陆庭松吐了口气，将一团飞到面前的柳絮吹开，瞧着它晃晃悠悠、身不由己地飞远，消失在近在眼前的春光里。
  顾来歌就在这一片令人昏昏欲睡的安宁中，忽然轻声开口，语气却带着与年龄不甚相符的郑重：“昨日，听太傅讲解《岳阳楼记》，‘先天下之忧而忧’……你们说，为君者，究竟该当如何？”
  伶舟洬折了一根细长的草茎，在修长的指间慢条斯理地缠绕，闻言侧过头，目光清亮地看向顾来歌：
  “为君者，当如明镜，高悬于堂，照见山河万里，察民生疾苦。然镜虽明，仍需勤加拂拭，方能不染尘埃，常保清明。”
  他顿了顿，声音温和而坚定，“臣愿为殿下，做那个拭镜之人。”
  陆庭松一个挺身坐了起来，双手撑在身后，望向远方宫墙的雉堞，那里曾见证过无数烽火：“其实我觉得，不管心性、学问如何，最终能让百姓安居乐业、不受战乱之苦的，就是好国君。”
  他收回目光，看向顾来歌，眼神灼灼，“殿下你看，南洹时有骚动，北境乌洛侯更是狼子野心，屡屡犯边。若将来你当了皇帝，我就替你守着这四方边境，绝不让任何敌人踏进国门一步！”
  顾来歌也坐了起来，他并未立刻看向身侧的陆庭松，只是垂着眸子，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。
  片刻沉寂后，他猛地抬起头，眼中再无迷茫，只有一片澄澈的坚定。他站起身，拍了拍身上的草屑，径直走向坡顶，朝着太庙的方向，郑重地伸出右手，朗声立誓，声音虽稚嫩，却字字钪锵：
  “黄天在上，厚土在下。我顾来歌，在此立誓，他日若承大统，必励精图治，亲贤臣，远小人，开创海晏河清之清明盛世，让我大戠百姓，永享太平！”
  伶舟洬微微一怔后，随之起身，整理衣冠，肃然一揖：“臣伶舟洬，愿为殿下拭镜除尘，鞠躬尽瘁，死而后已！”
  陆庭松看着他们伸出的手，被拉着站了起来，躬身随他们一同立誓：“臣陆庭松，愿为殿下守土开疆，荡平寇虏，万死不辞！”
  “为国为民，永不相负！”
  少年的誓言穿透厚重宫墙，卷进融融春风中，惊起了栖息在附近海棠树上的无数雀鸟，被它们扑棱着翅膀，带去天际。
  那时的光阴，慢得像太液池的水波。伶舟洬还会在顾来歌因功课不佳被太傅责罚、饿着肚子关在书房时，想方设法避开耳目，偷偷塞进几块他最爱吃的芙蓉糕。
  陆庭松则总在顾来歌夜间被噩梦惊醒时，抱着自己的枕头和被褥，整夜守在他寝殿外间的榻上，直到听见里间传来均匀绵长的呼吸，才敢合眼。
  他们曾一起溜去御膳房，偷拿尚食局新制的、准备进奉给皇帝的蜜饯，躲在假山石后分食，甜得眯起双眼；也曾在一个闷热的夏夜，偷偷划走停靠在太液池边的小舟，藏在里面，就着偷带出来的、不知哪个藩国进贡的葡萄酒，仰头看漫天星河倒映在水中，醉倒在船舱里，直至被清晨巡视的侍卫发现。
  最难忘是平世十九年的上元夜。一场急雨初歇，夜空如洗，月华皎洁。三人费尽心思，终于成功溜出戒备森严的宫门，混入熙攘喧嚣的京城夜市。
  星雨洒玉壶，朱雀街灯煖。银鞍叩金埒，香车转月轮。揽月悬珠，邻肆列珠珞，来时逢香薄，似携星斗坠御河。
  顾来歌紧紧抓着两个挚友的衣袖，一双眼睛亮得像盛满了今夜所有的星辰与灯火，对宫外的一切都充满了新奇。陆庭松始终护在他身侧，用自己日渐结实的身躯替他隔挡开拥挤的人流。
  伶舟洬则细心留意着他的目光，见他多看了两眼一旁小贩手中的几个糖人，便了然一笑，挤过去买了一个，塞到他手里。
  “等我们再长大些，”顾来歌咬着甜脆的糖人，话语有些含糊，眼中带着一丝不易察觉的怅惘，“我……我是说，等我们都当了父亲，还能像今夜这样，偷偷溜出来玩吗？整日在宫里读圣贤书，也不知何时才能再出来了。”
  伶舟洬闻言失笑，看见他唇边糖渍，将手帕递了过去：“又说傻话。殿下将来要做明君的，自然要读万卷书。那时您已是九五之尊，君临天下，日理万机，哪能……哪能再如这般胡闹。”
