笔尖在纸面沙沙行走。
  然而写着写着，楚南乔那张清冷如玉、偶尔却会对他流露出无奈与纵容的容颜，毫无征兆地蓦然浮现在眼前。那般清晰，那般生动，让他运笔的手微微一顿。
  欺骗丞相，他毫无负担。将楚南乔也一并算计入这封给仇敌的信中，于他多年的谋划而言亦是理所当然。
  可此刻……心中那丝不合时宜的不舍与疼惜又从何而来？
  他倏地深吸一口气，试图压下这不合时宜的念头，随即运笔如飞，仿佛笔走得快一些，就能将那份莫名的不舍也甩在身后。
  可那名字仍无声徘徊于唇齿之间。他不禁呢喃出声：殿下。
  终于笔锋一顿，殿下，自己定然会护住。至于其他……大不了被其嗔怪几句、打几下。横竖他清楚，殿下从来，最是心软。
  ——
  知府衙门内，烛火摇曳不定，映得刘应传的面色阴晴变幻。他挥手屏退左右，堂内只余他与顾清二人，沉重的寂静压得人几乎喘不过气。
  顾清喉结滚动，声音压得极低，却字字如惊雷：“刘大人，发生天大的祸事了！我们此前接触的苏大人——竟是当朝太子楚南乔假扮的。”
  “哐当——”
  刘应传手中的青瓷茶盏应声而落，碎裂声在死寂中格外刺耳。
  他却浑然未觉，只死死盯着顾清，脸色一寸寸白下去，嘴唇不受控制地哆嗦起来：“太、太子？！怎会……他假扮苏闻贤的身份，你们不是多方核查过？”
  他脑中轰然一片，无数线索碎片般闪过——那些细微的违和、那些超出寻常的举动……他不敢深想，猛地抓住太师椅扶手，指节因用力而攥得发白。
  “大人呀，现在深究这个已无意义！” 顾清急趋一步，几乎凑到刘应传面前，气息急促而灼热，“那名真正的苏闻贤——竟是他身旁跟着的痴傻之人！要么是太子趁其痴傻，心存利用；要么……苏闻贤早已知情，甚至已与他勾结！所谓失忆痴傻，恐怕全是做给我们看的戏！我们……全被他耍了！”
  “无论何种情况，矿区之事都已暴露，这……” 刘应传语声抖得不成样子，后背倏地被冷汗浸透，不敢再说下去。他仿佛已看见抄家的官兵、悬首的刑场……整个人如坠冰窟。
  “一旦事发，你我皆是抄家灭族之罪！” 他眼中掠过一丝孤注一掷的狠厉，猛地一拍案几，震得笔架乱颤，“为今之计，绝不能坐以待毙。必须立即与方县令商议，早做决断。”
  “小人斗胆，已让人去请方县令。” 顾清立刻接口。
  话音方落，县令方瑞安便仓皇而至，官袍微乱，额上尽是细汗。
  顾清迅速将事态又简单说了一遍。
  方瑞安“咕咚”一声，面无人色，上下牙关磕碰，咯咯作响。
  “完了……全完了……”他眼神发直，喃喃低语。他一生谨小慎微，何曾想过卷入这等泼天大事？
  “还没完！” 顾清一把将他拽起，声音从齿缝里挤出来，带着一种破釜沉舟的戾气，“太子在此，苏闻贤反水，京城尚不知情。我们已是刀俎上的鱼肉，若不抢先出手，只有死路一条！”
  “贤弟的意思是……” 刘应传呼吸粗重，似已猜到那骇人答案，声音颤得不成样。
  “我顾家家主的意思是：一不做，二不休！” 顾清声音转冷，面露凶狠，“他们不给我们活路，就休怪我们无情。趁他们尚未掌握全部证据、兵力未必充足，我们抢先发难，控制住甚至……”
  他顿了一下，做出一个极轻却极狠的下切手势，“……解决他们！再上报京城，就说是乱民暴动或匪徒袭击，苏闻贤与那位贵人不幸遇难！只要做得干净利落，死无对证。况……相爷在朝中也会周旋一二。”
  刘应传与方瑞安皆知此计何等疯狂，一旦有差池，便是诛九族的大罪！可眼下形势逼人，他们就像被困于笼中的兽，除了拼死一搏，还有什么选择？
  刘应传闭了闭眼，再睁开时，声音嘶哑却异常坚定：“为今之计，也只能背水一战，方能博得一线生机……好！就依顾家主之言！我府衙还有数十名心腹差役可调用！”
  “县衙也能召集些信得过的人手。” 方瑞安心知是个劫数，身体仍不住颤抖，却强撑着不敢倒下。
