萧重禾警惕心极强，带着哭腔呵斥她道：“大、大胆！”
  女人冷下脸，道：“我好心想帮你找你家人，你架势倒挺大，行吧，你就在这哭到天黑吧。”
  萧重禾吓得拽住了她的衣摆，“别……别走……对、对不起，本……我向你道歉。”
  女人唇角一翘，笑脸霎时如春花璀璨，她将糖葫芦往萧重禾手里一塞，粗鲁地卷起袖子擦了擦萧重禾脸上的泪水。
  “知错能改就是好孩子，给，你的奖励。”
  萧重禾小心翼翼地拿着糖葫芦，说：“谢……谢谢。”
  女人笑着揉了揉他的头，“你……”
  她的话忽然断了，萧重禾舔了口糖葫芦，奇怪地看向她，“怎么了？”
  女人苦笑一声：“我知晓你是谁家的孩子了，来，我送你回去。”
  萧重禾睁大双眼，“你……你怎么知道？我还没说。”
  女人牵了他一只手，“我若说我会读心术，你信不信？”
  “……”
  “你现在心里在想，我肯定是在骗你，父……父亲从来都说这世上没有这等法术，对不对？”
  “……你、你好厉害！”
  ……
  萧重禾跟着那女子走回了临近驿馆的地方，察觉儿子失踪的端妃正巧正带着人在找他，一见萧重禾，立时喜出望外地拎着裙摆跑了过来。
  “禾儿！”
  端妃将萧重禾抱得死紧，上上下下检查了好多遍，一把掐了萧重禾的脸，怒道：“谁叫你瞎跑的！”
  “儿子再也不敢了，母……母亲。”
  端妃抱着萧重禾，好不容易冷静下来，视线一转，落在了无声走出了大距离外的女人身上。
  “你……”端妃站起身，大惊，“你怎么会在这里？”
  萧重禾讶道：“母亲，你们认识？”
  端妃将萧重禾挡到身后，“贺樱宁，原来是你绑了我儿子。”
  女人没了先前温柔的模样，她冲端妃冷冷一笑，晃了晃手里的药包。“说什么瞎话，我怎么会知道你儿子长什么样？”
  “那你……”
  “我给我家孩子抓药路上碰见了你家走丢的小少爷而已，”女人一眼也不看萧重禾，嘲讽道，“你可得看紧了，当心皇上怪罪下来，脑袋会掉地哦。”
  “你！”端妃气急，一指指向女人，喊道：“给本宫打！”
  萧重禾没理清两个长辈间的纠纷，一听母妃要教训好心送自己回来的女子，连忙拽了端妃的手，求情道：“母亲，母亲，不要。”
  女人倒是丝毫不惧，冲端妃道：“你猜猜，你在这里闹出这么大的动静，他会不会知道？”
  端妃脸色一白。
  “他会不会……忽然就想来这里看一看，平素温婉的端妃娘娘到底是对谁发了这么大的怒气呢？”
  察觉主子的迟疑，靠近女人的侍卫们都停了下来。
  女人视线自端妃身后的大门上一掠而过，面无表情地从端妃怨恨的目光中离开了。
  那一日，端妃将萧重禾带回了房中，遣开了所有宫人，一遍又一遍地对萧重禾说：
  “不要对任何人提起你见过的那个人。”
  她那恐惧而嫉恨的表情，萧重禾至今都忘不了。
  他记住了贺樱宁这个名字，回京之后，偶尔找着机会便会去搜寻有关她的消息，可所有人好似都对这个名字避讳不及，一个劲地说不知晓。
  他唯一知晓有关贺樱宁的从前，是从一个国外使臣嘴里听来的。
  使臣彼时喝醉了酒，迷糊道：“贺樱宁啊……是枳国前太子未过门的太子妃……可惜枳国被圣上灭了，枳国皇室也都被……被圣上赐死了。”
  “本殿再问一次，你与我父皇，是什么关系？”
  一个覆灭之国的太子妃，能让当今皇妃如此忌惮，能让皇妃宁愿受气也不愿她与皇上见面？
  而一个不知父亲是谁的私生子，又能让他从来威严的父皇，甘愿涉足烟花之地，甚至替这个私生子处置朝中大臣？
  马车行过树林，风吹过丛丛枝叶，沙沙，沙沙，纵如此清幽之调，也缓解不了车厢中逐渐冷凝的气息。
  华宁忽然道：“你若敢在琴上划一道哪怕只有指甲大的痕迹，我就会在你的脸上划一道一模一样的伤口。”
  萧重禾手一紧。
  华宁伸出手，握住了萧重禾的手腕。
