陆雪锦见到慕容钺，瞧见少年单薄的身形，他这几天忙于与薛熠周旋，未曾和九殿下见面。现在远远地瞧见人，那一声称呼莫名刺耳，他眼睫压下情绪，注意到少年掌中拿了一张白虎皮。
  与他对视，慕容钺稍顿了片刻，随即反应过来，收敛神色不再看他，只当他并不存在。
  “见过陆大人，宋大人，”慕容钺行了礼，他看向掌中虎皮，神情真挚，“儿臣的伤已无大碍。前些日子在狩猎场上未曾注意到飞来的箭尖，险些丧命，儿臣命大捡回一条命。这是我那日在狩猎场上所得的白虎皮。儿臣伤势好些，见此神兽便想到圣上，特意前来献上这白虎皮。”
  “我原先未曾见过这等神兽，儿臣见识浅薄，见到白虎之后就失了智，只想将其猎杀之后献给父王。”
  慕容钺神情天真，在众人的凝视之下展现出天真的一面。双目诚挚分明，小心翼翼地抚摸着掌中虎皮。
  每一个字清晰地落在耳边，陆雪锦静静地听着，他盯着殿中央的少年看，身旁尚且有人，他险些失态。薛熠与宋诏的影子延伸至殿中央，仿佛能将中央的少年吞噬殆尽。这个傻子……不知要杀他的凶手就在眼前。
  “白虎确实难见，难得你有这份心，倒是令朕惊讶，你那日没有见到是谁动的手？”薛熠问出来，深黑的瞳仁倒映着慕容钺的身影，将少年的每处细微表情收入眼底。
  “儿臣……”慕容钺闻言犹豫了一下，回答道，“儿臣那天只看到了一道影子。应当是一名男子，似乎不止一个人。可惜儿臣未曾见到人脸，若让我找到真凶，我自然会告诉父王，让父王为我讨个公道。”
  宋诏在一旁突然出声道：“这白虎当真是你亲手所杀？”
  “正是。宋大人……我原先在离都，常常与刀铺的铁匠们混在一起。我不喜读书，倒喜欢与铁匠比力气。前些日子侥幸碰到白虎，儿臣已经知道如何对付这等异兽。下回若是再碰见，我兴许能带回来一整张的虎皮。”慕容钺说道，语气里隐约带着得意洋洋。
  殿中少年一副炫耀的姿态，又详细地讲了自己如何猎杀野兽的过程。过程栩栩如生，比薛熠与宋诏亲眼所见的还要夸张。在描述里，慕容钺掩去了自己受伤险些丧于虎口的凶险，只讲了自己如何勇猛神威。
  任谁看他，都只能看到粗俗与低贱。仿佛那一日面对猛虎时的意气风发只是一时得意畅快，眼前这粗粝的性子才是少年本性。
  “你当真有心了。千辛万苦带回来的虎皮，朕应该奖励你才是……”薛熠沉吟道，“你不妨说说，想要什么奖赏？”
  “儿臣……”慕容钺听见奖赏二字，面上立刻露出喜色，很快遮掩起来，低声道，“儿臣伤势未愈，听闻三位朝臣之死兴许与儿臣有关。儿臣自会协助宋大人找到真凶。只是儿臣不想前去刑审会……不是儿臣不愿意去，听闻那处吃食粗劣，儿臣还是更想待在宫里。”
  贪吃、愚钝、空泛、骄傲自满、胸无大志、卑躬屈膝、奴颜婢膝，少年如今将这些品质展现得淋漓尽致。
  甚至明明恩人在殿前，分毫不提是陆雪锦救的人，只努力地向薛熠揽功。宋诏将少年的姿态尽收眼底，若是真的，此人留下来毫无意义，不过是为前朝皇室蒙羞。若是假的，此人万不可留，日后恐成滔天祸患。
  “长佑，你如何看？”薛熠询问道，眉眼转向身侧的人。
  “这孩子不想去刑审会，可他若是日日都待在你那处……也不是办法。瞧他这模样，兴许是可塑之才，送去军营如何？”
  “……”陆雪锦闻言道，“送至军营并不合适，他去了想必会给萧将军添麻烦。三位朝臣之死既然和九殿下有关，让九殿下待在宋大人身旁，协同宋大人查清此事。这般也可还殿下清白。”
  他提到了宋诏，隔着半空宋诏看向他。他眉眼倒映着人，宋诏生了一双月牙眼，清许分明。如今听见他的提议，宋诏沉默了好一会。
  薛熠：“宋诏，你觉得如何？此事交给你，你可有把握。”
  “臣尽力而为。”宋诏应声道。
  陆雪锦目光落在殿中少年身上，薛熠和宋诏说了什么在他耳边轻轻飘过。他瞧见少年一直跪着，地上冰凉，从进来到现在，少年只瞧了他一眼，装作不认识他。他心里蔓延出说不清道不明的情绪。