  陆庭松却满不在乎，伸出胳膊，一边一个，亲昵地揽住顾来歌和伶舟洬的肩膀，力道大得几乎将两人带得一晃。他眉眼英挺，笑起来却如松上落雪，清朗干净，明明是个更擅长舞刀弄枪的将门虎子，此刻却莫名透出几分文人式的儒雅与洒脱：
  “明君更要行万里路。困在宫里能知道什么民间疾苦？等日后殿下登基，若想亲眼去看看边关的大漠孤烟、长河落日，我带你去啊。”
  顾来歌被他说得心驰神往，重重地“嗯”了一声。集市灯火灼灼，彼时伶舟洬和陆庭松就站在他身侧，所谓明月清风我。
  然而，少年的无忧岁月，终有尽头。
  平世二十四年，十二月。
  先帝顾偃在位的最后几年，朝政已显颓势。北境乌洛侯和西南南洹愈发嚣张，边境摩擦不断；朝中党争初现端倪，老臣与新兴势力互相倾轧。
  而皇帝的身体，也在这内忧外患的耗磨下，如风中残烛，迅速衰败下去。
  那是一个异常寒冷的冬天，大雪覆盖了整个皇城，将朱墙金瓦都染成一片刺目的白。太液池结了厚厚的冰，再映不出天光云影。压抑的气氛笼罩着宫苑，连往日最活泼的鸟雀都噤了声。
  顾来歌跪在父皇的寝殿外，已经跪了整整两个时辰。冰冷的金砖地透过单薄的孝服，将寒意一丝丝渗入骨髓。殿内弥漫着浓重得化不开的药味，夹杂着御医们压抑的交谈和宫人低低的啜泣。
  伶舟洬和陆庭松一左一右陪在他身后，同样跪得笔直。
  殿门终于“吱呀”一声从里面打开，首辅大臣面色沉痛地走出，目光扫过跪了满地的皇子宗亲、文武重臣，最后落在脸色苍白、却竭力维持着镇定的顾来歌身上。
  “陛下……驾崩。”
  沉重的两个字，如同丧钟，敲在每个人的心头。
  一片压抑的悲声顿时响起。
  顾来歌身体几不可察地晃了一下，伶舟洬立刻在身后不动声色地扶住他的臂肘。陆庭松则红着眼眶，重重叩下头去。
  “国不可一日无君。”首辅大臣展开手中明黄的绢帛，声音苍老而肃穆，“奉大行皇帝遗诏，皇太子顾来歌，仁孝聪慧，克承宗祧，着即皇帝位——”
  所有目光瞬间聚焦在二十岁的顾来歌身上。
  他在伶舟洬和陆庭松的左右搀扶下，缓缓站起身。膝盖因长跪而麻木刺痛，但他站得极稳。他一步步走向那扇象征着至高权力，也承载着如山重担的殿门，走向停灵其内的父皇。
  在经过两位挚友身边时，他极快地、几不可察地看了他们一眼。
  这一眼太快，顾来歌并不能看到他们两个面上表情如何，或带着什么样的神色。但他只是看过去，瞧见那两抹身影，就下意识觉得安心。
  他深吸一口冰冷的、带着药味和檀香味的空气，挺直了脊梁，迈过了那道高高的门槛。
  殿内，香烟缭绕，龙驭上宾的先帝静静躺在梓宫之中。殿外，白雪皑皑，万里江山等待着他的新主。
  在庄严肃穆的登基大典上，顾来歌身着繁复沉重的衮服，在百官山呼万岁的声浪中，坐上那把冰冷的龙椅。
  顾来歌的目光越过匍匐的臣工，看到了立于武官队列前端的陆庭松，和文官队伍中身姿挺拔的伶舟洬。
  那一刻，少年在海棠树下“永不相负”的誓言，在夜市灯火中“行万里路”的戏笑，都随风而逝。取而代之的，是陛下与臣子的称谓，是奏章、权术与边境，甚至烽火与朝堂的暗流。
  这一年冬天的这场大雪里，有三位少年时的稚嫩被悄然剥夺，龙袍压在顾来歌尚显单薄的双肩，金丝线的龙爪，化作天下苍生的枷锁。
  顾来歌垂下的眼眸慢慢抬起，看过正前方殿外的大雪。
  再过三个月，又是海棠花的季节。
  第55章 旧事二十 梧桐叶上
  天顾元年春，新帝登基，万象更新。
  顾来歌践祚，改元"天顾"，取"承天之顾，庇佑大戠"之意。登基大典那日，晴空万里，卤簿仪仗煊赫威严，他在奉天殿接受百官朝贺，衮服十二章纹在日光下流转着耀眼金光。
  二十岁的顾来歌端坐龙椅之上，衮服沉重，玉冕下的眉眼尚存几分青涩，却已锋芒初露，隐隐透出属于帝王的威仪。
  登基大典的钟鼓余音似乎还在殿梁间萦绕，案头堆积如山的奏章已无声昭示着权力的重量与繁琐。
  封赏随之而来。伶舟洬以其才学与潜邸旧谊，授翰林院学士，入值中枢，参预机要，虽品阶未至极品，却是清贵无比的天子近臣。陆庭松则因其将门虎威与忠诚勇毅，授京城防御使，掌宫禁与京畿部分卫戍，护卫宫城。