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  他必须在船抵达对岸，或是艄公投水之前想到一个办法，不下水，又能顺利到达对岸。船要靠岸，不过半刻钟事情，艄公投水，可能就在下一秒钟。他要上岸，似乎是办不到的事。
  他把左手搭在膝上，用右手的拇指摸摸自己的颧骨，叫了一声：“仁兄。”
  艄公头也不回地应道：“客官。”
  沈轻问：“干吗划那么快，着急上岸？还是着急回家哄老婆孩子睡觉？”
  艄公笑道：“该回家了，回去晚了，老婆要不高兴的。”
  沈轻问：“你老婆多大了？”
  艄公的话音中透着一股子喜悦：“十八，去年才过门。”
  沈轻问：“她漂亮吗？”
  艄公道：“自然。总得喂饱一张妇人的口，她要是不漂亮，俺凭啥喂她个饱？”
  沈轻道：“说得对。那她奶子圆吗？屁股壮吗？床上骚吗？”
  艄公一愣，心道这人好不流氓，哪有一见面就往别人老婆身上问的，抬眼见江上寂静阴晦，想他也是无趣才问。倒也不怕告诉他什么，反正他知与不知，也占不到她一丝便宜。于是得意地道：“自然，她那一对，囫囵抓不住，每在床上，总能扭出些汁，令我醍醐畅快！”
  沈轻问：“你娘是否健在？”
  “在，都在，硬朗着呢。”艄公像是在与人炫耀一件谁都没有，只有他有的东西；像是在诉说一种人们都能理解，却强求不来的好处——他的确知道船篷中的人就是杀手。
  沈轻道：“如此这般，家里再添上个小子丫头，你也算享尽齐人之福了！”
  艄公道：“自然，自然。”
  “你现在离我有多远？五步，还是三步？”
  橹板一停，艄公打了个愣。
  沈轻道：“你信不信，我坐在这儿，在一眨眼那么短的工夫里，就能用刀插爆你的脑袋？”
  艄公连颤两下，向前迈出一步，又定住脚。他信与不信，都不愿意用性命做赌注。若平时遭了这般威胁，他可能想也不想就跳了，而此时刚把他那年方十八的媳妇、还能再活二三十年的爹娘都想了一遍。要是他死了，这些人吃什么去？一个拖家带口的人，赚的钱不能太少，只好做些吃苦受累或是履险蹈危的活，自己不一定能享多少乐子，却是死不起的。他一时胆怯，身子僵在原地，又听沈轻道：“你很识时务，如果你刚刚跳下去，这时已经喂了鱼。”
  艄公手心里的汗淌过桨的握杆，脚似是钉在了甲板上。
  沈轻吩咐道：“摇，慢点儿。”
  艄公倒吸一口寒气，把桨板送入江水。这一时他大臂绷紧，小臂抖颤，两腿发麻，已然成了畏水之人。
  沈轻道：“我要你回答我一个问题，再做一件事，只要你如实说来，做了这事，我保证你不会有麻烦。我的问题是：今天寨子里都有谁？”
  艄公张开嘴，下巴打着哆嗦：“我……我不知道。”
  沈轻道：“我今天就算死，也要先拖个人垫背。”
  他话音将落，艄公已抢声道：“我将情形如实告诉你，一定会受罚，搞不好会……”
  沈轻问：“你是想死，还是愿意赌一把？”
  艄公道：“我听说，来的是六金刚中的乔愿和郭小燕。”
  沈轻哼笑一声，嘀咕道：“贺鹏涛的人啊。听说郭小燕的锁喉功已练到九成熟，乔愿乃马籍短打的后继之人，你们当家的果然很有头脑，知我用短刀，找了近贴路子上的高手来对付。”
  艄公道：“还有，我听说，燕当家的也派了两个高手过来，我知道的，就这么多。”
  沈轻点了点头，把右手伸到腰后，不紧不慢地道：“聪明，识时务者为俊杰。”
  船离岸边只有十丈远了。
  艄公问：“你要我帮你做什么事？”
  “我要你现在就跳水。”一道影飞向艄公颈后风池穴。
  艄公的颈子被一柄五寸长的水果刀楔开一条口子。剧痛由伤处发至肩胛，沿脊梁一蹿到脚。人丢下船桨，一跟头栽进水里。
  “扑腾”之后，又是一阵扑腾。远方传来一片跳水声。
  第21章 细步向黄泉（二十一）
  沈轻跳出船篷，在水上踏走三步，第四步还没迈出去，半个身子已经没入水中。
  冷水激得他打了个颤。他憋住一口气，挥动手臂连划数下，没有把头探出水来。在想象中，四面八方的人正快速朝他游来。他的指头触到一片又细又软的东西，是水草，或是人的头发、胡子、剑缨。游到栈道一旁，他用左手攥住滑汰的撑柱，右手捏住一截木板，全身朝上一蹿，把腿搭上栈桥。
