薛景珩一点不让着她：“是我没脑子，还是你压根觉得我这号人可有可无，因此我是活着或是死了，你都安心不闻不问？”
  “你有没有良心？我不闻不问，那我今儿顶着大太阳过来干嘛来了，莫不是嫌家里冰块镇着太凉快太舒坦，专门出来找不痛快了？”他一味血口喷人，彻底惹毛了她，她抡起拳头对着他上半身打个不停，“薛云驰，薛景珩——！你活活就是个泼皮无赖！你狗咬吕洞宾，不识好人心！”
  她打，薛景珩闷声受着。待她打累了，除去戾气，挨着芒岁气喘吁吁时，他说：“那你知不知道，你自由自在这几天，我被我母亲锁在屋子里，被迫听那官媒婆在耳根子边溜嘴皮子——夸这家姑娘温婉贤淑，赞那家千金才貌兼得。我躲又躲不得，几乎烦死了。”
  “反观你宋如意，可谓人如其名，我在那煎熬，你在陆家，又是吃晚饭，又是品美酒，到最后还和你的陆二哥哥共乘一车，当街搂搂抱抱——仿佛如鱼得水，混得风生水起，称心如意。”
  “这样理论下来，你仍会觉得你无辜，而理直气壮斥骂我的话，我无话可说。你或打或骂，随你的便。”
  此长篇大论，包含的信息太多太杂，宋知意自个消化半日，方才尝出咸淡来，惊讶道：“官媒婆上你家……你要跟谁提亲？”
  敢情费了这么多唾沫星子，她该曲解依然曲解。薛景珩蓦然气笑了：“怎么就成我和谁提亲了？你没听见我是被锁在家里，迫不得已接受那没完没了的吹嘘的？”
  宋知意一拍手：“那不还是给你说媒的，我寻思也没理解错。”
  看解释不通，薛景珩索性将错就错，问她：“那媒婆给我说媒，你是怎么看的？”
  此一问，切实地难住她了。他们大小玩到大，她觉得自己还小，远没到谈婚论嫁的时候，他也一样，是个每天和自己吵嘴的小屁孩。可这乍乍地就说为他说亲……着实怪怪的。倒不是有意见，她为人很开明很公平的——她有心上人，那总不能拦着他独自守着当光棍吧！此外，待他也有了在意的人，就不会总盯着她对陆晏清怎样怎样，而阴阳怪气了，何尝不算一件喜事呢。
  她豁然开朗，怡然接受现状。
  “反正不是坏事。”她耸肩摊手，“如果对方人品好相貌佳，同出身高门贵族，配你也够够的了。”
  薛景珩如鲠在喉，待回过味来，险些原地跳起来：“你就如此轻描淡写应付我的？”
  双方有了新鲜话题可聊，宋知意不觉将适才脸红脖子粗的争执抛在脑后，以慈眉善目示人：“我很认真的。你看你老不忿我提陆二哥哥，那现在有人替你打算，等你也有了心上人，你就有事可干了，自然顾不上频频跟我赌气了。一箭双雕，两全其美，多好啊。”
  “呵……”薛景珩自嘲一笑，“这个关节，你还在惦记你的陆二哥哥……我真是闲得慌，明知你是个蠢货，我偏不信邪，非跟你争个高低。”他一挥袖，视线越过她，投诸于来时路，“我母亲也差人往陆家递了请帖，不出意外，你的陆二哥哥也出席了。走吧，去前院，寻你的陆二哥哥，继续在众目睽睽之下，热脸贴冷屁股，然后被人指指点点，由人耻笑吧。”
  不再管她是何面目，他丢下她，潇洒走人。
  莫名遭了一顿丑话，宋知意怨愤难平，当场呵斥芒岁把抱了一路的生辰礼就地丢弃，她非踩个稀巴烂，不然过不去这个坎。
  芒岁理智，不听她，护在怀里，一面苦口婆心宽慰她。
  好在她是个直性子，气来得快去得快，瞥一眼那红木匣子，念那东西值不少银子，勉强休了毁坏作贱之意，循着来路，边逢人打听，顺顺利利抵达前厅。
  前厅乃招待男宾的场所，蓦地闯入两个貌美小娘子，在场众人齐刷刷朝她们注目。
  薛景珩共一帮狐朋狗友混迹其中。
