楚南乔抬眼：“哦，何事？”
  “二皇子素来与您不睦，缘何这次视察流民这等收揽民心之事，却独独让给了殿下？况且，前期事务皆由他操持，何以到了这收尾之时，他反倒谦让起来？”
  “不知。”楚南乔缓声吐出两字。
  思虑片刻，方续道：“不过，大抵也能猜得一二：要么是早已设下请君入瓮的陷阱，要么……他还有更要紧之事待办。”
  他话音一转：“也不必再猜。喏，到了！”
  入眼是一片开阔之地，数十顶帐篷错落其间。观流民神色尚安，帐内不时传出谈笑之声。
  杜若晨扫视周遭，幽幽开口：“二皇子这差事办得，倒是着实漂亮。”他心中疑虑更甚。
  负责现场的户部员外郎刘成眼尖，小跑着迎上前来，满脸谄媚躬身道：“微臣拜见太子殿下，见过少将军。”
  楚南乔：“免礼。”
  刘员外引二人巡视一番。流民吃穿用度，表面看来并无异状。
  然楚南乔心下沉吟：二皇子向来视下如草芥，此番岂会真心善待流民？事出反常，必有蹊跷。
  楚南乔面上却不吝赞许道：“刘员外果然处置有方。”
  刘员外满面堆笑，躬身道：“微臣不过是沾仰着二皇子的光，这前期诸多事宜皆赖二皇子一手操持。”
  杜若晨闻言，眉宇间隐现愠怒：“刘员外此言委实奇怪！二皇子固有功劳，亦属为人臣子之本分。凡职司所掌，皆由圣上钦定！怎么到你口中，倒生出别样味道来？”
  刘员外见状，慌忙连连叩首：“殿下、少将军切莫生疑！便是借微臣十个胆，也不敢存此非分之想！”话音未落，已扑通一声重重跪倒在地。
  楚南乔居高临下，目光冷冷地扫过他：“刘员外无端行此大礼，若教人瞧见，怕要疑心孤仗势欺压于你！”
  果不其然，他话音方落，几名流民便似得了信号，壮着胆子围拢过来，竟扑通跪倒在地，齐声高呼：“太子殿下明鉴！刘大人实乃一心为民的好官啊！”
  杜若晨剑眉横对，面露寒霜：“简直可笑！殿下尚未降旨问罪，尔等急吼吼地来求个什么情？”
  楚南乔扬声道：“诸位快请起。诚如诸位所言，刘大人既是一心为民的好官，孤自当不会责罚于他。”
  他目光扫过人群，声音提高几分：“凡此番赈灾有功者，孤必将如实奏明圣上。此外，孤以太子府名义，捐库银两千两，充作赈灾之用。”
  流民们闻言，皆是感恩戴德，跪地齐呼：“我等谢太子殿下恩典！”
  然恰在此时，营地西侧惊呼四起，哭喊刺耳，夹杂着刺耳的金属交锋的声响。
  一名身着兵卒服饰的衙役，连滚带爬地扑到刘员外近前，嘶声叫道：“诸位大人，不好了！西营……西营那边打起来了！北边溃退下来的那帮老营兵卒和咱们收拢的壮丁流民……动了刀子！两边都红了眼，地上都见血了，他们还夺了看守的刀……”
  刘员外忙转向楚南乔，惶急道：“启禀太子！那帮看管兵士素来不服约束，微臣等实在束手无策。少将军治军有方，未知……可否有平息事态之策？”
  杜若晨脸色瞬间沉了下来，他下意识地看向楚南乔：“殿下！此事既是事关兵卒……”
  楚南乔心念陡转，方才那人的眼神分明是看向了杜若晨，怕是好戏已经开场。
  他对杜若晨颔首，语气沉稳道：“速去！务必平息骚乱，避免事态扩大。勿要伤了流民。至于孤……”
  刘员外接口道：“少将军尽管放心，下官在此地陪同太子巡视，必会确保太子安全。”
  杜若晨狠狠瞪了刘员外一眼，警告意味明显：“照顾好太子殿下！若是殿下的巡视有半点差池，唯你是问！”
  说完，他一把拎起报信人，大步流星地朝西营方向飞奔而去。
  楚南乔警惕地跟着刘员外继续巡视。
  刘员外刻意引他走向营地边缘几处偏僻营帐：“前面便是流民营中伤患最重、最为孤苦之处，要么身负重伤，要么……举目无亲，家破人亡。不知太子殿下可要过去探看？”
  楚南乔心中了然，刘员外的算计，昭然若揭。
  这时，一个穿着朴素、面容姣好又楚楚可怜的年轻女子，一下子撞到楚南乔身前，扑倒在地。
  刘员外嗤了声：“放肆！还不速速退下！”
  楚南乔缓声道：“刘大人，莫要吓坏了她。”
