原来她一边做饭，一边吃栗子，竟一点不嫌是韩银珠的。
  邓巧君“触栗生情”，气得想哭：“我不分给你们栗子，你们是不是记恨着我？”
  云芹疑惑，谁会因为一把栗子恨人？
  邓巧君：“谁稀罕那韩银珠的破栗子！她如今做人上人了，就瞧不起我们，她指定没好心，我就说……”
  云芹心想，有点吵。
  正好锅里，肉丸浮出水面，云芹捞起几个晾晾，自己吃了一个，好吃得眯起眼，把另一个塞给邓巧君。
  邓巧君边嚼边说：“就说她是个小心眼的……”
  这时候小笼包也蒸好了，云芹撕一个吃下，鲜嫩多汁，把剩下半边塞到邓巧君那。
  邓巧君嚼嚼：“气死我了……”
  云芹夹一截爆炒豇豆，试了一下，又夹一截给邓巧君。
  邓巧君：“你拿你吃过的筷子给我吃？”
  云芹眨眨眼：“我没碰到筷子，你不吃，可以吐出来。”
  邓巧君嚼嚼：“我才不浪费。”
  她本来还想再说韩银珠坏话，可几次三番被打断，又吃得香喷喷，倒有些心满意足了，也没那么大怨言。
  她别扭地想，云芹这人，其实也不赖，原来所谓悍妇，也不是都坏。
  云芹想，不吵就好了。
  …
  等邓巧君带午饭回房中，冯婆子挑挑拣拣，有些不快：“我下次真该去厨房盯着，鬼知道云芹会不会往里面吐口水。”
  邓巧君：“我看过，她没吐。她哪有那么脏。”
  冯婆子：“今天没有，往日不定有。”
  邓巧君生气了，这次却是冲着冯婆子：“你闭嘴成么？你以前给我娘做饭，也往我娘伙食里吐口水了？”
  冯婆子喏喏：“没、没有的事。”
  ……
  下午，云芹依然去找李茹惠。
  桌上放着糖炒板栗，何小灵不肯用嘴剥，手上也没巧劲，缠着云芹给她开。
  李茹惠依旧赶人：“去去，去外面玩。”
  何小灵吃着甜香的板栗，把剩下的肉塞到云芹手里，谄媚地笑：“婶娘，你别老和我娘玩，和我一起玩吧。”
  云芹收了贿赂，吃下几个板栗，却说：“大人和大人玩，你还小，去找桂娥玩吧。”
  何小灵稀里糊涂的，觉得有道理，说：“好吧。”
  李茹惠摇摇头，一边整理篓子里的绣样，一边说：“这孩子真是，好在还肯听你话。”
  自打大房搬走，家里没了何佩赟这个男孙压人，其余小孩们都挺快活。
  云芹发觉李茹惠攒下许多绣样，问：“嫂子不卖绣样了吗？”
  李茹惠：“前阵子，县令老爷家和秦家那边的夫人不买了，听说是秦家那位小爷摊上了事，闹出人命。”
  云芹也知道，出事的是王婆家的孙子。
  她的婚事是王婆搭线，前不久，云广汉和文木花送了一贯钱和一些米面皮子过去，请人家节哀，王婆还跑出来回送了吃的。
  二人聊了几句，叹气，便换了话头。
  李茹惠：“县里那些布庄，有织坊、绣娘，不缺我这点绣样，光绣样不好卖，我寻思着，缝到荷包上，待哪日去县里，一个卖十几文，赚个材料和辛苦费。”
  云芹：“既如此，我帮嫂子缝。”
  李茹惠知道云芹的认真劲，虽绣花不得要领，缝线的功夫却多有精益，出不了大差错。
  她便也不推迟：“好啊，劳烦弟妹了。”
  多了一双手，不过会儿，两人缝出二十个荷包，绣样布料都还有剩，总做这个也无聊，就先歇了这一摊。
  李茹惠另外拿了绣棚来，教云芹绣花。
  她明白了，不能一开始就上难度，云芹还不能这么快绣莲花纹。
  她提议：“从最简单的五瓣花瓣和草开始吧？”
  云芹点点头：“听嫂子的。”
  她拿起针线，对着光开始吭哧吭哧绣，绣了一会儿，李茹惠就看出哪个针法不对：“这里拆了再来。”
  云芹打从心里佩服：“你眼力真好。”
  李茹惠难免自豪，笑说：“我从记事就做女红，自然看得出来。其实针法是很明显的，通过针法，能判断这是谁做的。”