  “我顾家死士与护矿精锐亦可全部出动！” 顾清语气森冷决绝，“事不宜迟，我们立刻分头准备，暗中调集人手，今夜便行动，以免夜长梦多。务求一击必中，绝不能留后患！”
  三人目光在昏暗中交错，皆从对方眼中看到了绝望而疯狂的杀意。如今，他们已是困兽，唯有铤而走险，赌上一切！
  第31章 下臣救驾来迟
  “公子, 不好了！刘应传狗急跳墙，正带人围堵殿下！”林南步履匆忙，语气慌乱。
  苏闻贤正在品茶的手微微一顿, 茶盏轻叩桌面发出清脆声响。只神色依旧从容，只淡淡问道：“怎么，你和他很熟？”
  林南一时语塞。分明是自家公子，却如此气定神闲, 真是皇上不急太监急。只得低声道：“公子若无事, 属下先退下了。”
  苏闻贤瞥了他一眼, 忽然起身：“还磨蹭什么？集合暗卫，随本公子去救驾。”他语气微沉, 又道：“记住, 不可暴露身份。否则，你家公子我怕是要被丞相活剐了。”
  “是！”林南应声, 心中莫名生出一丝欣慰。
  夜幕沉沉，别苑外火把骤亮，光影跃动, 映得人面明暗交错。
  刘应传与方瑞安立于阵前, 身后是黑压压的府衙差役、县衙捕快，以及数百名私自调来的青城守军，将别苑围得如铁桶一般。
  “里面的人听着！”刘应传高声喊道，强作镇定，眼底却掩不住惊惶，“尔等冒充朝廷命官, 罪证确凿！若即刻束手就擒，尚可留个全尸！”
  别苑大门紧闭。高墙内，楚南乔负手立于庭中, 月色洒落，一身清冷。
  骆玄凌按剑侍立一旁，低声道：“殿下，他们连守军都调来了，显是穷途末路，欲行鱼死网破之举。”
  楚南乔眸光沉静，未见半分慌乱，只淡淡道：“跳梁小丑，垂死挣扎罢了。”
  话音未落，墙外杀声骤起！
  刘应传似再也压不住心中恐惧，猛地挥手，厉声喝道：“放箭！”
  霎时间箭矢破空，密集地钉入门板窗棂。更有十余名衙差扛着粗木，撞击朱漆大门，砰然巨响回荡夜空。
  墙内暗卫反应极快。几乎在箭雨袭来的同时，十余名黑衣护卫如鬼魅般掠上墙头，张弓搭箭，精准反击。
  墙外数声惨叫响起，几名冲在前方的差役应声倒地。
  “盾牌！举盾！”方瑞安躲在军阵后方，嘶声高喊。
  青城守军训练有素，闻令立即举盾结阵，刀枪自间隙中探出，一步步向大门逼近。
  官兵势大，攻势如潮，别苑大门在连续重击下已现裂痕。
  骆玄凌长剑半出，目光锐利扫视墙头战况，只待楚南乔一声令下。
  楚南乔仍静立庭中，片刻后，方道：“冲出去。”
  正当双方剑拔弩张、杀气弥漫之际，别苑大门轰然打开。楚南乔缓步走出，遗世独立。
  恰在此时，一阵急促的马蹄声撕裂夜空！
  一群黑衣人纷纷下马，与刘应传的人马厮杀在一起。
  紧接着，一骑快马闯入重围，直冲阵前才猛地勒停。马儿扬蹄长嘶，马上之人白袍翻飞，神色冷冽如冰，正是苏闻贤。
  他飞身下马，衣袂飘然间已落定楚南乔身侧。两人背脊相靠，苏闻贤的声音带着几分戏谑，却又隐含关切：“殿下，臣救驾来迟。您没受伤吧？”
  楚南乔能感受到身后传来的体温，眉头微蹙，不动声色拉开距离。“无碍。”他简短答道，目光仍警惕地扫视四周。
  苏闻贤轻笑一声，突然伸手揽住楚南乔的腰，带着他轻巧地避开一支冷箭。“殿下小心，”他的气息拂过楚南乔耳畔，“刀剑无眼，若是伤着殿下，臣可是会心疼的。”
  楚南乔身形一僵，随即挣脱他的手臂，冷声道：“苏大人还是先顾好自己。”
  这时，刘应传见势不妙，急声嘶吼：“放箭！给我杀！”
  箭雨再次袭来，苏闻贤眼神一凛，迅速将楚南乔护在身后，手中长剑舞动，精准地击落飞来的箭矢。“殿下站在臣身后就好。”他语气依旧轻佻，但动作却透着不容置疑的坚决。
  楚南乔看着他挡在自己身前的背影，眸光微动。他方清冷开口：“大可不必如此。”
  苏闻贤听闻，脸上笑意更深：“能与殿下并肩而战，实乃臣之幸。”说着，他突然凑近楚南乔耳边，压低声音道：“待此事了结，殿下可要好好犒劳臣才是。”