  女子抬头，露出一张梨花带雨，我见犹怜的脸，却是眼中充满恐惧，声音颤抖：“太子，请您救救奴婢。”
  楚南乔微微蹙眉：“怎么回事？”
  女子泣不成声，只惊恐地盯着刘员外：“刘大人他……他……”却是不肯再说半个字。
  楚南乔见状，对刘员外摆了摆手道：“你先退下！”
  刘员外面色一沉，厉声打断女子：“住口！莫要胡言乱语污蔑本官！”
  楚南乔冷声开口：“刘员外，事实如何，孤自有定夺。退下！”
  刘员外还想上前分辩，却见太子带刀近卫手中的利刃已然出鞘寸许。却见太子带刀近卫剑已出鞘。
  他只得讪讪地后退几步，却在转身的那刻，眸中闪过算计。
  待刘员外稍离，那女子才猛地松了口气，她挣扎着爬跪到楚南乔脚边，声音压得极低，却格外清晰：“太子殿下！求您明鉴！刘员外勾结京中贵人，不仅将赈灾抚恤的银两、药材大肆克扣。更将强征来的伤药、粮食私下囤积，用以倒卖渔利！”
  她抽噎着，艰难续道，“可怜我那妹子，伤重高热，却连片退热草药都无处讨要。昨日我……眼看着她生生咽了气！”
  楚南乔看她虽衣着与流民无异，却是皮肤白皙，面容略有泥尘，倒像是刻意为之，他清冷开口：“哦？你言之凿凿，可有证据？”
  女子四处张望，看着刘员外的身影离远了些，她方爬了起来：“公子，请随奴婢来。那账册，奴婢已妥善藏好。”
  楚南乔刚抬步踏入帐篷入口，身后的近侍立刻要跟上护卫。
  “太子！”女子猛地停步，转身回望楚南乔，眼中瞬间溢满楚楚可怜的恐惧与泪水，声音颤抖着，“太子恕罪！奴婢……奴婢只信得过殿下您一人呐！”
  她扑通一声跪倒在地，抬头看着楚南乔：“殿下，奴婢一个手无缚鸡之力的弱女子，又怎敢对您这样的贵人有半分不敬？请殿下让侍卫大哥们……就在帐外吧！求您了！”
  楚南乔内心冷笑，好一个“弱女子”，好一招请君入瓮。不过，不入虎穴焉得虎子，不亲自前往，他们又岂会露出破绽。
  他下令道：“你们帐外等候！无令不得擅入。”
  近侍虽担忧，但太子命令已下，只能躬身抱拳：“是！” 警惕地退守帐门两侧。
  帐篷帘落下，光线骤暗。
  刚一入帐，女子噗通一声跪倒在楚南乔面前，双手突然抓住楚南乔的手腕。
  楚南乔见状，极速闪身，却难免被轻擦了手腕。
  女子声泪俱下：“殿下！奴婢……” 话音未落，她骤然起身。
  她双手猛地抓住自己本就单薄的衣襟，狠狠一撕！
  女子的外衣连同里衬应声被撕开一个大口子，瞬间，大片雪白的肩背和胸部毫无遮掩地暴露在楚南乔眼前！
  楚南乔感到一股极其猛烈的燥热自手腕处蔓延至全身。
  那股微甜的腻香瞬间钻入鼻息，药性之烈远超寻常，饶是楚南乔早有防备，也瞬间感觉血液沸腾，头脑一阵发麻，一股难以言喻的冲动直冲而下！反应慢了半拍！
  “救命啊！太子他……他……非礼！不要呀……太子！”女子尖锐的惊叫声突然响彻流民营。
  帐外瞬间围拢了“流民”和闻声赶来的更多不明真相的民众。
  帐帘在下一秒被猛地掀开。
  众人瞬间看到了这极具冲击力的一幕：衣着华贵的太子站在帐中。
  一个年轻女子衣衫不整、哭得撕心裂肺缩在角落，疯狂地用手去遮掩暴露的部位，但那大片的雪肤春光反而在动作间若隐若现，更添靡靡狼狈。
  空气中弥漫着难堪的暧昧气息。
  “禽兽！畜生！”
  “在我们受苦受难的地方干这种事，简直猪狗不如！”
  “二皇子好心让他来收买人心，他却来糟蹋我们的姐妹！”
  流民先前楚南乔捐银带来的些微好感瞬间灰飞烟灭，取而代之的是阵阵愤怒声讨。
  人们开始推搡侍卫，有人捡起石头土块向帐篷方向砸来。
  楚南乔冷眼凝视：这就是二皇子送给他的“大礼”！
  他深吸一口气，声音冰冷道：“孤，未曾行任何逾矩之事。此乃构陷！”
  可帐之外，流民营中嘈切之声不绝，民意早被无形之力裹挟，不得自主。
  恰在此时，近处传来一声慵懒散漫的呼唤：
  “殿下——”