，但越是偏僻之地，大秦的统治力度越弱。巴、蜀之地早已归属大秦，但更西南的滇、夜郎仍旧是化外之地。更何论他要深入西南，瘴气、蛮夷、恋楚旧贵和复杂的地形，都是他需要克服的困难。
  况且，所谓“神异”虚无缥缈，这个任务的艰巨，可以想见。
  话尾处的玄鸟，也让蒙毅格外关注。他不禁想起了在琅琊时始皇帝唤太史令、博士和方士给他解梦，那时始皇帝也问了他，他的回答是以为吉兆。
  鸟类入梦，是吉使。说不准在哪个遥远的他方有贵客在等着。
  这些时日，始皇帝勤勉政务，未曾提过一句玄鸟。他还以为玄鸟的事已经告一段落了，如今始皇帝特地说了，想来是又梦到了什么。也许陛下得到了某种征召，又或者从哪里得到消息，认为西南之地当真有神异之处。
  蒙毅不能完全理解始皇帝的深意，但他不会去质疑君主的决定，他会全身心地执行君主的命令。
  只半日的时间，他就组建好了去西南的队伍。队伍里，有在楚地战场征伐过的精锐士卒，有记录见闻的文书，还有熟悉西南地形的向导。只是，其中最为重要的通晓西南方言和习俗的通译，因为时间紧迫，蒙毅还未找到合适的人选。
  一边骑马奔驰在驰道上，蒙毅一边在脑海中勾勒出接下来的路线。
  先走驰道至下邳，再从下邳登官船至寿春。到了寿春后向西南行，才算是正式开启始皇帝给的任务。
  前方的驰道旁的青松下隐隐约约出现了一些人影，不等蒙毅吩咐，他身后的亲卫驱马上前查看。
  需要注意的是，在秦代，驰道中间有一条宽三丈的专用车道，这条车道称为御道仅限皇帝车驾使用，不论是谁，都不得在御道行走。蒙毅虽有始皇帝的诏令，出于对始皇帝的尊重，他一直走的旁道。
  若是有人敢擅闯御道，横穿而过，一律流放论处。
  亲卫很快回来，他道：“蒙上卿，那些人是此前在彭城协助捞取九鼎的役夫，其中有一个是带队的官吏，名唤刘季。”
  “刘季？”
  “是，刘季如今是沛县县尉佐吏。”亲卫正是捞鼎那日同刘季抓获企图搞破坏的余孽的军士。刘季此人，很擅长打蛇随棍上，亲卫一流露出欣赏他、为他请功的意思，就立时发挥自己的三寸不烂之舌，同亲卫拉近了关系。
  他很擅长交友，三言两语就套出了亲卫的信息，眼见是个前途光明的军士，言语之中更是对其推崇。一来二去，两人关系也算不错。
  “蒙上卿，刘季年少时游历四方，对此地知之甚详。”亲卫犹豫片刻，还是将话说了出来。他将自己对刘季的感受告知了蒙毅：“属下以为，刘季起于市井，识三教九流之术。也许可堪一用。还请上卿定夺。”
  蒙毅挑眉，沉吟思索。他们这一群人，缺点很明显，因为出身较高，多少有些不通俗物，也不懂得与民间周旋。
  “你且让他上来。”
  很快，亲卫带着刘季折返回来。
  刘季首先注意到的，是为首之人的神情姿态。他混迹市井之间，非常清楚什么人能得罪什么人不能得罪。
  眼前之人面容刚毅，眼神锐利如鹰。身着玄色深衣，佩玉具剑，举止间透着久居高位的沉稳与一丝不易察觉的焦虑。虽然年轻，却不容忽视他的气势。
  他深深地作揖，姿态恭谨却不显卑微。在心里告诉自己，人生的机会又来了。他四处结交好友，不就是为了这一刻的机会吗？虽然不知对方的身份，但显然比县令郡守还有气势。必然是自小培养的世家子弟。
  “下吏沛县县尉佐吏刘季，拜见足下！”
  秦时对官员的称谓，并不称“大人”。大人多指德行高尚或身份显赫之人，或者用于子女对父母的尊称。汉唐以后，“大人”这个称呼才逐渐应用于官场之中。
  秦时称呼官员，若是下级官员称呼认识的上司，可以用姓氏加上对方官职的简称。譬如蒙毅的亲卫称呼他为蒙上卿，若是蒙毅称呼李斯，则为李相。若是下级官员称呼不认识的上司，可以用“足下”、“君”等敬称，譬如此时刘季称呼蒙毅为足下。