楚南乔素不喜旁人近身，此刻对方那隔着柔软锦缎袖袍若有似无的碰触，更让他心头升起阵阵莫名的燥意与不适。
  他不动声色地稍倾侧身，拉开些距离。
  苏闻贤却视若无睹，步伐轻移，那点若有似无的距离便又悄然消弭。
  跟在楚南乔后侧的莫北，眼神倏地瞪大，不作犹豫，当下踏前一步，沉声道：“殿下！属下有急事须即刻禀告！”
  楚南乔眸光微动，不动声色地放缓了脚步，顺势侧身，与莫北悄然调换了位置。
  然而，身后的压迫感并未消失。不过瞬间，苏闻贤竟又从旁侧绕近，再次紧贴上来！
  他借故回禀：“殿下，难得亲临刑部，下臣这就为殿下详细介绍。”
  一股清冽却极具侵略性的檀香气息，无形缠绕上来，将楚南乔裹挟其中，避无可避。那过分亲昵的炙热感几乎熨帖上他的手臂，透过层层衣料传递过来。
  楚南乔倏然收紧指节，指节因用力泛出青白，背脊也随之瞬间绷直。
  他强压下翻涌的不适感，眸光只死死盯向前方，连鸦羽般的长睫都因这份隐忍而轻微颤动着，薄唇紧抿成一线。
  须臾之后，他方似耗尽力气般，极其缓慢地松弛了肩线，却并未再试图拉开距离：“好！那便有劳苏大人了。”
  苏闻贤素来练就了一双洞察入微的眼睛，岂会读不懂楚南乔此刻的紧绷与强自忍耐？
  可他心头却陡然升起一种近乎病态的满足，幽暗心思浮动：他偏偏贪看楚南乔这般模样。
  那位端居高位、高不可攀的太子殿下，清冷、澄澈得宛若一张未曾沾染尘埃、未曾落墨的白纸。
  而他苏闻贤这般人，生来便偏要在这片纯白上挥毫泼墨！
  苏闻贤暗自想着：哪怕楚南乔骂自己几句，或者赏自己一个巴掌，也要好过他对自己视若无睹。
  思及此处，他忽地牵了牵嘴角，暗啐了一句 “当真是变态！” 。
  楚南乔见他不答，扬声唤道：“苏大人？”
  苏闻贤蓦然回神：“殿下请讲。”
  “孤想单独同柳侍郎说几句话，烦劳苏大人暂且回避。”楚南乔语气平淡无波。
  此时，他们已行至牢房。牢内潮湿阴冷，焚烧艾草的药草气味搅着霉味，还有丝丝缕缕难以消散的尸臭弥漫其间。
  苏闻贤目光在楚南乔脸上不动声色地停驻片刻——即使此刻其微微蹙眉，那副面容依旧好看到摄人心魄。
  他心头掠过一丝愉悦，恭谨应下：“下臣告退。”说罢转身便走。
  楚南乔心头立时松了几分。他看着背对众人的柳侍郎，声音不重，却清晰入耳：“子晴……”
  这声称呼，牢房中的柳易卿和刚走出几步的苏闻贤，都听得真真切切。
  苏闻贤脚步下意识地一滞，并未回头，双眸却骤然暗沉，唇角无声勾起一抹冷嘲：呵！子晴？柳易卿的字！这位太子殿下，倒是待谁都比待自己亲昵。
  牢门被打开，狱卒识趣地退下。
  柳易卿眸中瞬间蒙了一层水雾，重重跪倒在地：“罪臣拜见殿下。臣一时疏忽，中了顾相/奸计，请殿下恕罪。”
  楚南乔连忙将他扶起：“子晴，不必如此。此事错不在你。若非孤命你深究线索，那帮人怎会狗急跳墙，以至……连累你流放。” 提及此，他声音更沉了几分。
  柳易卿望着楚南乔，心中激动万千：“殿下有您这句话，臣此去便是埋骨岭南，也心甘情愿。只是……臣的家眷，还望殿下能照拂一二。”
  “子晴放心，”楚南乔目光坚定，“你的家眷，孤定妥善安置。这些银钱细软，你带在路上傍身。刑部那边，孤也会交代妥当。”
  他看着柳易卿身上纵横交错的伤，显是在刑部被严刑逼供所致，顿时心中酸涩难当。
  忆起当年，柳易卿上京赶考，身无长物，自己不过随手相助了些盘缠，竟换来他誓死追随。
  分明是一腔热血、两袖清风的忠臣，却落得发配流放的下场；而那些蠹国害民的权佞之徒，反倒步步高升，享尽荣华！
  楚南乔暗暗攥紧了拳，心中暗自坚定：总有一天，定要荡涤乾坤，还这朝堂一个朗朗青天！
  “殿下，”柳易卿环视四周，见四下无旁人，这才凑近压低声音道，“江南青城，顾相旁支包揽金矿开采，若得机会……断此财路，必能重创其根基。”
  楚南乔神色凝重，缓缓颔首：“子晴安心，孤定深查此事。”
