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  她继续去帮米勒夫人整理日渐凋零的花园，收割最后一批晚熟的豆子和番茄，将枯黄的藤蔓清理干净。
  米勒夫人有时会一边揉着酸痛的腰，一边指着某株特别茁壮的紫苑花说：“这棵还是你妈妈当年帮我分株移过来的，瞧它这霸道的长势，跟她一个脾气。”
  或者，在喝莉娅泡的薄荷茶时，会忽然笑着说：“艾米丽以前总笑话我泡的茶像刷锅水，说她女儿将来肯定比她强。还真让她说对了。”
  这些碎片化的往事，让母亲以一种更生动的方式存在于莉娅的周遭，仿佛她只是出了趟远门。
  莉娅每次都听得入神，她贪婪地收集着这些点滴，像拼图一样试图拼凑出一个更完整的、她未曾了解过的年轻时的母亲。
  “鲈鱼喉”酒馆依旧是她常去的地方。莉齐似乎已从那次冲突中恢复，依旧大声说笑，跟老渔夫们掰手腕，并且通常能赢。
  她还经常吹嘘自己钓到的、尺寸通常被夸大了一倍鱼。
  镇上的生活重心正悄然转移，杂货店的橱窗里摆出了成沓的写字板、崭新的铅笔和镶着铁皮边的书包。母亲们开始聚集在邮局门口或教堂走廊下，比较着采购清单，议论着孩子的身高又窜了多少，抱怨布料的涨价。
  一种熟悉的、属于九月初的忙碌和期待感在空气中酝酿。
  一年一度的秋季长曲棍球联赛即将到来，这是小镇深秋后最盛大的事。橡林镇的男孩们，包括利奥·米勒已经紧张训练了好一阵子。空气里不仅弥漫着秋意，还夹杂着一种竞赛前的紧绷感。
  就在初赛前三天，霍奇斯先生出人意料地宣布放假两天。
  “都把肌肉给我放松下来。”
  他洪亮的声音在训练场上回荡，“绷得像拉紧的弓弦一样，上场非断不可。都给我回去好好睡觉，别瞎折腾，让身子骨歇歇，谁敢偷偷加练我饶不了他。”
  于是，平日下午本该充满奔跑脚步声、球棍碰撞声和呼喊声的湖边训练场，突然安静了下来。
  这样一个难得的放松日下午，阳光暖和却不灼人，莉娅决定去湖东岸那片少有人至的河滩看看。
  那里水清沙细，通常只有几只水鸟光顾，她需要一点独处的空间远离小镇的视线，也暂时放下心底那缕关于母亲信件的、不愿深究的不安。
  她乘着小船沿着湖岸线慢慢前行，岸边的树林色彩层次已然丰富起来，深绿与锈红交织，倒映在如镜的湖面上。
  快到东岸时，她意外地看到另一条小船系在一棵歪脖子山核桃树下，随着水波轻轻荡漾。
  那是镇上常见的渔船样式。
  她将自己的船轻轻靠岸，踏上细腻的白沙。
  沙滩靠近树林的一侧，一个人影背对着她，坐在一根被湖水冲刷得光滑无比的巨大浮木上。
  他穿着简单的亚麻衬衫，袖子卷到手肘，露出结实的小臂。他只是安静地坐在那里，望着远处水天相接的地方。
  是利奥·米勒。
  莉娅犹豫了一下，不知是该悄悄退回船上，还是打个招呼。她的脚后退一步踩在干燥的落叶上，发出细微的脆响。
  利奥似乎并未被惊动，但他微微偏了下头，表示他知道有人来了。没有抬头，也没有说话，依旧维持着之前的姿势，仿佛她的到来只是风吹过树林一样自然。
  莉娅迟疑地走近了几步，在离他几步远的地方停下。两人之间隔着一段沉默的距离，只能听到湖水轻柔拍打沙滩的刷刷声，和远处潜鸟的一声孤独鸣叫。
  “教练放了你们假？”
  莉娅终于开口，声音在空旷的湖边显得有些轻。
  “嗯。”利奥应了一声，算是回答，他的目光依然投向湖面远方。
  又是一阵沉默，但这沉默并不完全令人尴尬，反而有种奇怪的宁静。莉娅也望向湖面，看到一群野鸭排成楔形，正向南飞去。
  “他们看起来也很忙。”她轻声说。
  利奥的视线似乎追随着那群野鸭移动了片刻，他极轻微地点了下头。
  莉娅不再试图说话，她在离他那根浮木不远处的沙地上坐了下来，抱着膝盖。秋日的阳光晒得人后背暖洋洋的，她看着水面闪烁的碎金，感受着微风拂过脸颊。
  时间在这里似乎流淌得格外缓慢。
  不知过了多久，利奥的声音忽然响起，低沉而平静几乎被水声掩盖：“这里很安静。”
  莉娅转过头看他。
