祝瑜走出院子，就见祝琰的车停在门前未走。
  “姐，你跟我同乘一段吧。”
  祝瑜朝后瞥一眼，见宋洹之和乔翊安站在乔家的马车旁，正在交谈。
  她垂头上了车，祝琰递个手炉过来给她捧着。
  “三舅母瞧上了我小叔。”祝琰有点哭笑不得，“瀚之才十二岁……”
  祝瑜冷嗤：“你别理她。这个人一向是没自知之明的，母亲这些年犯糊涂，少不了她们在身边的撺掇教唆。”
  压低了声音道：“下回你回来，瞧见她在座上，要叫人知会洹之一声，免得她使下作法子。”
  祝琰有些吃惊。
  祝瑜幽幽道：“你别小瞧了这些人，为了登高往上爬，多无耻的手段都舍得使。在荣华富贵面前，尊严体面根本不重要。”
  瞧祝瑜的脸色语气，似乎像是吃过这种暗亏的模样。祝琰小心翼翼地问道：“他们也曾对姐夫使过……”
  祝瑜笑了声，“你觉得，我是怎么嫁给乔翊安的？”
  这一句话简直把祝琰惊住了。
  她只知道当初祝瑜嫁得有些委屈，母亲似乎也憋着一口气，但究竟内情如何，她是不了解的。
  “我自己的婚事，得来也并不很光彩。”细想一下，也全赖乔翊安愿意周全她的体面，婆母至今对她没有好脸色，不单单是瞧不上她，更是瞧不上祝氏一门的做派。
  “罢了，多思无益。背着这样一族亲眷在京里行走，少不得要受些委屈的。这条路我已经走过一趟，但愿你比我行的更顺畅一点。”
  在转角处，马车停下，祝瑜下车走向乔翊安。
  祝琰撩开窗帘看姐夫一手扶着姐姐的手，一手小心地护在她背后。
  “在看什么？”
  身后，一个低沉柔和的男音凑近。
  祝琰回头，对上宋洹之狭长的凤眸。
  他离得那样近，近到，她睫毛的尾端，轻轻擦拂过他的鼻尖。
  祝琰垂下眼睛，目光落在自己被他攥住的指尖。
  “二爷与我定婚的时候，是情愿的吗？”
  世家最在意的就是脸面名声，祝家这样的做派，实在有些上不得台面。
  他与乔翊安是旧识，难保他不知详情。
  知道有这样的岳家，以他的清傲，又岂会同意呢？
  老夫人又为什么，单单在许多人里瞧上了她，要她来做宋洹之的妻子呢？
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  作者有话说：最近时间都是乱的，发一波红包，实在不好意思。
  第65章 “为什……
  “为什么不情愿？”
  他轻声说。
  捏着她指尖的手掌轻抬,凑到唇边吻了一记。
  “我很庆幸能娶到你。”
  祝琰怏怏地靠在他肩上，轻叹一声。
  听见他的声音从头顶传来。
  “祖母一直夸赞你，说你至善至孝,是个难得的姑娘。”
  “祖母相人一向准。”
  当初嘉武侯夫人也曾犹豫过，要不要答应邹夫人“亲上加亲”的提议,老夫人为了堵死这个可能，着手替他议亲。
  “你母亲虽聪慧正明，但人总有些软肋，你舅父过世早，她便格外怜惜邹夫人母女……你是男儿家,已经及冠，该立事了。自己要坚定心志,不可行错了路，在品格上头留下污点。”
  祖母当时的话说的委婉隐晦，但他听懂了。谢芸那时年纪还很小,与他弟弟泽之年龄相当，他从没有将她当做一个女人看待。为了避嫌，他就不大回内院歇着了。
  直至成婚后,祝琰住进了蓼香汀,他才又开始回内宅住。
  当时相看的几个人里，祝琰年纪最小，要成婚,至少等她及笄后，人又在海州生活,平素见不着面。他当时自己并不太想成亲，不过是家里催促，不得不为。
  见祖母挑中祝琰,说人品才貌俱佳，其他情况也正暗合他的心意，因此便定下婚约，许了终身。
  这时候回想起来，也不免觉得冒险。
  堪堪见过那么两回面，连性情为人都不了解，若是婚后合不来，日子只会过得痛苦不堪。
  好在这场赌局他不曾输，倒有些许为她委屈。
  宋洹之勾着她鬓边一缕发，绕在指尖把玩，轻声问她：“你嫁给我，又情愿的吗？我比你大许多岁，不善言谈，又日日忙些杂事，不能陪着你玩。”
  祝琰想了想，有些泄气地笑了声。
  倒也是，宋洹之于她，也是非选不可的唯一一条路。两个人一个遵从祖母心愿，一个听从家里安排。其实细想一下，他们并没什么不同。
  追究当初是否情愿根本毫无意义，她一向务实，抓在手里的东西最要紧，虚无缥缈的那些甜言蜜语和山盟海誓，还不及眼前这只替自己暖着手的掌心来得更实际。
  **
  夜里帐前点着灯，祝琰在灯下瞧账本。
  眼看到年关，族里商议着要修祖祠。
  宋氏一族起于清远，近三代才驻留京都，嘉武侯府后院有座家祠，长房一脉祭祀，往往汇聚于此。
  每隔五年，嘉武侯才带小一辈的子侄回清远巡祭祖祠。