  但在云芹看来，毫无区别，只能说，术业有专攻。
  不多时，云芹绣好了五瓣花瓣：“嫂子你看。”
  李茹惠端详片刻，说：“你学得是真快啊。”绣得也是真丑啊。
  ……
  这日傍晚，陆挚回家，何大舅也同乡绅吃酒回来，笑容满面，大声同陆挚招呼：“贤甥回来了？”
  不待何大舅如何说，陆挚已然知情，劝道：“大舅，《尚书》云，满招损，谦得益。日后这些集会，少去为好，免得来日成了他人把柄。”
  何大舅：“什么把柄？”
  陆挚静下心来，说得更明白：“有人不情不愿捐了钱，会怪罪大舅起头。”
  这话何大舅可不爱听，严厉道：“怎么会不情不愿，这可是县令老爷号召，大家赶着捐都来不及，你如何能这般想人？”
  陆挚默然不语。
  何大舅仗着醉意，豪气万丈：“再说，我可没有自傲，是如今整个县里，都知我的声名，是他们想结交我，我怕什么？”
  又说：“若你需要，我可以在集会上推荐你。”
  陆挚知他误会自己妒忌，看破没说破，笑说：“不必了。”
  何大舅反过来教育陆挚：“你前阵子不也有好名声，人家集会邀约，你却不去，白白浪费了，十分可惜！”
  再劝也是没用，陆挚言尽于此，就与何大舅告辞。
  何大舅也犯嘀咕。
  从前，他只想着搞好和陆挚的关系，如今他自己就是“关系”，还能惹得陆挚酸言酸语，甭提他多自得。
  他以为陆挚耿耿于怀，陆挚却几步路，就把这事抛到脑后。
  因见远处，屋中光芒微亮，勾出一道纤纤倩影，在院子里收衣裳手帕。
  陆挚步伐一顿，走得更快了些。
  今日天气好，云芹把衣裳、手帕晒了个遍，放到鼻端深深闻了闻，她喜欢皂角香和日光烘烤过的味道。
  身后，陆挚笑着问：“嗅什么呢？”
  云芹回眸，随意问：“你要嗅吗？”
  陆挚目光一怔，云芹这才反应过来，她手上虽拿了几件衣裳，闻的却是一件红色云纹肚兜。
  也是昨天才穿过的。
  陆挚、云芹：“……”
  陆挚侧身：“我，先去拿饭。”
  云芹：“嗯。”
  他走后，她僵着步伐迈回屋里，把那肚兜塞到洗漱架上，想了想，又拿下来，塞到了红木箱子里，重重盖上。
  好一会儿，云芹又想到，今天她做完饭就顺手提回来了，就放在桌上呢。
  她赶紧出门要叫陆挚回来，却险些撞到陆挚。
  陆挚勉强扶住她，抚了下她额角，眼底藏不住笑意，说：“我才想到，你应该拿回来了。”
  云芹低头一笑：“吃饭吧。”
  饭后，陆挚提起姚益，想某日拜访姚益妻子，云芹喜欢山外有山，当即答应。
  陆挚又说何大舅和何宗远的事，道：“虽与我们无关，倒也留心，免遭旁人牵连。”
  云芹思索，说：“那些人虽不愿，却还捧着大舅，这个叫……尔什么，我才学过的，哦，尔虞我诈。”
  陆挚一手撑着下颌，盯着她：“嗯，一针见血。”
  他眉宇舒展，眼底星光闪熠，好似她学得多厉害。
  但自打入冬，云芹就三天打鱼两天晒网，千字文还没学完呢。
  她有些不好意思，拿起剪子拨弄蜡烛。
  不知是蜡烛的火光，还是他的视线，团在她面颊上，泛着热意。
  陆挚合上今日学生的课业，见时辰差不多了，起身：“我去打点热水。”
  云芹：“唔。”
  …
  却说邓巧君怀孕后，双脚开始浮肿，每天晚上都得弄点热水泡着。
  冯婆子今日去提热水，发觉另一个灶上，也留着热水。
  胡阿婆在里头扬声：“邓三家的？你们热水在左边，右边的是小陆娘子家的，别拿错了。”
  冯婆子：“诶。”
  她打了桶热水，忽的往日种种“不公”涌上心头。
  她偷偷舀右边的水到另一个水桶，灶台里没了水，她就倒了冷水进去，冷笑一声，提着两个桶，疾步离开。
  倒是出厨房的小路上，她碰到陆挚。