她无法战斗，她的呼吸法因日轮刀断裂而彻底沉寂，但她豁出性命也要守住义勇。
  每一个夜晚，听着山林深处隐约传来的鬼的嘶吼和人类的呼救，以及那越来越远的直至彻底消失的战斗声响，她的心就被撕开一道更大的口子。
  通过其他艰难躲避，偶尔遇到的考生嘴里零星的描述，一个难以置信，却足以撕裂雪代幸灵魂的讯息，断断续续地拼凑起来。
  一个带着狐狸面具的淡橘发色少年，如同不知疲惫的战神，在这七天里，几乎以一己之力，疯狂追杀着藤山上的恶鬼。
  他所过之处，只留下鬼被斩灭的残骸。
  他似乎在履行一个诺言，一个不允许任何人死去的诺言。
  他的刀，因斩杀太多的鬼最终不堪重负，断裂了。
  而他本人，在最后……据说是为了保护几个被强大恶鬼围困的考生，力竭而亡。
  消息传来时，雨依旧很大，哗啦啦的雨声淹没了所有细微的声响。
  幸正小心翼翼地给昏迷着的义勇喂着一点清水。
  她的手猛地一颤，陶碗自指尖滑落，砸在湿润的岩石上，发出沉闷的破裂声。清水混着雨水和碗的碎片，在泥地上蜿蜒流开。
  鬼杀队的选拔，从来不是一件轻松的事情。
  她知道的，她都知道的。
  雪代幸呆呆地坐在那里，脸上没有任何表情，如同呼吸都停止了。雨声很大，砸在树叶上，岩石上，她的肩头，噼啪作响，但她却听不见这些声音，只觉得世界一片死寂。
  她目光涣散的落在那些陶碗碎片上，有一片较大的碎片，边缘锋利，在灰暗的光线上泛着湿漉漉的微光。她伸出手，其实她只是想捡起它，还得用它喝水呢，可是在她触碰到那片冰冷的锐利时，一道细微的刺痛传来了。
  殷红的血珠立刻从指尖涌出，混入雨水，化作淡粉色的细流，悄无声息的滴落在泥泞中。
  幸毫无反应。
  她只是看着那伤口，看着血珠不断渗出，被稀释，然后流走。仿佛那些疼痛的感觉是属于另一个遥远的人，与此刻坐在雨中的自己毫无关系。
  那个如同太阳般耀眼，如岩石般可靠，会笑着叫她幸，会鼓励她，会毫不犹豫保护每一个人，说过要一起成为最强队士的锖兔。
  那个给了她和义勇温暖和希望的兄长。
  她再也等不回来了。
  冰冷的雨水渗透了她单薄的衣衫，带走了所有的温度，却洗刷不掉那少女心中的悲痛和空洞。她只是坐着，等到指尖的血慢慢止住，留下了一道细小的红痕，像是一个模糊的印记。
  不知过了多久，在一片沉重的黑暗中，义勇的眼睫颤动了几下，艰难地掀开了一条缝隙。
  剧烈的头痛和浑身的伤痛让他意识模糊，视野先是朦胧一片，逐渐才聚焦。
  他首先看到的，是幸的侧脸。
  她坐在他身边，低着头，一动不动。雨水打湿了她的头发，紧贴着脸颊和脖颈，水珠不断从发梢低落。她脸上没有表情，没有哭泣，没有呼喊，只有一种空茫的死寂。
  那双总是蕴含各种情绪的眼睛，此刻像是被抽干了所有光亮的深潭，只是空洞地望着地面，望着自己占满已经干涸发黑血迹的双手。
  无法言语的悲伤和绝望在她的身上弥漫开来，浓重地几乎让空气都凝滞住了。
  义勇几乎立刻就明白了。
  那种绝望，他曾经在姐姐茑子死去时，在自己心中体会过。而现在，它出现在了幸的脸上，如此深刻，如此……致命。
  不需要任何言语，不需要任何确认。
  那个总是带着爽朗笑容，如同太阳般照耀着他们，强大又可靠的锖兔。
  那个会勾着他肩膀，会耐心指导他们，会说着“我们三个要一起成为最强队士”的兄长。
  不在了。
  义勇闭上了眼睛，将翻涌而上的巨大悲恸死死压回胸腔深处，喉间涌起一股难以言语的酸涩和铁锈味。他甚至发不出一点声音，只觉得心脏被一只冰冷的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
  幸似乎察觉到了他的苏醒，她极其缓慢地转过头，看向他。
  她的眼眶是干的，没有眼泪，只有一片死灰般的平静，但那平静之下，是足以吞噬一切的巨大哀伤。
  四目相对，无声的绝望在雨中蔓延。
  他们的太阳，陨落了啊。
  第24章 蓝烬
  最终选拔的尘埃，以一种近乎残忍的方式落定。
  除了那位笑容爽朗，发色如阳的少年永远地留在了藤袭山，其余幸存者皆获得了那枚象征资格与沉重的黑色锻刀玉钢。