  今年夏天，清远那边闹水涝灾荒，祖祠梁木受潮，有腐朽断裂之患。加上经年失修，少不得重新修整一番。
  上回族里来人，恰巧遇上宋淳之的丧事，族长们一时瞒着没说。
  前些日子有位族老跟沈氏提了一嘴，被嘉武侯夫人知道，便喊祝琰过去商议。
  大略着刘影跟族里那边的管事盘算过一回，约莫要用银两万两。
  祝琰把年节前后要用钱的地方梳理了一遍，不能为着族里要用钱，就叫家里各院短了花用，年节前后迎来送往也省不得。再有二月份的万寿节，还得备份大礼送入宫，帐上少说也得有五万上下，才算能过得了关。
  她接管钥匙时，留下的就是个千疮百孔的账面，明里看处处都未亏空，但能支用的银两一年比一年少，田庄的租赋每年上调却又每年都收不回来，如今是用宋洹之从关氏那边追回的两万银子抵着花用，旁处能挪动的现银实在勉强。
  宋洹之抹干头发从净房出来，见祝琰咬着笔杆对那一摊子账本发呆。
  他移步过来，将账册抢在手里，随意瞟一眼，见祝琰在几笔数目上用朱砂做了标记。
  “账有问题？”
  祝琰叹了声，“我有个想法，不知可行不可行。”
  宋洹之将账册扔到一边，跨上床去，和衣卧在她身侧，“你说说看。”
  祝琰道：“南边有几个宅子和田庄一直空着没使，隔个三五年才办一回游宴，依着我，不若盘出去收点利钱或是自己着管事们做点营生，好过这么空摆着浪费。”
  宋洹之道：“依着我倒是觉着可行，不过爹那边，怕觉着脸上不好看。任谁家里不是宅子院子好几处，或是游宴，或是客居，或是随意散闷走走，总有个去处。”
  祝琰想了想，确实如此。嘉武侯府这样的人家，不仅要有能支撑花用的实际产业，也得有撑脸面用的“虚头”。
  宋洹之把她揽在怀里，指尖摁在她眉心上用力抹了一下，“你别忧心，账面上的事，你找管事们一同商议，总会有办法。再不济还有我，私产里能调拨一两万现成银子，我的跟家里的原也没区别。”
  这是嘉武侯夫人在宋淳之婚前使的一个法子，公中账面支撑各房花用，交给宗妇统一掌管。但早早也为成年的子侄各备了私产，数目各房相互不知情，开支收入也不必与公中通气，全凭自己本事经营。一旦各房自己遇到急难情况，不至于毫无办法，也免去不少钱粮上的纷争。
  宋洹之原先分了几处产业，这些年管事们尽心，他撒手没怎么管，却也开拓出不少新路子，他甚少从公中支账，自己完全能担负自己对外的需求。
  “嘶，”祝琰捉住他的手，嗔怪地睨他一眼。男人手劲不小，揉得眉心微红。
  宋洹之笑了声，俯下身来轻啄她的额头，“弄疼了？”
  祝琰不理他，蹙着眉道：“我跟管事们商量过了，京郊的几个庄子今年的租说什么都得如数上收，少不得要做回恶人，逼一逼那些庄头。”
  衣襟上绊带被弄散了，微凉的空气扑上莹润的肌肤，她颦眉抓住宋洹之的手，“我为家里的事犯愁，二爷还有心想这些东西……”
  宋洹之贴着她耳鬓轻吻着，咬着她的耳尖低声道：“我只想你来着。”
  手从裙子底下摸上去，惹得祝琰闭目轻哼了一声。
  “放心，我已经吩咐他们，尽心为你分忧。这桩事若办不成，叫他们自己去找玉书领罚去。”
  **
  腊八节前后，田庄上的租如数收了上来，另有一笔陈年老账归入库中。
  盘点一番，能拨出八千多两余钱，祝琰跟嘉武侯夫人如数报了，嘉武侯夫人又从自己房头添了些许。沈氏那边也凑了两千余银子，待族老来了，由宋洹之夫妇出面交转。
  “这一万三千两，拿去给族里修祖祠用，算咱们大房的一份心。”
  族老眼里泪花闪闪，直赞嘉武侯父子孝义。
  把人送了出门，宋洹之斜睨着祝琰，“这回可不愁银子了吧？”
  祝琰知道他私底下使过力气，否则事情不会完成的这样快，她挽着宋洹之的手往回走，“二爷有心帮我，一再替我解决难题，终究不是我自己出力办成的，难免有点心虚。”
  宋洹之笑了声，“你跟我夫妻一体，这话先前是谁说的？有你有我，家才是家，哪分什么彼此。”
  话虽这样说，但祝琰自己心里还是希望，在她当家的时候，不要显得比前头那位差的太远。
  她想做个堂堂正正的宗妇，而不是需要夫君搀扶着走路的傀儡。
  转眼就到了年关，宋泽之原定腊月二十回京，当天一早，宋瀚之就带着一众小厮仆从，往城外去迎人。
  哪想到吹了整日冷风，却连人影都未见。
  嘉武侯夫人不由有些担心，经由宋淳之的意外，家里再经不起第二回 这样的打击。
  宋洹之从亲卫里拨了“两支”人手，往宋泽之回程必经之路去接应。
  许氏那边也早得了信，迟迟不见人回来，不免也跟着揪心，每日里寻借口往祝琰这边跑，打听宋泽之的消息。
  到得五日后，宋洹之在密城将人带了回来。
  宋泽之一改往日文秀儒雅，整个人沧桑憔悴，狼狈非常。