  “若是无事，便退下吧。”薛熠开口道。
  眼见着慕容钺告退，陆雪锦瞧着人离开，他方要开口，发现薛熠一直盯着他看，在他开口前出声。
  薛熠：“长佑，留下来陪朕下盘棋，如何。”
  “……”他应了一声，对薛熠道，“兄长今日的汤药先喝了，我来原先是为了这件事。你嫌药苦，今日我让侍卫在里面放了一些蜜饯。”
  侍卫将汤药端上来，有他看着，薛熠老老实实地喝完了。薛熠盯着汤碗里面的蜜饯瞧，把汤碗放了回去。
  “你看起来对他的事非常上心，”薛熠盯着他看，墨黑的眼珠滚着他的面容，似是随意地提起。
  “他是先帝遗孀，我理应对他上心。”陆雪锦回复道，又问，“难道我对兄长不上心？”
  “我只是说说，未曾责怪你，”薛熠将掌心覆盖至他手背上，对他道，“你方才一直瞧着他，我总不想让你看别人。他性子粗俗不堪难成大器……长佑还是少向朽木倾注心思。”
  陆雪锦心说九殿下并非朽木，他最终没有出声，未曾和薛熠争辩。他开口道：“到兄长了，兄长莫要再提此事，我们好好下棋。”
  他有心事，未曾倾注过多的注意力在棋局上。薛熠的黑子将他团团围住，他一连输了三局。
  薛熠把棋子放到了一边，白净的脸色褪去死气，鲜活地瞧着他，只是眉眼依旧黑的发沉，眼下小痣若隐若现地浮起。
  “长佑。你让朕好好下棋，你自己心思却不在这里。”
  “可还记得我们先前下棋输了的规矩。我要好好想想，怎么罚你才行。”
  陆雪锦回神，他瞳孔中倒映着薛熠的神情。这人病好之后立刻收敛了情绪，变得密不透风，令人猜不透心思。前两日生病时外露的姿态仿佛是一场错觉。
  “兄长，我们下之前未曾说输了有赌注。”他静静道。
  “长佑说的不错，”薛熠若有所思，“那我们再下两局如何？还是长佑现在要回去。”
  陆雪锦莫名有不好的预感，这份预感从方才薛熠提起军营而起，他总觉得薛熠话里有话。他偶然记起一些微不足道的小事。
  少时他们形影不离，每回他若是交上了新朋友，薛熠总会生一场病。若是他在薛熠生病的时候出门，那时出门见谁，谁总要倒霉一番。卫宁倒霉了好几回，一次是门牙摔坏，一次是喝酒脑门被剪秃，还有一回腿险些摔断。
  现在突然想起来，他不想这份霉运沾染九殿下。
  “……”陆雪锦把棋子放到一边，他开口道，“什么惩罚，兄长直说便是，我认输了。”
  闻言薛熠看向他，略微侧眸，细长的眼眯起来，端详着他，眼底隐有情绪一晃而过。
  “我怎么会舍得罚你。左不过是想让长佑多待一会……你若当真心烦，早些回去便是。”
  陆雪锦已经瞧着人喝完了药，他没有什么可担心的了。临走前他又叮嘱了薛熠少动气好好休息，出门时和宋诏碰上照面，两人同时停住，又同时走过去擦肩而过。
  一路从金銮殿到芳泽殿，他在殿外瞧见慕容钺的身影，心底那些纷乱的情绪在此刻消散了。
  “九殿下？”陆雪锦唤了一声，少年听见了动静，见到他之后眼睛亮起来。
  “长佑哥。”慕容钺朝着他扑过来，他现在已经形成习惯，下意识地便接住了人。他担心碰到人伤口，连忙按住了少年。
  “殿下，不要着急，小心你的伤。”他说道。
  “哥……我方才在殿里看起来是不是很蠢。哥还好吗？他有没有为难你？”慕容钺上上下下地瞧他，担忧的眉目之间透出拘谨。
  他将少年的神色尽收眼底，心中蓦然一软，不由得轻轻叹气。
  “我没事。殿下不用担心我。”
  他略微俯身，与慕容钺平视，郑重道，“在我看来，殿下一点也不蠢。殿下方才做的很好……君子于人前藏拙，此为智慧之举。”
  “你能在人前表现的如此自如，我觉得很厉害。我像殿下这般年岁时，绝无如此心性。”
  他的话令少年神色变幻，慕容钺扇形眼眸略微睁大，顿时浮现出各种各样的情绪。少年咬牙，虎牙显露出来，瞧着他道：“长佑哥，难道你不担心……我兴许原本便是如此品性之人。兴许我在你面前都是装出来的。”