“宋大人前来定州，所为何事？”
  “一些私事，”宋芳庭，“近来听闻自泸州来的画贩子，在地下黑市贩卖一些污秽之物。我接到了消息之后特意过来一趟。”
  说着，客栈底下一楼叽叽喳喳的，宋芳庭循声看过去，见到一群女子三三两两地从房间里出来。这些女子个个都戴着斗笠，背上背着画板和各种颜色的颜料与不同材质的朱笔。
  自前朝起，梁帝大肆鼓励诗画与琴棋书艺的创作，南方与北方每两年都有举办诗画殿试，每逢殿试盛会时，无论南北都十分热闹，各地的画师奔赴前来，画风风格迥异。薛熠上台之后，诗画盛会也未曾废止，只是今年尚未安排，各地仍然在等朝廷通知。这群女子穿越南北，以画画为生，有些为权贵人家临摹肖像、以精湛的工艺制作成岩彩画悬在宫殿之中，有的为百姓画全家福、有的为诗人画风景画，还有的画一些小人书。便是殿下常常去看的那些。
  其中涉及到朝政官员的话本明令禁止，但是此项屡禁不止，凡是不可触碰的、凡是禁止的，越名贵、越能引人想要僭越。宋芳庭正是查到了关于官员的话本，前来调查源头。这官员不是别的，正是她本人。
  听闻有人花高价定制了她的本子，偏生有不怕死的真的接了。她有怀疑的人选，其中的人选之一便是傅怜。这女子与她同样在一间书院待过一段时日，她们毫无联系，只是互相见过。念书的时候她专心于母家教授的礼仪，却也听闻过傅怜画技过人。
  那些她查出的话本之中，将她画的淫-秽不堪、曲意逢迎，偏偏画风总觉得眼熟。
  宋芳庭想到此，话音一转道：“我接到了消息，听闻有人在陆大人身侧见到了九皇子。九皇子如今圣上明令悬赏，还望陆大人多多担待。待搜查完之后，我亲自送陆大人前往连城。”
  连城离此地不过二十里路，只需要半日的路程。陆雪锦闻言应声道：“自然。此事不会让宋大人难办，我身侧只有陪伴在侧的侍卫，有些年少一些，兴许是那报信的人瞧错了。”
  “宋大人尽管搜查便是。若是当真能找到九皇子，也算是了圣上一桩心愿。”
  宋芳庭再次行礼，“有劳。”
  随即身后的侍卫鱼贯而入。陆雪锦与藤萝紫烟坐在一起，藤萝和紫烟凑在一起织新衣裳。前几日紫烟已经织出来了一件兔子围脖，如今在藤萝脖子上戴着，那两个丸子也是紫烟辫的。藤萝大眼睛忽闪，脸颊红扑扑的，抱着奶茶，瞧着十分可爱。
  陆雪锦这两名侍女养的非常好，瞧起来不像是侍女，倒像是一起长大的亲姐妹。
  搜查的过程里，宋芳庭瞧着陆雪锦帮两名侍女收拾毛线、被侍女喊着帮忙毫无怨言，看起来像是和睦的一家人，不由得令她驻足。
  “公子，要不要喝奶茶？奴婢今日刚泡的，奶放少一点好喝很多！”藤萝说。
  一边询问，藤萝的眼珠子转向楼下。出京的好处就在这里，他们路上见过了那么多人，行踪又如此隐秘，就算是盘查也需要盘查到猴年马月。任谁能想到殿下如今就在楼下呢？
  楼下的也不是别人，正是前来与画师们汇合的傅怜。傅怜与这一群南北各地的女子约好了，要前往姑苏参加诗画会。宋芳庭连那官银都一一地查过了，确定数目毫无变化，这一路护送着马上就要到连城了。
  “藤萝若是喜欢，路上多烧一些放进热水瓶里，”陆雪锦对藤萝说，又对宋芳庭道，“宋大人若是搜查完了，接下来我们要前往连城了。既然宋大人不放心，便一同前去，如何？如此官银顺利抵达连城，你我都能放心。今年能让连城百姓过个好年。”
  宋芳庭查不出所以然，却也只得跟着，闻言道：“有劳。”
  对方这态度让她只得以礼相待，且不说此人受皇帝重视，单是送来了宋诏家传的令牌，可见堂兄也对此人非常珍视……若是此人能力在常人之上，知晓她目的之后抓到人谈何容易，堂兄交代的事情十分棘手。
  他们下楼的时候正好和傅怜碰上，一群女子里只有傅怜没有戴斗笠。傅怜瞧见了熟人，在原地不知该不该打招呼，视线看向宋芳庭又看向别处。
  眼见宋芳庭冷着张脸，傅怜开口道：“宋大人……别来无恙。”
  宋芳庭装作没有听见，没有回应傅怜，只是看一眼傅怜身后的女子们，穿着各种颜色的裙子，瞧起来随意散漫，与这女子的性子一般。
