“你是什么需要安慰的小孩子吗？”澹台信的语气平静，“姓徐的不是什么良善之辈，嚣张凶狠惯了，周席烨也是正好趁此机会，抛了这个累赘。”
  虽然意料到澹台信不会哄他，但钟怀琛还是不甘心地蹭了蹭他的手心：“周席烨一定是在安抚着徐校尉，告诉徐校尉自己会来为他求情，所以徐校尉才会真的送礼。可实际上，周席烨根本没想过徐校尉会活。”
  澹台信抬起了手似乎是想做点什么，却又被钟怀琛不容置疑地按了下去，他睁开眼睛，拒绝了澹台信的提议：“姓徐的已经是个死人了，你不必亲自动手卷进来。”
  澹台信眼神摇晃几变：“我不插手，周席烨又怎么知道收敛呢？”
  钟怀琛仰躺着看他：“那没有你的安危重要。”
  澹台信下意识地抿紧了唇，在他愣神的瞬间，钟怀琛抬手摸了摸他的脸颊：“我知道你不怕和他们争斗，我也知道他们怕你远比怕我得多。可你也只是一个人，我怎么舍得你陷在四处树敌的境地里？”
  澹台信静默过了两次呼吸，他感知到了钟怀琛在为他着想，但如何回应是他十分陌的领域。于是他们就在安静里度过了好一会儿，钟怀琛听着他的呼吸，最后失笑，坐起来时候他顺带仰头，在澹台信的下唇上轻咬了一口：“我自己会处理的。你和徐校尉究竟还有什么过节，我一并帮你料理了？”
  澹台信没有第一时间作答，钟怀琛知趣地礼貌退让：“不方便说就算了。”
  “火药运送风险很大，烟花鞭炮作坊也不敢摆在大鸣府内。运输时一般需要遮掩，徐校尉以前是城门看守，是周席烨有意把他放在这个位置的。”澹台信轻叹一口气，“不过我和他积怨和火药无关。姓徐的贪得无厌，守着城门的肥差，除了自己走私，还和其他看守一起敲诈勒索出入城门的正经商人。大约七年前，我有一个朋友的儿子，原是做药材意的。药商长期被城门的守卫勒索，有一次便聚集在一起与守卫理论，还扬言告状。当时的守卫统领恼羞成怒，和手下的兵痞子把药商全都扣在城门营地里……我受朋友所托去救人的时候，他儿子已经被打断了腿，现在依然行动不便。这还是我出面要人的情况，其他药商更是死的死残的残……徐校尉就是当时的城门守卫之一，他死不足惜。”
  钟怀琛因为自己刚才的恻隐之心，骂了一句脏话。
  “我当年要比现在激进，加上又是挚友之子，我答应了那些药商，说会彻查守卫勒索的事。“澹台信说到这儿微微停顿，最后撇嘴笑了笑，“可你知道最后这件事情是怎么解决的吗？”
  城门口的差事不会分配给任何一个无缘无故的人，横行霸道的兵痞子背后都有人撑腰。七年前的澹台信虽有拆散近卫营的恶名在外，可也四处树敌到每次要粮饷都要脱一层皮，孤立无援的情况下，要动这些人也没那么轻易。
  钟怀琛略一思索，眼神有一点黯然：“那时候其实你也很艰难吧，当年近卫营的事得罪了太多人，让你找不到什么助力。”
  “也不是全无办法。”澹台信依然不会轻易示弱，语气里没有一丝波澜，“这些人勒索就是因为自己吃喝嫖赌开销巨大，出入那些场所，总有湿鞋的时候。这样暗地里合计了好几年，处理得差不多了，这个姓徐的算是漏网之鱼。”
  “竟然是这样。”钟怀琛听完后心里也始终不舒服，为非作歹的恶人总有办法逃脱惩处，想要他们付出代价，只能自己变得更恶......钟怀琛想到这里，下意识地握紧了澹台信的手。
  澹台信扬眉示意，无声问他又怎么了。钟怀琛没有松手：“那究竟是你什么朋友，值得你这般费心设局好几年？”
  第73章 斩首
  “这与亲疏无关。”澹台信直视着钟怀琛的眼睛，“当时讨要说法的药商十三人，死了六个，其他的都落下了或轻或重的残疾。”
  当时澹台信前去交涉了两次，第一次是山也文房的老板求他去搭救自己的儿子，澹台信去了之后才知道对方的猖狂，城门守卫隶属于大鸣府府兵，他们和关左一脉相承地看澹台信不顺眼，本就没有情面，自然不肯给他什么好脸。澹台信在城门守卫的营里坐了大半个时辰，连盏茶都没喝上，后来先锋营的人也进了城，在营地附近吵嚷着要进来找澹台信，城门守卫才不甘不愿地，拎破麻袋似的拎进来一个人丢给澹台信。
