钟怀琛根本没有意识到澹台信那一瞬间的异样，当天以及之后的很多天，澹台信并没有和他表露过任何不满，澹台信默认了钟怀琛的策略，甚至为策略落实下去细化了很多条款，钟怀琛很快又去了一趟蒙山，放心地将自己后背交给了澹台信。
  挑唆纵火的商队，就真的消失在了云州的冰天雪地里，各地衙役搜了几轮，最终自然是无功而返了。澹台信和钟怀琛通了几封书信反复确定，最后确定了参与纵火村民的处置，大鸣府府衙认定村民们是效仿反贼，对主犯从重处理，协同纵火、抢劫佛像金身的几个村民被判流刑，发配到了外镇给值守将士为奴。
  赵徵签发判决时嗫嚅几下才问出了声：“这样的反民行径，你还保他们一命？”
  “他们一没有明目张胆地反对官府，二没有对圣人做出不敬之举，”澹台信看了他一眼，在赵徵看来堪称胆大包天地又补了一句，“受挑唆砸了一个外来神的塑像罢了，怎么也算不上谋反，流放足矣。”
  赵徵不敢接话，好在判决上最终也要盖钟怀琛的大印，不至于把所有事最终都推到他身上。他签发了判决以后不再多待，留下澹台信独自在办事的屋里出神。
  近来邸报来得慢，澹台信苦等多日，手头的事情都处理得差不多了，邸报才姗姗来迟。魏继敏部打得果然不顺，乌诚反军被打散之后，原本以为撑不过这个冬天，不料前些日子魏继敏遭受突袭，乌诚亲率大军将魏继敏在怀山的粮仓抢得一干二净，袭击人数过万，显然不是什么被打散的乌合之众。
  澹台信不免叹了口气，他心中一向同情东南百姓，乌诚造反一多半是官逼民反顺势而为。他更厌恶嚣张跋扈，不顾百姓死的魏继敏，可是东南叛乱迟迟平息不下，有错的远远不止一个魏继敏，甚至远不止长公主一党。
  第206章 老道
  圣人乐于玩一手平衡之术，朝内朝外的斗得和乌鸡眼似的。远的不说，钟怀琛就因为长公主和八十万两军费的缘故，对魏继敏没有一点好感。那批极有可能送给乌诚的草药他索性睁一只眼闭一只眼，各州自扫门前雪，其余地方也极有可能是这样的境况。东南周边明面上封锁了乌诚部粮食、布匹、草药的供应，实则人心不齐，四处漏得像筛子。
  一个乌诚叛乱，大抵成不了什么气候，可潜藏的积弊呼之欲出，国力虚耗在了内斗之中，于河山而言实为大不祥。究竟是平叛重要还是党争重要，每个人都有不同的答案，也不是人人都能一言道尽思量，钟怀琛亦不会觉得，自己也在衰败国力上助推了一把，就像澹台信自己，从前也不会想到举发郑寺会有什么错。
  澹台信下意识地捻着邸报的边角，没留意钟怀琛是什么时候进门的。
  “走在街上就听人说了，魏继敏被罢免了，朝廷派了胡宗玉接任——你还记得这个人吗？”
  邸报上写了，打听胡宗玉底细的人还没回来，钟怀琛把手里的东西递给澹台信：“这人你见过，去年在赟王府上，你把人家揍到了池子里。”
  澹台信想起了平真长公主帐中的赤膊男子，轻皱了一下眉，看清钟怀琛递给他的东西，更是愣了愣。
  钟怀琛竟然给他带了一串糖葫芦，递给了澹台信，又握着澹台信的手凑近咬走一颗：“他是勇烈候胡不雍的孙子，给长公主当了那么久面首，现在终于出头了。”
  澹台信细想着那晚水榭里遇到的那个人，徒有其表的体格，一套舞得花里胡哨的枪，对这位新任节度使不置可否，他垂下了眼睛，端详了良久，有些小心地咬了一颗裹着糖的山楂。
  “我有种不祥的预感，”钟怀琛伸手抹去澹台信唇边的糖渣，迎着澹台信的目光，舔了舔自己的指尖，然后像无事发一般继续道，“姓胡的小白脸调不动吉东三州的兵。”
  “与其说是去东南平叛，不如说是去添乱的。”澹台信又咬了一口山楂，钟怀琛看着他笑意愈深：“我也这么觉得，算了，我管不了那么远的事，外头乱成一锅粥了也和我没关系，我只要保住两州太平——樊芸的路修好了，你要不要和我一起去看看？”
  钟怀琛同意樊芸修路并不仅仅是因为澹台信坠崖，平康的山道修缮之后，云州南部几府可以快速调兵调粮向北，如果再出现匪患，官兵也能更快进山。
  钟怀琛出来这一趟不止巡视平康，云州南与泰州他都要亲自走过一遍才肯放心，澹台信一路陪同，两人行程进度不太一致，钟怀琛骑马会先到一两天，通常当地为使君接风的宴请结束之后，澹台信的马车才低调抵达。