  他喘了口气，随即转过身子。江中忽绽涟漪，江心跳跃着细小的水花，仿佛有群鱼正快速游动，几欲挺身跃出江面。那是不是刚刚下到水里，准备掀翻小船的水匪？他们的水性很好，功夫也不差，但他们不想面对面地跟他打，那样太冒险。见敌人已经上岸，他们便不再冒头，纷纷游向东边。他沿着栈道向岸边走。从此处进寨，得先穿过一小片核桃林。这时节，茂盛的树上结着纽柱，一根根长满毛虫似的疙瘩。水有潮气，树有木气，这江边的核桃林里弥散着潮树皮和苔泥的腥味。凉风钻过枝隙，贴后脖子一吹，吹不干脊梁上的汗，浸不湿帛叠，只遗下一股股阴气刺入人的毛孔，在五脏六腑间乱流乱窜。
  水手们由东边上岸，早早进了林子。枝丫摇曳不止，树叶的动静掩盖了人声，没人敢动，连一下也不敢动。五个水手握紧短刀，警惕地把守着五个方向。
  他们也算高手，每个人打过四五十场架，会用刀，也会水，平时闲养在茶坊窑子里，不高抬腿，不扛大件，自有人做苦力赚钱养活。俗话说养兵千日用在一时，此该是宝刀出鞘之时，只是不知道接下来要见的是谁的刀。
  他们刚才看见沈轻上了岸，没见他进寨子，这会儿又看不见他了，料想他定是藏在哪里，定身不动了。
  水珠淌过下巴，滑进领子，每个人的前襟后背都湿了。他们身上有水、脸上有水、头发湿透，江水的臭味刺激着嗅觉，让鼻子闻不到别的气味，欲知敌人藏身何处，只有东张西望。
  一个水手忽然打了个哆嗦，他用粗糙的手掌抹去脸上的水——一股阴风刮过头皮，他才听见枝梢摩擦的动静，未及反应，下巴一阵冰冷。他缩紧全身，仰起头颅，瞧见一双闪光的眼睛直勾勾盯着自己。一个人用两条腿把身子倒挂在树枝上，胳膊朝下伸直。一只手伸了下来，捏住他的下颌骨。这是他一辈子看的最后一眼。
  人还没有倒地，沈轻把腰一挺，又回到树上。
  听到“哧”的一声，其他人如闻奔雷，屏声敛息地转过身看向倒地的汉子。他们看见的不是一具尸体，这个人还没有断气。一根半寸粗、四寸长的树枝插在他的颈侧，一寸半露在外头。他攥着那根树枝，从喉咙里发出一串气短的呻吟，看样子是疼到了极点。
  水手们互视一眼，当即断定：沈轻就在树上。
  沈轻就在树上，像猫头鹰一样缩着身子，纹丝不动地盯着树下。他今天带在身上的匕首已跟随艄公下了江，这个时候，他手里又多了一把刀，是刚刚从倒地汉子手里夺过来的。这把刀的柄上包了鱼鲛皮，全长九寸，够硬够利，是把好家伙。
  两个人一跃而起。一把双刃短剑直逼沈轻眉心；另两把一长一短的母子刀，分别攻向他的两膝。树干猛烈地摇了一下，“咔嚓”，云头刀劈向树腰。
  一共五个人，刚倒一个，现在还能看见三个，于是沈轻猜到自己背后还有一人。持大刀的砍树，是为了让树冠摇晃，树欲倒，他必然要逃，正面有刀，他必然要躲。那么正前攻来的两个人、三把刀定是幌子，他们的目的是逼他往后退避，给他看不见的人创造下手佳机。
  树动，树上的人一慌神，则要两腿发颤。沈轻心里一慌，眼看着刀光逼到近前，躲也来不及，挡又挡不住。然而他再慌也不躲，他知道只要一躲，暗处那把刀必会攻上。背后捅来的刀不会比正面的家伙更好对付，反是他不动，那一“刀”发现不了他的慌张，若以为他还应付得来，便有也不动的可能。正面三刀比背后的刀先到。他得应付了正前两位，再对付背后那个。但要躲开正前两位，他一点儿不动也决然不行。
  他双腿一蜷，用膝盖窝夹住树枝，全身朝后一仰，头朝下倒挂在枝上。这是他在最短的时间里，能做出来的最快也最小的躲避动作。如此一来，他不仅可以躲开正面的刀，又可以看见后面的人。而他什么都没看见。他身后根本没有人，没有刀，什么都没有。他发现了这一点，可是时机已失。
  面前两刀将要落空之时，两个人分别用臂弯和手挽住树枝。其中一人先蹿上枝条；另一人用双腿、单膊缠柱树干，右手中的短刀刺向他小腿腓筋。
  一个人不可能同时对付两个人。任凭功夫再高，人的反应快慢总是差不了多少，就算他能用两只手做不同的动作，一个人也只有两只手而已。但两个人也很难同时动作，时间总有先后，从无毫厘不差。</div>
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