  他声音压抑，带着不易察觉的痛惜：“子晴，此去山高水远，务必珍重自身！待时机成熟，孤必迎你回京！”
  “属下……叩谢殿下大恩！” 柳易卿喉头哽咽，深深拜下。
  楚南乔抬步跨出刑部大牢之际，却觉得一道视线紧随身后，他下意识地回头。
  只见墙角处，苏闻贤慵懒地斜倚着墙，手中折扇轻摇，一副怡然自得的模样。
  楚南乔冲着他略略点头便要转身离开。却听见一阵略带急促却轻盈的脚步声自身后传来。
  他下意识加快了脚步，但来人更快。
  须臾，苏闻贤便赶了上来：“殿下！” 唤着楚南乔时，尾音故意拖长又挑起。
  楚南乔面色依旧清冷，侧过身去：“苏大人可是有事？”
  苏闻贤却倾身靠近，语气中带着笑意：“下臣为了殿下，特意清退了牢房中人。殿下可得记得下臣这一份人情。”
  楚南乔双眸清清冷冷地望向他，仿若听闻了个天大的笑话。
  只听他语无波澜，缓声开口：“苏大人擅作主张，私移牢中要犯。念你初犯，本殿下不予追究。”
  言外之意再明白不过：没追究你苏闻贤的责任便罢了！还敢找本殿下讨要人情？
  话音未落，不等苏闻贤应答，楚南乔已然拂袖，径直离去。
  莫北看着吃瘪的苏闻贤，表情淡定地从他身旁走过。
  苏闻贤看着楚南乔的背影，突然肆无忌惮地笑出了声。
  声音张扬地夹杂在风中，猝然传入楚南乔耳中。他脚下陡然发力，加快了脚步，瞬息间便与苏闻贤拉开了距离。
  ——
  当日，柳府朱门外，道别声悠悠荡开，暮色初临，檐角风灯渐次亮起。
  墙角暗影处，苏闻贤闲闲掠去一眼，正见楚南乔步出府门。
  楚南乔素来清越的声线里含了些许暖意：“宴儿乖，孤……哥哥尚有要事，改日再来看你。”
  “宴儿舍不得神仙哥哥。”小儿唇角轻撇，强忍泪意，一双眸子早已氤氲泛红。
  贴身之物本不该轻赠，何况储君之身。可……楚南乔凝望着那张倔强又委屈的小脸，终是心下一软。
  解下腰间香囊，俯身放入孩童掌心：“且闻一闻，可还清雅？让它暂代哥哥相伴，可好？”
  莫北神色顿变：“殿下，不可。”
  楚南乔淡然一颔首：“无妨，孤心中有数。”
  宴儿终究年纪尚小，见那香囊玲珑精致、气息清幽，霎时破涕为笑：“宴儿喜欢！谢谢神仙哥哥！”
  楚南乔转向柳夫人，语气温淡却郑重：“夫人珍重，倘有难处，可至太子府相寻。”
  柳夫人屈身深拜：“民妇谢殿下垂怜，恭送殿下。”
  宴儿低头把玩着手中香囊，眼中欢喜尚未褪尽。可不过片刻，遥见马车碾尘渐远，他小脸上的笑意也一点点淡了下去。
  柳夫人柔声唤道：“宴儿，随娘回府罢。”
  “娘亲，”小儿声音低低的，“容宴儿再待片刻。”
  “只允一刻，莫要走远。”
  宴儿默然点头。他年纪尚幼，只知父亲远行、归期渺茫，神仙哥哥亦离去未言何时再来。一颗心像是被什么堵着，鼻尖阵阵发酸，却倔强地仰起小脸，不肯让眼泪落下。
  苏闻贤立于暗处，静望楚南乔举止从容地登上马车，又目送那车驾远去，方才自角落中缓步走出。
  他低低冷嗤一声。这位高高在上的太子殿下，待旁人倒是亲切温善，连孩童都肯细心安抚。一想到对方对自己却避之唯恐不及，心中便不由地隐隐泛起酸来。
  另一处暗影之中，一道人影倏忽闪过。
  “公子，是相府的探子。”林南低声禀报，此人他认得，先前几次往来传信的正是他。
  “去，‘请’他过来。”苏闻贤语声慵懒，尾音里却藏着一丝不易察觉的轻蔑。
  那探子正欲隐入深巷，却见林南径直朝自己走来，心知踪迹已露，只得快步近前，躬身施礼：
  “小人参见苏大人。”
  他赶忙赔笑道：“大人说笑了，小人万万不敢。实在是需赶回相府复命，一时心急，疏忽了礼数，求大人恕罪。”
  苏闻贤唇边掠过一丝若有若无的弧度，声音放得轻缓：“何必惊慌，不过一句戏言。既然是相爷交办的差事，你且速去回话罢。”
  探子方转身欲行，却又闻苏闻贤的声音自身后传来，不高不低，字字清晰：