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  利奥这才把视线转向还僵在原地的丹尼·威尔逊：“你去帮他数着。”
  他对丹尼说，“少一趟，明天你陪他一起跑。”
  丹尼愣了一下，随即反应过来这是让他监督，也是给他一个不那么被动的位置：“是，米勒。”他应了一声，立刻跑向草坡方向。
  最后利奥的目光扫过莉娅，但他什么也没对她说，仿佛她的介入只是引燃了他早已准备好的裁决。
  就在这时，霍奇斯教练粗哑的吼声从广场另一边炸响：“他妈的在干什么，斯隆那小子是在练登山吗，米勒这又是怎么回事？”
  霍奇斯教练大步走来，脸色阴沉地看着在草坡上挣扎的马克。
  利奥面对教练，表情没有什么变化：“斯隆需要加强体能和纪律性，我给他安排了针对性训练。”
  霍奇斯教练眯起眼睛，看了看远处累得像死狗一样的马克，又看了看站在一旁的莉娅和已经跑开的丹尼。他哼了一声，似乎明白了大半。
  没再追问细节，只是冲着所有还在发呆的队员大吼：“都他妈看戏看够了，集合折返跑直到我说停。谁再惹是生非，就给我滚去陪斯隆一起爬坡。”
  队员们立刻跑动起来。
  莉娅看着瞬间被铁腕掌控的场面，看着利奥面无表情地融入跑动的队伍中。
  默默地走回自己的自行车边，推车离开。
  身后传来霍奇斯教练不绝于耳的吼声、男孩们沉重的脚步声和远处草坡上马克·斯隆隐约的暗骂声。
  太阳渐渐西沉，把她和他的影子一起拉长。
  *
  月亮湖畔的夏日正在滑向尾声，八月的风吹过榆树林时发出轻微的沙沙声。
  对莉娅?罗斯而言，这个季节的转换夹杂着一种难以言喻的空落。每周一她总会走下吱呀作响的门廊台阶，怀着期盼推开那个锈迹斑斑的铁皮信箱。
  但母亲的来信，已经连续两周缺席了。
  打破惯例，像故事集里缺失的最后一页结局，令人心神不宁。为了填补这份空洞，莉娅让自己陷入无休止的忙碌之中。
  她翻出母亲旧木匣里那张泛黄的腌鱼配方，配方纸张边缘卷曲，字迹被岁月和油渍晕染得有些模糊。
  莉娅仔细处理着清晨从湖里钓来的几条鳟鱼，鱼鳞在阳光下闪着银光。她按照配方，将香料层层铺撒，最后将鱼块密密实实地压进陶罐，压上那块表面光滑的河石。
  整个过程缓慢而专注，空气中咸腥与草木的辛辣气息交织，暂时压下了她心头的不安。她把陶罐存放在阴凉的地窖里，想着它们将在变成冬日的美味。
  午后她看见邻院的米勒夫人正费力地对付那些疯长的蔷薇丛，带刺的几乎吞噬了通往柴房的小径。莉娅戴上厚重的帆布手套，拿起另一把大剪刀，默默走过去帮忙。
  “哦莉娅好孩子，不用麻烦你。”米勒夫人直起腰，用手背擦掉淌进眼角的汗珠，脸颊因劳作而泛红。
  “没关系，米勒夫人，我正好也想活动活动。”莉娅笑了笑，利落地剪断一根纠缠交错的粗壮枝条。午后的阳光烘烤着她的后背，让人感到一种朴实的慰藉。
  她们并肩劳作，默契地保持着沉默，只有剪刀的咔嚓声和枝条被拖走的沙沙声。米勒夫人偶尔会指点一下，“这根留着，明年能开花。”
  或者“哎这根没救了，从根上剪掉。”
  过了一会儿，她目光却留意着莉娅的侧脸。
  “你做起事来这专注劲儿，真像你母亲年轻时。”米勒夫人声音里带着回忆的暖意，“我记得艾米丽刚嫁来镇上那会儿，谁也不认识，就敢一个人驾着小船跑到北边河口去钓鱼。回来时钓到一条大得惊人的北美狗鱼，差点把船都掀翻了。你父亲又气又担心，可你母亲就那么笑着，头发湿漉漉地贴在脸上，眼睛亮得跟星星似的。那时镇上好些老古板都觉得她太野性，不像个淑女，可她从不在乎。”
  莉娅修剪的动作慢了下来，她很少听到关于母亲年轻时的具体往事。
  在她记忆里，母亲总是温柔的。
  “真的吗？我从没听她说过。”莉娅轻声说，想象着母亲大笑的模样。
  “呵，她后来稳重多了，特别是有了你之后。”米勒夫人笑了笑，“但她骨子里那份韧劲从来没变过，就像这蔷薇看着娇嫩，风风雨雨里偏偏是她最能扛过去。”
  她轻轻抚摸过一朵深红色的蔷薇，语气不易察觉地低沉了些，“所以她这次一定能……”