  他还是没有看她，侧脸线条在光线下显得有些冷硬，但眼神似乎比平时在镇上遇到时柔和少许。
  “嗯，”她表示同意，“比训练场安静多了。”
  “训练场也不总是吵。”他说。
  停顿了一下后仿佛在斟酌词句，“……声音不一样。”
  莉娅琢磨着这句话，训练场上的喧闹是沸腾的，而这里的寂静是广阔而包容的。
  又一阵风吹过带来更深的凉意，几片早熟的黄叶从他们头顶的树上旋转飘落，悄无声息地落在沙滩和水面上。
  “起风了。”莉娅轻声说。
  利奥终于动了一下。
  他弯腰从浮木旁拿起一个水壶，拔开塞子，喝了一口。
  然后出乎莉娅意料地，他将其递向她。
  莉娅愣了一下接过水壶，里面装的似乎是清水，冰凉沁人。
  她小心地喝了一小口，递还回去。
  “谢谢。”她说。
  他接过后重新塞好，放在身边。
  又是一个简短的音节：“嗯。”
  这短暂而奇异的交流之后，沉默再次降临，却似乎比之前更易于相处了。他们就像两个偶然停泊在同一处避风港的旅人，共享着片刻的宁静，无需多言。
  太阳渐渐西沉，将两人的影子在沙滩上拉得长长的。湖对岸的橡林镇开始笼罩在柔和的暮霭中，炊烟袅袅升起。
  利奥站起身，动作干脆利落。
  他拍了拍裤子上的沙粒，然后看向莉娅，这是今天下午他第一次真正意义上的直视她，那双灰蓝色的眼睛里依旧没什么明显的情绪，但也没有平日的疏离。
  “该回去了。”他说。
  莉娅点点头，也站起来。
  第12章
  利奥没有再多说一个字，只是利落地解开缆绳推船入水，接着跃上船板。他划出去几码远，却没有立刻转向镇子方向，而是停了一下背对着西沉的落日，轮廓显得有些模糊。
  他似乎微微侧头，像是要说些什么，但最终什么也没说。只是抬起手挥了一下，然后便用力划动船桨，小船稳稳地破开水面向着镇子方向驶去，很快变成暮色湖面上的一个剪影。
  莉娅站在原地看着他远去，湖风吹起了她的头发。她慢慢走回自己的小船，解缆启程，夕阳将湖水染成一片瑰丽的紫红色，归途显得格外宁静。
  周一的早晨，天空是那种清澈透亮的秋日蓝。莉娅像过去几周一样推开小屋的门，走向那个立在院口的、油漆剥落的信箱。
  微凉的晨风吹拂着她的发丝。
  她伸出手握住金属门闩，心里默默揣测着也许今天会有母亲的来信，解释之前的沉默。
  也许会有奥黛丽的最后一张明信片，预告归期。
  也许……
  “咔哒”一声轻响信箱门被打开，里面空空如也，只有几粒不小心被风吹进去的沙尘，和一股混合着铁锈和陈年木头的气味。期盼像被戳破的气球，倏地一下瘪了下去。
  已经连续第三个星期没有收到母亲的信了。
  这次比往常晚了一个多小时了，邮差老汤姆那辆引擎咳嗽得像得了肺气肿的绿色卡车，早该吭哧吭哧地爬过米勒家门前那个缓坡了。
  莉娅关上信箱门，眉头微蹙，转身望向隔壁米勒家那幢白色小屋。
  利奥的母亲正像往常一样在她家门廊前那块收拾得井井有条的花圃里忙碌着，修剪着那些在秋霜中依然倔强挺立的紫苑和菊花的残枝。
  “米勒夫人，”莉娅走过去，声音里带着焦虑，“您看到汤姆先生了吗？今天的信……好像还没到。”
  米勒夫人直起腰，拍了拍手套上的泥土，她的目光掠过莉娅投向空荡荡的马路尽头：“哦老汤姆啊，也许是被什么事耽搁了吧。你知道的，也许是湖湾路那边又掉了根树枝，或者他那只总爱跳车的肥猫‘船长’又跟他玩起了捉迷藏。放心孩子，信总会到的。”
  就在这时，马路另一头出现了一个蹒跚的身影。
  是安娜，镇上杂货店老板娘，也是米勒夫人最亲密的朋友之一。
  但她此刻的样子可一点都算不上好，她推着一辆自行车，走得一坡一坡，姿势别扭得像一只被踩了爪子的螃蟹。
  更显眼的是，自行车的前轮已经严重变形，歪扭成一个近乎滑稽的角度，活像一块被顽童咬了一口又吐出来的扭曲饼干。
  安娜的头发有些散乱，脸上沾着点点尘土，一边走一边低声嘟囔着，仿佛在跟某个看不见的对手进行一场激烈的辩论。</div>
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