阿律山咧开嘴，露出了一个略带歉意的笑容：“我乃二王子麾下亲卫幢帅，你之前见过我的。”
  说着话，阿律山眨了眨眼睛，抬手撕掉了自己“挺拔的眉峰”、“高耸的鼻梁”以及上唇间的假须。
  王孝大叫一声，就要呼救，可眨眼间，那据说是被毒蛇咬伤而昏迷不醒的元浑却忽地从麻袋中一跃而出，惊得王孝嗓子眼一紧，什么话都说不出了。
  远处辽原与天际相交之处泛起了浅浅的橘红色微光，落入陷阱中的乌延驿驿长终于在这时，看清了两侧砂土砾岩上匍匐着的铁卫营士兵，人称已经“中毒身亡”的牟良也在其中，这位铁卫大都督正笑语吟吟地望着自己。
  王孝这才后知后觉地清醒过来，昨夜到底是一个怎样的圈套，他追悔莫及、懊恼万分，可眼下却再没有任何容他后退的余地了。
  元浑踱步上前，挑着眉拍了一把王孝紧绷的肩膀，他奚落一笑：“据说驿长办事一向谨慎，没想到居然栽在了我的手上。”
  “这多亏了张先的良策。”阿律山在一旁接话道。
  “没错，”元浑兴致勃勃，“这多亏了张先的良策。”
  他按住王孝，将这整个人向后一转，再往前一推：“驿长，领路吧，今日不捉到匪首沙蛇，我誓不罢休。”
  风把崖璧上的莎草吹得“沙沙”轻动，天又亮了一些，将悬棺上的根根铁索照得清晰可见。
  王孝硬着头皮上前，用力地拽动了其中一条高垂在地的长链，紧接着，数具悬棺在不断收缩中发出了“嘎吱嘎吱”的巨响。
  众人只见，当悬棺在机关转动中重新排列后，一条能供人攀登的“棺材楼梯”出现在了这面陡峭的砾岩壁上，而在“棺材楼梯”的尽头，是一座方才被灌木掩盖住的半圆形洞窟。
  “小心！”突然，有人大声叫道。
  元浑瞳孔一缩，抓起王孝，迅速闪身向一侧躲去，随后，那洞窟中光影一闪，几支长箭离弦而出。
  埋伏在崖顶的牟良当机立断，抬手一切，示意手下部将立刻发动攻势。旋即，数个身上绑有绳索的士兵荡下了悬崖。
  原来，那帮“沙匪”就藏身在这片以“悬棺”为掩护的砂土砾岩之中，他们利用前人开凿的洞窟，作为自己的掩护，以致几十年间各路官兵的数次清剿都没能找出“胡寇”的真正老巢。
  而现如今，原本就以“奇诡”和“来去无踪”闻名的毛贼撞上了久经沙场的铁卫营，恰如以卵击石。几个来回之后，还未及反抗，胡寇的匪首沙蛇就落入了牟良手中。
  “清剿洞窟和悬棺，看看还有没有藏匿在其中的匪徒！”元浑大阔步走上了那座“棺材楼梯”，他一手执刀，一手拎着王孝，不顾这人在越走越高中发出的惊呼，随意扬臂一丢，将这乌延驿的驿长摔进了洞窟内。
  匪首沙蛇正在用一种没什么人能听懂的语言低骂，此人约莫四、五十岁，身形瘦长，肤如蛇鳞，面色细白，脸绣黑纹，舌尖分岔，说话之前先吐信子，离远一看，真犹如一条成了精的巨蟒。
  元浑一见这副诡异的模样，后脊登时竖起了一层汗毛，待他走近了去看，这才发现，原来那委顿在地的竟然是个活人。
  “将军，这就是他们的头领了。”没费吹灰之力，牟良就已率人擒住了以沙蛇为首的十三名匪宼。
  眼下，其余人都已乖乖缴械投降。至于沙蛇，方才似乎还在试图负隅顽抗，可不知为何，当他一见到元浑的那张脸，身子就瞬间一僵，而后叫骂声卡在了嗓子眼，身一矮，便被牟良押在地上，跪着不动了。
  元浑并未注意到他的异状，而是饶有兴趣地在洞窟内转了一圈。
  此地宽敞阴凉又背风，在终年干旱日晒强烈的怒河谷入口上，可谓是一处绝佳的藏身之所。
  而这处洞窟又极大，中间供有一座数十尺高的神像，和平常的洞窟不同，这神像既不是天帝，也不是虚荒神母，而是一个眉目俊美无双的仙人。仙人两侧有壁画，以及不少不清楚是何年月开凿的藏经洞，藏经洞里有木骨泥塑而成的小神像，神像身周堆有不少破旧的经书。
  很显然，这些胡寇并不是什么虔诚的方士道徒，他们将洞窟糟蹋得七零八落，角落里，还有火做饭和大小便的痕迹。
  元浑嫌恶地“啧”一声，摇了摇头。