  她的话没说完，转而用力去对付一根特别顽固的老枝。
  第10章
  莉娅的心轻轻一揪。
  但米勒夫人没有说下去，她也就咽下了到了嘴边的追问。她们继续沉默地清理院子，直到最后一捆荆棘被捆好拖走。
  谢绝了米勒夫人喝杯凉茶的邀请，莉娅回到自己安静的小屋。母亲来信的缺席感依然盘桓不去，但通过劳作、通过与米勒夫人分享的那段往事，这份空茫似乎变得稍稍可以承受了一些。
  “鲈鱼喉”酒馆成了她每日的避风港。
  那里喧闹，充满了粗粝的生活气息，有效地冲淡了独自一人的孤寂。
  乔依旧沉默如山，但总会给她留最大份的炸鲈鱼，还会默不作声地在她柠檬水里多加一勺蜂蜜。莉齐依旧活力四射像一阵湖上刮来的旋风，拉着她分享各种“重大发现”，老酒鬼们依旧吹着牛，抱怨着变幻莫测的天气和越来越离谱的赛事。
  这天酒馆里比往常更拥挤喧哗，牌桌那边围了不少人，莉齐响亮得意的声音盖过了所有嘈杂，显然她手风极顺。
  莉娅坐在柜台边，小口啜饮着甜滋滋的柠檬水，看着莉齐眉飞色舞地甩出牌，激起一圈惊叹或懊恼的嘟囔。
  和莉齐对局的人里，有一个生面孔。
  一个约莫四十岁的男人，穿着件皱得不像话的西装外套，领带歪斜，眼神浑浊，浑身散发着被生活碾轧过的潦倒和戾气。
  他面前那点少得可怜的钱币正在飞速减少，脸色也越来越阴沉。旁边有人低声议论，说这家伙叫维克多，从隔壁镇流窜过来的，据说在老家欠了一屁股赌债，跑这儿来想捞点本钱。
  又一局结束，莉齐兴奋地一把揽过桌上的硬币和零钞：“哈哈，不好意思，承让承让了各位。”
  维克多猛地将手里的牌摔在桌上，力气大得让木桌都震了一下。
  他脸色铁青，眼球上布满血丝，死死瞪着莉齐：“妈的，活见鬼了，怎么又是你？你这运气好得他妈的邪门。”
  他声音嘶哑，充满了毫不掩饰的怀疑。
  “手气旺，没办法的事儿，朋友。”莉齐得意地扬着下巴，把硬币拨得叮当响，“赌桌之上，输赢各安天命。”
  “天命？”维克多嗤笑一声，猛地探身，一把抓过莉齐刚才扔下的牌堆，胡乱翻捡起来，“我看是他妈的出了老千，你这男人婆，把牌藏哪儿了？”
  “你他妈说什么？”莉齐脸上没了笑，她猛地站起身，“输红了眼就想赖账？敢往老娘头上泼脏水。”
  “泼脏水？”维克多也摇摇晃晃地站起来，一股劣质威士忌的酸臭味扑面而来，“老子在牌桌上混的年头比你岁数都大，你那点小花招骗得了这帮土老帽可骗不了我，肯定藏牌了，不然怎么可能把把都赢？”
  “把你那张喷粪的嘴给我闭上。”莉齐彻底被激怒了，手指几乎戳到维克多鼻子上，“自己手气臭得像在沼泽里泡了三天，还敢怪别人？输光了就赶紧滚蛋，别在这儿现眼。”
  “我现眼？”维克多的脸因酒精和羞辱而扭曲，话语变得无比恶毒，“看看你自己吧，不男不女的怪物，穿得像个挖矿的，嗓门大得能招来暴风雨。哪个正经女人像你这样？难怪没男人要，只能缩在这种鸟不拉屎的穷地方，跟一帮半截入土的老家伙鬼混，你家里人呢？是不是也嫌你丢人，早他妈不要你了？”
  这些话语像淬了毒，精准无比地刺穿了莉齐所有张扬的防御，狠狠扎进她最深藏、最脆弱的痛处。
  她的脸瞬间血色尽褪，嘴唇不受控制地颤抖起来。
  “我□□祖宗。”莉齐发出一声尖厉的怒吼，抓起桌上的空锡制啤酒杯就要砸过去。
  莉娅的心猛地提到嗓子眼，她想也没想就冲过去，从后面死死抱住莉齐的腰：“莉齐，别……别这样。”
  “放开我莉娅，我要撕烂他那张臭嘴，我要敲掉他满嘴牙。”
  莉齐疯狂地挣扎着，像一头被长矛刺中的困兽，力气大得惊人。
  牌桌边的其他几位老主顾也赶忙上前拦住了暴怒的维克多。
  “够了维克多，输钱就输钱，嘴上积点德。”
  “快给莉齐道歉。”
  “就是，玩不起就别玩。”
  维克多被几个人拉着，却更加癫狂，唾沫横飞：“道歉？跟这个怪物道歉？我呸，她肯定作弊了，你们这帮乡巴佬合起伙来搞我是吧？”
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