萧湘守在母亲坟墓前，土地是温暖的，仿佛娘掌心的温度。
  亲人离去之后，西陵琇意外现身，他恭恭敬敬祭拜之后，在她对面坐下，斟了一杯酒，递给她，问：“你知道贺青琅嫁给什么人？他为了区区一个诰命，嫁入侯府，当了年过六旬的长信侯的继室。他不值得你伤心。”
  “我不伤心。”她平静回答，喝着杯中酒。
  “和我走吧，我们一起去京城，只有建功立业，才能宽慰你母亲的在天之灵，让辜负你的人无地自容。”他坚定地说。
  “西陵琇，我如果头脑发热，轻信你的话，和相信贺青琅的誓言有什么区别？”
  他十分错愕，苦恼地说：“我以为我们是朋友，你会相信我。”
  萧湘喝完酒，轻声说：“是的，我希望你值得我相信。我慎重考虑，决定相信自己的朋友。”
  他转忧为喜，微笑说：“那么，我希望你千万记住好朋友的脸。”他揭下面具，露出光彩照人的庐山真面目，他的面容明亮锐利，微笑的时候，明眸皓齿流转糅合杀伐之气的危险魅力。这是一个不完美却很迷人的少年。
  萧湘接过他给的莫邪剑，他深深凝视她说：“现在，它是你的了。”
  她俩结伴送信，装成采药的山民赶夜路。遇到晚归的村民，笑道：“啊哟，小两口出门。”
  萧湘疑惑道：“就不能是兄妹么？”
  西陵琇拉她的衣袖，做出害羞低头的模样，同人擦肩而过，说：“要说是姐妹兄弟，别人肯定疑心干什么勾当，若是那什么，大家只会认定是私奔，不会多管闲事。”
  “我知道了。昼伏夜出，非奸即盗。”她点头道。
  “对极了。看到那几棵草没？那是商陆，挖出来吧。装个采药的样子，省得有人误会非奸即盗。”他挑了挑眉毛，说道。
  萧湘是个实心眼的妞儿，吭哧吭哧刨了草药，丢在背篓里。
  西陵琇看她木木的，计上心来，说：“这玩意儿听说爱长在死人的地方，没准你刚才站在死尸上头。”
  “嗯嗯。”她附和。
  “真奇怪，你小小年纪不怕死人？”他有点气馁。
  萧湘说：“我娘去世后就不怎么害怕了。亲眼看到心头会跳两下，但又觉得他们可怜。”
  西陵琇感慨：“你和别人很不一样，不过，我就喜欢你这样。喂，听到别人喜欢自己，应该高兴点儿吧？世人不都是薄情郎。”
  她不知怎么回应，无论是柔情羞涩的告白，还是直抒胸臆的褒奖，漂亮男孩子的喜欢只是源自本能的轻浮悸动，转瞬即逝，无足轻重。
  翻山越岭，隐隐看到村镇。她们换成士兵打扮。干粮快见底了，而她们还要走到天黑才进城。
  西陵琇给她一片梨膏糖，说：“骗骗自己，就当在吃糖。”
  她问：“你伤风咳嗽？”
  “老毛病了。”他轻描淡写。
  前方传来吵闹声，两人上前，望见贼人劫掠村民，萧湘要冲上去救人，西陵琇拉住她，喝道：“别节外生枝！”
  “他们是土匪！”她急道。
  他扬起刀背砰砰砰重重敲打她的头盔，震得她头顶阵痛。西陵琇训斥：“你是士兵，军令如山，不得自作主张！”
  他拉着她站在高处：“你想要太平盛世，就要恢复清明的秩序，惩恶扬善，百姓才能得到庇护。”
  萧湘抬头，看着遍布云翳的天空，像是飘满花纹的无字碑。
  京城近在眼前，西陵琇神色愈来愈凝重。她俩站在城门上，人头攒动，像是白瓷罐子里堆积的棋子。他开口道：“一直没和你说，我是皇子，凤后是我的亲生父亲。”
  “这或许是种不幸。”她脱口而出真实的评价。
  “在京城口出狂言，不怕犯下诽谤罪？”他讥诮道，又怅惘地说，“你的确比我幸运，不用困在无法摆脱的出身里。送你去军营历练历练，顺便替我看看天下。”
  萧湘送给他一包梨膏糖。
  “珍重。”他收下，郑重留恋道。