  “将军，”这时，阿律山上前禀报道：“将军，逃出崖璧的那些匪徒，卑职们已追捕缉拿了近半数，其余的趁着方才天没大亮，不知窜去了哪里。方才参军清点了一下，今晨咱们一共捉住了三十九个胡寇。”
  元浑眉梢一抬，回身看向了跪在地上的沙蛇，他笑着问道：“从前你们仗着行踪不定，在乌延城四周劫掠百姓、偷盗财物，如今我不过略施小计，就把你们一网打尽了。沙蛇，你还有什么话可说？”
  跪在地上的“蛇形”男子紧抿着双唇，一言不发，不肯将口中那条开岔的长舌漏出分毫。
  元浑抬头看了看洞窟，问道：“此地是何人开凿的？”
  一位看上去较为机灵的小沙匪立刻应声回答：“据说是前兴年间的方士。”
  “前朝方士？”元浑和牟良对视了一眼。
  两人都记得，天氐镇外马蹄岭上的洞窟也是前朝方士开凿的。
  于是元浑又问：“你们这些小贼，当初是如何发现这处藏身之所的？”
  又一投降倒戈的沙匪开口道：“南漠有传言，说、说平崖山一带，藏着一处能助我胡漠复国的宝地，我们循着先民留下的地图，一路找到了这里。”
  “助你胡漠复国的宝地？”元浑眉心一跳，他当即追问道，“什么宝地？”
  “这……”一众胡寇沉默了，他们谁也说不清，到底是怎样一处宝地。
  有人称，那宝地大概形状如莲花，当中藏有数不清的金银，还有人称，那宝地是座高山，山中能容纳千万胡漠游民活。除了这些，更有离谱者认为，宝地乃是他们胡漠第一位拔奴挛鞮顿的坟冢，若能起死人、肉白骨，复活这位曾雄霸北境的拔奴，那北迁的胡漠就有重回故土的可能。
  元浑听了一圈，最后忍无可忍，令阿律山把这些稀里糊涂的大小沙匪全部押走。
  而就在这个时候，一直闭口不言的沙蛇出声了。
  他路过元浑身边时忽地脚步一定，而后非常缓慢地偏过头，用一种极其低哑的声音说道：“你死过一次。”
  元浑皱起眉，好似脖颈被凉飕飕的蟒蛇鳞片擦过，他立即后撤了一步，注视着沙蛇：“你在何处见过我？”
  沙蛇没有回答，他咧开嘴，露出了血盆大口中，那条又长又细的舌头。
  第31章 杀机四伏
  午时，风轻云淡，碧空如洗，一向阴森冷清的乌延驿少有地热闹了起来。
  铁卫营士兵抬着装满了经书的木箱，在堂前进进出出，押解着胡寇和胡寇内应的戍卫端着长枪，号令这些已披上了枷锁的囚徒都蹲在一处。
  驿站外，不少骑着快马来来回回的士兵正奔波各处，追捕那些从平崖山溜走的胡寇。
  正堂中，张恕端坐在桌案前，翻看元浑带回的那些经书，本就安然无恙的河西王元儿只也在一旁，时不时打量几眼一直盯着张恕瞧的元浑。
  “你发现什么了没有？”等了半晌，急性子的草原少主终于忍不住发问了。
  张恕不紧不慢地放下一本书，进而又拿起了另一本：“都是些平平无奇的经文，没什么特殊的。”
  “平平无奇的经文？”元浑追问道，“当中没有哪部书记载了有关《怒河秘箓》的下落？”
  张恕无奈一笑：“将军，勿吉人把传说中的《怒河秘箓》当做能助他们夺天下的宝书，但不意味着胡漠人要找的宝地里藏的也是《怒河秘箓》。虽说马蹄岭上的洞窟和平崖山的悬棺洞窟很像，似乎都是由前朝方士开凿，但通过将军您带回来的那些神像以及一些剥落的壁画就可以判断，这些洞窟的关联并不明显。”
  元浑看上去有些失落。
  张恕见此，继续说道：“而且将军你瞧，这幅位于神像两侧的壁画很显然与马蹄岭洞窟中的壁画不同，这副壁画所描绘的乃是一场‘人间斋醮会’。斋醮会背靠一片连绵起伏的砂砾岩石山，这山看起来很像阿史那阙附近的地貌，而当中最高耸的一座顶端尤似沉睡着的胎儿，山下道观内道徒成千上万，似乎都在供奉这位……不知道是哪位尊上的仙人。”
  “你不认得这神像？”元浑奇怪。
  张恕回答：“臣确实不认得，这既不是天帝，也不是神母，似乎是神话传说中那一百零一位谪仙中的一个。”
  “那沙蛇清楚这壁画的端倪吗？”元浑问道。
  张恕觉得这话有些好笑：“将军，沙蛇清不清楚，您得去问他。”
  元浑一想起那人的模样，心中就顿时一阵恶寒，他闷了口气，语焉不详地说：“沙蛇兴许也不清楚。”