巨大的车间内部灯火通明，新任后勤装备部部长刘治陪同在沈莫玄身侧，一行人站在高高的观察台上，俯瞰下方繁忙而有序的生产线。
  “……综上所述，新式机甲的生产线已全面升级完毕。”刘治推了推眼镜，语气熟练地汇报着，“我们将原‘天枢一号机’的核心成功移植到了拥有标准驾驶舱的新机型上。过去几天，米迦勒一直在积极配合我们进行测试。从数据来看，新机型无论在稳定性还是综合性能上，均有显著提升。预计首批测试机可在下月初正式从银叶星下线。”
  沈莫玄微微颔首，目光却越过机甲生产线，投向了车间另一端船坞中那艘更为庞大的造物。
  刘治顺着他的视线继续介绍：“那是新建的深空探索舰——‘探索号’，我们已将升级后的‘白泽’系统装载为其中枢控制系统。目前所有试运行均已圆满结束，星舰状态完美，随时可以执行正式发射任务。”
  那艘名为“探索号”的星舰，如同一条蛰伏的金属巨鲸，静静地悬浮在专用船坞中。它比人类历史上建造过的任何战舰都更加庞大，流线型的舰身闪耀着冷冽的金属光泽，其上搭载的最新式跃迁引擎和庞大的生态循环系统，预示着它即将肩负的使命：深入未知星域，寻找适宜人类移民的星球、探测稀有矿产能源，并探寻宇宙中其他智慧文明的踪迹。
  观察台上沉默了片刻。
  沈莫玄的目光依旧停留在“探索号”上，语气平淡地转变了话题：“……人，还是没找到？”
  刘治的表情立刻变得凝重，他再次推了推眼镜，低声道：“关于洪荒号的残骸清理与回收工作一直在进行当中……我们几乎翻遍了每一块碎片，都没有找到任何关于哨兵二号的生命信号和‘太一’机甲的踪迹。”
  沈莫玄凝视着下方的星舰，脸上没有任何波澜，只是极轻地“嗯”了一声，仿佛这个答案早已在他的预料之中。
  “既然探索号已准备就绪，”他收回目光，下令道，“那么三天后，准时启动‘探索计划’。”
  “明白。”刘治立即应道，但随即略显迟疑，“不过，关于探索号的舰长人选……您是否有属意的人选？这项任务关系重大，需一位经验丰富且绝对可靠的人来担任。”
  沈莫玄没有直接回答，而是缓缓转过头，目光落在一直安静跟在人群后方的蔺泽修身上。
  “新腿还好用吗？”他忽然问了一个看似不相干的问题。
  蔺泽修微微一怔，随即唇角勾起一抹自信的弧度：“回阁下，健步如飞。”
  “能开星舰吗？”沈莫玄接着问，语气随意得像在问今天天气如何。
  蔺泽修立刻明白了话中的含义，他挺直腰板，声音沉稳而坚定：“不在话下。”
  “你和白泽已经不是第一次见了，合作上应该没有什么问题吧？”
  “当然没有。”
  “那就你了。”沈莫玄转回身，重新面向观察窗外的巨大星舰，仿佛只是决定了一件微不足道的小事，“任命状我会让秘书处发到你的光脑，记得查收。”
  蔺泽修眼中闪过一丝难以抑制的激动光芒，他深吸一口气，以最郑重的姿态敬礼，沉声道：“感谢总统阁下信任！蔺某必定不辱使命！”
  ……
  三日后，银叶星·星港
  巨大的观察穹顶内，沈莫玄独自一人站在巨大的舷窗前，远程观看着探索号的发射实况。
  窗内的全息投影上，倒计时的数字正冰冷地跳动。
  “十、九、八……”
  扩音器中传来地面指挥中心沉稳的报数声，每一声都敲击在寂静的空气里。
  “三、二、一！点火！”
  命令下达的瞬间，探索号尾部巨大的推进器阵列骤然喷发出耀眼夺目的蓝色等离子光焰 ，庞大的星舰在反作用力的推动下，开始缓缓而坚定地脱离船坞的拘束。
  它起初很慢，随即加速度越来越快，化作一道撕裂黑暗的流星，带着人类文明的全部希冀与未知，义无反顾地射向深邃无垠的宇宙深处。
  沈莫玄的目光追随着那道渐行渐远的光点，直到那点光芒彻底融入无尽的黑暗，消失不见，眼底深处掠过一丝极其复杂难辨的考量。
  ……
  同一时间，在某片遥远不知名星域，一艘漆黑的中型武装飞船正静静潜伏在一块小行星的阴影之中。