  “来人……查一查她们的令牌，是否有入城批准的文书。”宋芳庭说。
  陆雪锦在身后瞧着，不知为何，感觉出了宋芳庭心情不愉，兴许是这宋姑娘不喜画师。没有文书自然不得入城，如今瞧着像是特地找茬来的。
  侍卫很快上前，以傅怜为首，这一群女子都出示了文书。那最角落戴着斗笠、穿着女子装束的慕容钺。殿下的身形过高，于是找了个角落坐着，如此在人群中并不显眼。加上有画架和许多的工具挡着，殿下自然而然地与对面的女子一起喝奶茶吃花生，让人丝毫瞧不出来破绽。
  陆雪锦倒是一眼认出来了，眼瞧着少年毫不违和地与这一群画师聚在一起，凑在一起讨论的也是小人书，那懒散肆意的劲头如出一辙，他不由得想要扶额。
  越是危险的时刻、性格里危险的部分越是冒出来，越是肆无忌惮地随性、越是镇定，如此一路逃过了恢恢疏网。加上有贵人相助，纵然是阎罗身旁的判官前来，也难辨究竟殿下藏在哪里。
  傅怜出示完了文书，对宋芳庭道：“宋大人可是要前往连城？我们正好也要去姑苏，诗会的事宜我带了泸州知府批来的文书。此事还要与您商谈，既然顺路，劳烦宋大人带我们一起去如何。”
  宋芳庭瞧着人，这女子如此厚脸皮，她自然不愿意。她静静开口道：“抱歉。我尚且有公务在身，恐怕不能送傅小姐这一程了。”
  “你们人多，倒是可以让侍卫先送你们前去姑苏，”宋芳庭看向那一群女子，这一群女子的容貌瞧不真切，她开口道，“待我送完陆大人，各位且在我府上稍等我两个时辰，我会在天黑之前回到姑苏。”
  既然找不到人，不如先把人留下来，反正连同傅怜之后她都需要清算。
  傅怜应声道：“如此，便劳烦宋大人了。”
  在路过宋芳庭时，傅怜稍稍扯起唇角，对宋芳庭道，“我们自会在府邸里等宋大人归来，宋大人早些回来才是。这姑苏城中事务繁多，都要仰仗宋大人。”
  他们一行人就此分开，陆雪锦与宋芳庭前往连城、慕容钺与傅怜前往姑苏。眼见着马车缓缓地行驶出视线，慕容钺与傅怜在同一辆马车里，慕容钺在此时挑开了斗笠，露出原本的面容来。
  “此事有劳你，你想必也知晓了我的身份……你不害怕？”慕容钺问道。
  傅怜拿出来了先前画的册子，只见那册子上赫然便是方才宋芳庭的面容，只是画册上女子的面容截然不同，显然与现实之中的宋芳庭是两种性格。
  “嗯……算不上害怕。这是我新画的册子，你瞧瞧我的画工可有进步？”
  慕容钺闻言拿起了那册子，仔细地翻看之后，细细地摩挲着上面的颜料，也拿出来了上回傅怜给他画的小人书，瞧着更精致了。
  “确实大有进步，颜色看上去更加丰富了，人物神态也好了很多。你最近都一直在画吗？”他不由得问道。
  “自然，”傅怜说，“虽说我的职业见不得光，却是我真心喜欢做的事情。上回你来找我那一日……我方接了许多的活，都是自己不情愿做的。”
  傅怜：“你给我的那笔钱，我拿去在定州买了一座宅子，收留了我很多姐妹在那里……也因此得到良机能够前往姑苏参加诗画会。说起来我觉得我们还算有缘份，你觉得呢？”
  “那当然了，”慕容钺说，“你给我的那些册子我也十分满意，这也算不上我帮了什么忙。按照你的画功，去找那些大户人家做活计，这些钱财你赚到只是迟早的事情。今日你帮了我，待我到离都之后，我还会继续给你写信。”
  “你我碰见不过是偶然之机，钱财属于你的才华，并不属于我的施舍。没有我你也会碰到类似的贵人，今日你却切切实实地帮助了我，只是我如今无法报答，这份恩情我会放在心底。”慕容钺认真道。
  “我……殿下如此言说过于谦让，”傅怜挠挠头，她也不太擅长表达，成日的时间都花在了画画上，眼下泛起浅浅的乌色，双目瞧着对面的少年，神情寡淡而认真。
  “这么说来，我们也算是朋友了。那个……殿下写给我的回信里，啰嗦的话很多，但是给了我很多鼓励。既然是朋友，互帮互助算不上什么，日后殿下再找我画画，我会给殿下稍微便宜一些。”