  “我朋友的儿子当时才二十岁，刚成婚几个月。他送回家的时候两条腿都断了，他的妻子和母亲哭得快晕了过去。”澹台信垂着眼，“而且当时他们家里聚了很多人，我才知道其他药商的家人听到消息，都在我朋友家里等着我，我一进去的时候他们都哭着求我，也救救他们的亲人。”
  那时候澹台信即将带着先锋营开拔出征，这是他最不能得罪关左的时候，出征在外军饷如果迟发会极大的影响手下将士的士气。他又远在外镇，不能及时地拍桌子瞪眼逼关左拿钱。
  澹台信觉得自己不能凭一时意气多管闲事，让自己的兄弟们跟着受牵连。可当时与他一起送人回来的几个将士比他先受不了，个个都握紧了斩马刀，恨不得能像砍关外蛮族一样直接和那群杂碎拼过去。
  “后来我去了第二次，当时我有十几个兄弟，几乎算是硬闯，可还是迟了，有几个药商已经拖得太久不行了。当时城门守卫因为我插手了，准备把所有药商捆上石头丢进河里，来一个死无对证......”他看了钟怀琛一眼，“死的药商里，好几个都是家里的顶梁柱，还有一对父子，其中儿子才十六岁，那年刚刚跟着父亲学做意，那家的女人一夜之间就没了丈夫和儿子。”
  钟怀琛有点不敢再听下去，澹台信也有些感慨：“就算是活着回来的，一也几乎被毁了。我朋友的儿子再也站不起来了，养伤的日子天天想死，对自己的妻子恶语相向，想要逼着她改嫁。后来我告诉他，只要他好好活着，我一定会让那些人全都付出代价。”
  钟怀琛心里酸楚，交谈的越多，他越能明白身边的人不是狼心狗肺之辈。恰恰相反，澹台信能够对别人的遭遇感同身受，且会用良知把那些不公不义之事牢牢地刻在自己心里。
  “我断断续续地设法解决这些人，不过后来逐渐也就搁置了，我也开始......”澹台信闭了闭眼，他皱眉时，额角的青筋也更明显了一些，“自顾不暇。”
  钟怀琛什么话也说不出来，只好抬手轻轻地揉着他的额角缓解他的痛苦。
  “所以还有些殴打药商的人还活得好好的，比如姓徐的在三年前，因为周席烨被贬也受了连累，现在又跟着起复，升了官职。”澹台信轻轻止住了钟怀琛的手指，“这只是冰山一角，两州驻军鱼龙混杂，其他各镇比这还凶狠的事时有发。”
  钟怀琛的心也随着他的话沉了下去，澹台信看见了他的脸色，叹了一口气，手指很轻地搭在了钟怀琛的手背上：“让姓徐的在菜市口斩首吧，当年那些药商和他们的家人，还有其他被他们勒索欺凌过的百姓，会看到如今使君的态度。”
  “澹台。”钟怀琛喃喃地叫他，他和澹台信纠缠不短时日了，澹台信始终没有多坦诚，断断续续诉说的只言片语需要好好拼凑，钟怀琛才能逐渐理解澹台信，“你看到了民多艰，看到了两州的积弊，你一定想过很多办法，后来......是父亲让你失望了吗？所以......”
  “千万不要操之过急。”澹台信知道他想说什么，但他认为这些话，于自己于钟怀琛都是没有用的。不管出于什么目的，他所负罪孽都不会减轻，不管钟怀琛怎么为他找借口开脱，他对钟怀琛的亏欠都不会消弭。澹台信不喜欢自欺欺人的，所以轻轻打断了钟怀琛，略带自嘲，“我就是前车之鉴。”
  钟怀琛把他搂进怀里，又撒娇一般，抵在他的颈边轻蹭：“我很高兴你能和我谈这些。”
  “侯爷不弃，肯听我这些拙见......”他还在自嘲，而这是钟怀琛不愿意听的，他捧住了澹台信的脸颊，堵住了他的下半句话。
  钟怀琛退回了徐校尉的礼品，如周席烨所愿地秉公处理，徐校尉被收押，很快判了斩立决。钟怀琛的意思是年前就砍，大快人心的事，拖拖拉拉地影响过年的心情。
  澹台信则又有惊无险地熬过了一场病。如果不是脚背上的烫伤，钟怀琛都会怀疑深夜里偷偷写遗言的人只是他的幻觉，澹台信本人再也没有流露出一点脆弱之情。哪怕现在瘦得形销骨立，可依旧犀利得叫许多人无心过年。
  钟怀琛回了侯府安抚了母亲和姐姐，没过多久又跑回了这边，和澹台信窝在一起写过年的贺帖。
  澹台信只替他研了墨，自己并不动笔，钟怀琛用眼神询问，他也越来越默契地能够接收到钟怀琛的意思：“我现在上门去拜会，又有几个人想见我呢？”
  “我倒是知道哪些人不想见你，”钟怀琛没写几张就坐不住了，把帖子摆开晾着，自己伸臂来抱澹台信，“他们不想见正好，把你留给我，我巴不得日日占着你。”