  “殿下问了这么多问题，无非只关心一件事罢了，”华宁一根一根地掰开萧重禾的手指，随意道，“我不知你是从皇上身边人嘴里套到了什么消息，大殿下大可以放心，我这样的人，绝不会与你争那个位置。”
  他只是要替萧重鸾争那个位置而已。
  萧重禾道：“你果然是……”
  华宁拿起萧重禾手里的匕首，将冰冷的刀刃立在了自己唇前，“嘘。”
  萧重禾神情复杂。
  马车停了。
  华宁将匕首合入鞘中，放回了萧重禾手上。
  “烟花之地出来的人，无论到了什么样的地位，永远摆脱不了那样的身份，谁都不会接受我。”
  华宁俯身，抱起了羲和琴。
  “多谢大殿下替我寻回母亲的遗物，明日表演，我必会尽力。”
  第18章 相争（上）
  阁庆之日，四时行宫中满是热闹气氛。殿前广场上，山清院、水行院、云舒院及各院先生们分坐四处，写着贺字的鲜红大旗迎风飘扬，鼓乐之声满溢于耳。
  秦院士身着深蓝朝服，立于正中央垒起的演台上，高声读着颂词，在他身后高高的台阶之上，分次摆了十张椅子，悦书阁中资历最深的先生们依次坐于其上，喜气洋洋地看着满场学子们。
  在他们身后更高的地方，摆了张金漆盘龙座，坐着不怒自威的帝王。
  太子薨后，帝王膝下还剩三子二女，皆在悦书阁中学习，今日也聚在了一处，坐在广场的正北方。
  萧重禾最年长，一一与弟弟妹妹寒暄过后，在萧重鸾身侧坐了下来。
  “三皇弟，来。”
  萧重鸾忙端起酒杯，道：“应是我敬大皇兄才对。”
  兄弟二人相视一笑，将酒一饮而尽。
  萧重禾道：“听说今日三皇弟的节目只你一人表演，看来三皇弟是成竹在胸啊。”
  萧重鸾忙道：“大皇兄高看我了，我匆匆自江下归来，节目亦是匆忙备下，哪比得过三月前就开始准备的大皇兄，今日献丑，能起一抛砖引玉之用已足矣。”
  萧重禾问：“不是有邱先生为三皇弟你出谋划策？”
  萧重鸾道：“邱先生不过说了些往年阁庆的活动罢了，哪比得上大皇兄召集了半院的人来排演，光声势便可夺人耳目，着实让弟弟我钦佩不已。”
  云舒院中皆是皇族子弟，太子薨后，萧重鸾尚不起眼，剩下的六皇子又年幼，最有机会继承皇位之人便是大皇子萧重禾，云舒院上下皆以萧重禾马首是瞻。萧重禾要在阁庆之时夺魁，云舒院上下自然一个个削尖了脑袋往他身边凑。
  谁知萧重鸾捡着这个机会，去了江下办案，一案成名。
  萧重禾自小看不起萧重鸾，叫萧重鸾出了这样的风头，心里可痒痒得很。
  “虽说为兄准备了这样久，可究竟能不能入先生们及父皇的眼，为兄心里也没有底，”萧重禾放下酒杯，别有用意道，“幸得前几日在山清院捡了个人才，指点了那些不成器的一通。”
  萧重鸾尚不知华宁加入了萧重禾的队伍，闻言眉头便是一皱，想起了前些日子在悦书阁中与华宁萧重禾擦肩而过的事来。
  “听说大皇兄昨日马车上坐了个山清院的学子，莫非就是他？”
  “是他不错，”萧重禾笑道，“三皇弟你也见过的，名唤华宁。”
  萧重鸾垂下眼，低声一笑，“原来是他。”
  萧重禾奇道：“三皇弟怎么一副兴致缺缺的模样？”
  萧重鸾提起酒壶，像是想给自己倒一杯酒，可又放了回去，他将手搭在酒壶上，为难道：“皇兄可知华宁出身风尘？”
  “咦？”
  “先前他遭人欺负，我送了他几服药，还被父皇教训了一番，叫我少接近这种出身不干净的人，”萧重鸾担忧道，“今日父皇也来了此处，若是叫他看见华宁在大皇兄你的队伍里……”
  萧重禾笑容不改，脑袋里却高速转了起来，他确是知晓萧重鸾疏离华宁之事，但庆嘉帝会嫌弃华宁出身风尘？还不许萧重鸾与华宁交好？
  ——那可真是耐人寻味了。
  致词之后，阁庆正式开始，歌舞、皮影、角抵……各类表演一一上台，学子们铆足了劲，演了个淋漓尽致，阶上评判的先生们也都乐得合不拢嘴，或抚掌大笑，或拍桌叫绝，十分尽兴。
  他们还会将面前摆着的雕花竹牌送与自己喜欢的表演节目，今夜得最多雕花竹牌的节目，便是今日悦书阁阁庆中的第一名。
  宴至中旬，到了萧重鸾表演的时间。