  过程模糊得如同隔着一层血雾，幸只记得自己机械地指了一块深色的矿石，义勇则沉默地任由分配，他的目光始终没有焦点。
  产屋敷天音夫人的出现，如同幽谷深处一道清冽而悲悯的泉流，她的声音平静却带着不容置疑的权威。
  她将鎹鸦分别予了通过的考生们。落在义勇肩头的是一只羽翼丰满，眼神已显沉稳锐利的中年乌鸦，后来鳞泷先生告诉他们，它叫“宽三郎”，曾是跟随他征战多年的伙伴，一位沉默而可靠的见证者。
  而轻盈落在幸抬起的手臂上的，则是一只叫做朔的雌鸦。
  它通体乌黑，唯喙尖点缀一丝雪白。这只鎹鸦异常安静，漆黑的眼瞳沉静地凝视着幸，仿佛能洞悉她所有竭力维持的平静下深藏的裂纹。
  它没有聒噪的鸣叫，只是轻轻啄了下她的指尖。
  等选拔后续那些繁琐的事情做完后，在返程狭雾山的路上，他们绕道重回了那片吞噬了太阳的囚笼之地。
  紫藤花依旧繁盛得炫目，徒留虚假的安宁。
  凭着冥冥中的牵引与不愿磨灭的印记，他们在一处泥土浸染暗褐，战斗痕迹最为惨烈之地，找到了那件沾满泥泞与干涸血渍的黄绿橙龟甲纹羽织。
  义勇的身形剧烈地晃了一下，几乎就要栽倒在地。他死死盯着那片熟悉的色彩，海蓝眼眸深处无数的情绪汹涌，有剧痛，有难以置信，有疯狂的否定，最终，却归于一片死寂的虚无。
  他缓缓上前，动作近乎虔诚地拾起羽织残片，紧紧拥入怀中，指节因极度用力而泛出青白，仿佛要将它们揉进自己的骨血里，又或许是想从这冰冷的遗物上汲取最后一丝早已消散的温度。
  没有泪水，没有言语，连喘息都压得极低。那无声的悲恸却比任何嚎啕都更令人窒息。
  幸别开脸，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的白痕。尖锐的痛感才能让她不至于在这片沉重的哀伤中彻底崩溃。
  狭雾山依旧云雾缭绕，却似披上了一层永恒的哀悼。
  鳞泷左近次伫立屋前，平日那挺拔的身姿似乎也微不可查地佝偻了几分。
  他看着面色惨淡归来的两人，目光最终定格在义勇怀中那抹刺眼的破碎色彩上。
  空气凝滞了许久。
  “……回来就好。”
  最终，嘶哑低沉的声音透过面具传来。
  没有追问，没有宽慰，所有的话语中的沉痛与了然，都压在这四个字里。
  义勇的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被抽去了所有力气，他猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷泥土上，肩背剧烈颤抖，发出压抑到极致，仿佛濒死幼兽般的呜咽。
  那是他自藤袭山归来后，第一次情绪决堤。
  “对不起，老师。”他充满了无尽的自责和痛苦，“是我……如果我能更……锖兔他……他明明……”他的语句碎裂，只有那沉重的负罪感，清晰的令人心碎。
  他反复喃喃着“对不起”，不知是在向鳞泷忏悔，向死去的锖兔告罪，还是在诅咒自己。
  幸看着这样的义勇，还有不远处老师的身影，巨大的无力感使她再也支撑不住，她亦沉重地跪下，肩膀微微颤抖。
  然而，预想中的沉寂并未持续。
  那双穿着草履，稳立山间的脚动了。
  鳞泷左近次一步一步，缓慢而沉重地走到他们面前。他没有说话，只是极其缓慢地弯下腰，将两人紧紧拥入怀中。
  “你们做的很好……活下来，就已经足够了。”他的声音依旧沙哑，“这不是你们的错。”
  有温热的水滴，猝不及防地、接连地从天狗面具的下缘滑落，滴落在义勇的头发上，滴落在幸的颈侧，也滴落在冰冷的地面。
  那不是山间的露水，也不是训练的汗水。
  那是从不轻易示人的培育师面具之下，悄然滑落的热泪。
  为逝去的太阳，也为眼前这两个伤痕累累挣扎着归来的孩子。
  屋檐上，朔安静地注视着，宽三郎亦沉默的观望。
  夜晚，他们依旧同宿一室，空气却滞重得令人窒息。
  义勇躺在铺上，睁眼望着屋顶，呼吸时而急促时而停滞。幸在他身侧躺下，能清晰感知到他无法自控的细微战栗。
  深夜里，万籁俱寂之时，身旁总会突然迸发出极力压抑的抽气声，或是被可怖梦魇惊醒的急促喘息，继而转为再也无法遏制的啜泣。那哭声闷在枕褥间，模糊不清，却像一把钝刀反复剐蹭着幸的心脏。