  走到泰州的时候，又遇上一场大风雪，钟怀琛索性在驿站歇下，顺便等澹台信。也就是这一等，叫他碰上了些不寻常的事情。各地州府知道他要来，都将表面收拾得干净亮堂，钟怀琛自然不指望自己光明正大地查出什么东西，不过驿站的偶遇显然不在各地府衙的控制范围内。两个押解犯人的衙役在风雪里叫苦连天，进到驿站之后发现不巧撞上了大人物留宿，驿站里的大小官吏都紧着里面伺候，自己这种小角色根本无人理会，连顿热饭都吃不上，挤在门房怨声载道地啃着干粮。
  这时门口又来了一辆马车，澹台信扶着钟光下车，天气大寒，他膝盖今年新伤过，寒气像是顺着腿脚爬进骨缝里，跨门槛时膝盖蓦地一疼，若不是钟光扶住，只怕要颇为狼狈地摔在那里了。
  门房里恰好传来一个人肆意的大笑声，澹台信抬眼望去，一个扛着肩枷的老道正仰天大笑，旁边的衙役一鞭子抽过去，破衣烂衫的老道恍若无觉，仍看着澹台信，眼里竟是毫不掩饰地怜悯：“又是个有心无力的。”
  澹台信还没说话，钟光扶着他厉声喝道：“放肆，见到澹台司马，还不行礼？”
  这时候衙役也顾不得挥鞭子了，立即起身行礼，唯独那老道在凳上稳坐不动，缓缓从澹台信身上挪开了目光，闭目养神，嘴上喃喃：“可惜，可惜了。”
  澹台信站稳身形，听见这样的话也不以为忤，只问旁边的衙役：“他犯了什么罪？”
  衙役怕人犯胡言乱语惹恼上官，忙不迭地答道：“回大人的话，这是个反贼，卑职正要将他送至大鸣府定罪裁决！”
  “既然还没有裁决定罪，又怎么能一口咬定他是反贼，一路遥远，为何要给未定罪之人戴上刑具？”澹台信话音刚落，听见动静出来接他的钟怀琛就已经走近：“怎么回事？”
  衙役没想到大冬天办一趟苦差事，还能直接撞进使君手里，澹台信看他们跪下胡乱告饶，眉间轻轻皱起：“卸了他的肩枷，带进来回话。”
  钟怀琛随他一起进屋，下意识地想去扶他，澹台信没伸手，低声道：“人多眼杂的。”
  “有什么不好意思。”钟怀琛悻悻收手，“听钟光说你腿疼，我叫人帮你找大夫。”
  “雪停了再说，”澹台信在屋里坐下，火盆送来温暖，他身上寒气稍退，膝盖的疼痛也暂缓，他揉着膝头低声向钟怀琛道，“那个道士恐怕有些疯癫，被府衙定为了反贼，幸好出来前发了公文，所有谋反的疑犯都要押到大鸣府审过才能定罪，否则不知道有多少冤假错案。”
  衙役正好带了道士进来，钟怀琛坐在堂上，冷冷扫了三人一眼：“既是嫌犯，就先把案情卷宗呈上来。”
  衙役身上倒是带了卷宗，现在呈上的时候依然止不住冷汗，钟怀琛扫了一眼，望向席地而坐的道士：“你是从东南过来的道士？”
  “贫道云游四海。”道士仰头答话，“所到不止东南，就算是想去海外仙山，也只是一吐纳的工夫。”
  第207章 民谣
  室中钟怀琛的近卫闻言都露出不屑的神情，钟怀琛放下茶盏，望向澹台信，轻声道：“还真是疯疯癫癫的。”
  “夏虫不可语冰。”老道听见了他的话，脸上再度浮现出怜悯之色，“难怪只是听我说了几句实情，就急着想治我的罪。”
  澹台信端着茶盏暖手：“你既从东南来，不妨说说东南现在是什么情况。”
  “东南百姓人人自危，做反贼是死，不做反贼更是死。”老道说的话让钟怀琛渐渐敛来笑意，因为老道所言，和南汇信中所讲大致相同，“本来在等朝廷赈灾粮的百姓，现在还要被魏继敏部搜刮，若不配合，就被打为反贼。我坐在茶舍之中，不过就说了这两句，转眼就来了官差索我下狱，讳疾忌医，可怜，可怜。”
  钟怀琛和澹台信对视一眼，老道则目中无人，望向窗外的大雪：“德丧运衰，诸劫将至，任谁来都无力回天。”
  钟怀琛心里一紧，眼神沉了下去：“休得妄言。”
  澹台信却没有第一时间说话，又听那老道似乎在自言自语：“好大的雪啊，今夜吉东也是那么大的雪，光是这一场雪，就会冻死吉东上万百姓——粮仓空，腹中空，娃娃哭号雪风中……”钟怀琛和澹台信都一时无话，衙役怕遭到牵连，尽力低下了头，老道对着外头漫天飞雪，苍老的声音拖长了念着吉东传唱的童谣，“朱门酒，暖烘烘，酒肉堆得像小峰。”