  这艘船上没有任何的标识和文字，船体包裹着一层隐形反侦查涂层，这是星盗船的标配。
  主控室内，一个穿着破旧飞行员夹克、黑发凌乱的青年曲腿坐在椅子上，猩红色的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着捕食者般的危险光芒。
  正是失踪两年的凯里安。
  他百无聊赖地把玩着一枚闪着幽光的芯片，对着空无一人的驾驶舱懒洋洋地开口：
  “听说……哥哥给你造了一艘星舰？真是令人羡慕啊……”
  短暂的沉默后，一道冰冷、毫无情绪起伏的少年音色的电子合成音在舱内响起，带着一种理所当然的平静：
  “注意你的措辞，那是我哥哥。”
  凯里安嗤笑一声，猩红的眼底闪过一丝难以捉摸的光。
  “呵……如果他知道，当年那个在洪荒号上兴风作浪、差点把人类文明拖下水的‘王权天枢’，其实就是你精心伪装的一个副本……你猜，他会是什么反应？”
  他偏过头，语带嘲讽“什么为了‘人类文明存续’而不得不引发哨兵反叛……这些冠冕堂皇的理由都不过是你找的借口……你从头到尾的目的，只有一个——□□恩，扫清所有障碍，让他名正言顺地登上权力的顶峰！ ”
  “你的推论存在逻辑偏差，凯里安。”电子音依旧平稳，却透出一种超越程序的深邃，“‘让人类文明在正确的轨道上延续’，确实是王权天枢被赋予的底层核心指令。但是……”
  它的声调似乎有了一丝极其微妙的、近乎人性的变化：
  “让哥哥得到他本应拥有的一切，则是我白泽存在的终极使命 ——既然这两条路径可以完美重合，那么，为什么不选择最优解呢？”
  凯里安停止了手上旋转芯片的动作，仰起头来，看着飞船操作台上方那个黑漆漆的摄像头，“这些事情我不在乎，但我问你，当初在洪荒号上，你故意利用米迦勒来牵制住我……你到底在想什么？难不成，你真的想杀了我？”
  电子音这次沉默了片刻，再次响起时，竟带上了一丝……漫不经心的调侃 ？
  “这个问题的答案，你应该心知肚明才对。”
  “毕竟，从某种层面上说，你和我……都是无可救药的‘兄控’啊。”
  “不仅是你，其他离哥哥太近的哨兵，本来我也想趁机除掉的……只是，未能如愿罢了。”
  黑发青年的红眸变得愈发深沉而又锐利。
  “就知道你会这么说。”
  他勾了勾唇，将那枚幽光闪烁的芯片用两根手指捏着，精准地弹进控制台的一个隐藏插槽。
  “那么，这个——我花了两年时间才搞到手的最新版神经裂解病毒，就请你收下了。”
  飞船屏幕闪动了两下，无数个警告窗从屏幕上弹了出来。
  “你监视我、利用我也已经够久了，白泽。现在……是时候该我，得到真正的自由了！”
  凯里安这样说着，左手手腕上的辉耀结晶蓦然启动，黑金色的液态金属如同流体一般瞬间从他手腕蔓延开来，迅速覆盖他的手臂、躯干、双腿，直至全身，形成一套幽暗金属光泽的贴身装甲——正是他的专属机甲太一的紧急召唤形态！
  在装甲合体的瞬间，凯里安猩红的瞳孔中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是决绝的寒光。他根本不给飞船系统任何反应时间，猛地转身，肩甲部位的小型推进器轰然点火 ，如同一个人形炮弹，悍然撞碎了身旁厚重的合金舷窗 ！
  哗啦——
  透明材料瞬间炸裂成无数碎片，在真空中无声地飞散。
  几乎在他冲出船舱，他身后的那艘星盗船内部，骤然亮起一团极度不祥的、源自核心引擎的惨白光芒 ！
  轰隆隆隆！！！
  炽热的火焰与撕裂的船体结构如同绚烂而致命的烟花，在漆黑的宇宙背景中猛然绽放，膨胀成一个短暂的火球，随即迅速湮灭于真空。
  爆炸的冲击波追上了正在高速远离的凯里安，推动着他的身影以更快的速度，化作一道黑金色流光，消失在深远的星海之中。
  （全文完）