  一个公子哥儿摩挲着下巴，调侃道：“云驰，那站着的不是宋家姑娘吗？你天天追在人家身后，千方百计博人家笑颜，如今人家误入歧途，你怎么不去解围，反而坐得实实的？”
  其余人俱捧杯不语看好戏。
  薛景珩自斟一杯酒，送于唇畔，目光却不在眼前琼浆上，一直落在对桌御史台诸官员的一举一动上。
  此刻，陆晏清敛祍起身，向同僚拱手表示去去就来。御史台众位望见前面呈迷茫之态的宋知意，均心领神会，纷纷体面回复他尽管自便，这头不着急。
  陆晏清无别话，长影迎光，经过各个圆桌酒席，与宋知意会面。
  薛景珩及时撤回注视，堪堪避开那二人碰面私语的一幕。他终于记起唇际微凉，一饮而尽。后来玩味道：“自有人维护她，我何必露那个脸，多此一举。”
  大家瞧他怏怏不乐，黯然神伤，免了打趣他的心思，回归吃酒作乐。
  话说宋知意兀自迷惑间，陆晏清翩翩然而来，扔下一句话：“此处不是你该来的，女客席在后院。”
  恍惚过，错乱过，她挠挠头，没好意思分辩自己并非不留神过来的，实为听闻他在此，预谋找来的。
  “宋姑娘，”只言片语的空子，她又神思出走了，陆晏清沉着脾气，叫她恍回神，“为了你的清誉，此地不宜久留，快快离去吧。”他用眼色指了一条明路，“沿着那条路直走，一盏茶即到后院。”
  他以不容置喙的语态给她安排妥善，思及昨天街上他爱搭不理、不屑一顾的光景，她有些胆怯，生恐一个没管住嘴，又触着他逆鳞。遂谎称：“哦，我走错路了，幸好陆二哥哥你及时出现解救我……多谢陆二哥哥了。”
  听见她死性不改，坚持以“陆二哥哥”称呼自己，陆晏清万般无奈，收起再次纠正的念想——他为人低调，公然离席指引她已然引人注目，设若跟她就一个称谓而讲大道理，未免招摇太过。他不喜欢那样。
  “不必言谢。”他站姿微斜，让开前去后院的路，“请吧，宋姑娘。”
  才分明说过是偶然闯来的，她也没理由赖留恋，皮笑肉不笑道：“那陆二哥哥少喝点酒，喝酒……伤身。我先走了。”
  以目相送她远离后，陆晏清信步回席，正襟就座。举手投足之间，优雅贵气浑然天成。
  第13章 冤家聚头 “宋姑娘，你自己说，你跟谁……
  后院乃女眷们的地盘。宫里的公主们都是上了年纪的，和那些未出阁的小姑娘们无甚共同话题，便只走个过场，相约离开了。剩下的人里，郑箏最厉害，号令众人。明明是给薛景珩组办的宴会，出风头的倒成了她。
  隔得老远，郑箏那尖锐的笑音传扬过来，光听着就聒噪刺耳。宋知意轻蔑讽刺：“也不知道她常年乐什么呢，那个嘴老是合不住，魔音阵阵来折磨他人。”
  芒岁无言以对。
  “呦！瞧那是谁来了？——鼎鼎大名的宋姑娘啊。”郑箏的一个跟班先瞥见她，扬声吸引其他人。
  郑箏徐徐敛笑正容，自座位上起来，步调缓慢，途经一片花丛，随手采下一朵牡丹，拈在指尖闲闲把玩。“偏偏你架子大，让这么多人等你。”
  崔璎也在，周氏却缺席了，不为旁的，是她染了风热，不便出门。少了周氏，那这个地界就没一个欢迎宋知意的了。
  她收回环视，直盯着郑箏：“等我做什么，今儿个又不是我过生日。”
  回完，避开郑箏，直入席间，寻了个角落的位子，泰然坐稳。
  将那朵牡丹一掷，郑箏踩着它回席。
  无聊的酒席，无聊的谈笑，无聊的人。宋知意一心盼着赶紧结束。偏不遂她意：吃喝毕，郑箏说早闻薛家的后园子修得宛如天宫，故提议趁今天去薛家的后园子一游，好开一开眼界。大家全道好。
  漫说薛家后园子她早就逛过，即便见所未见，也没兴致折腾一趟，况且和郑箏等人同行。因此明确表示：“你们去吧，我回家了。”
  郑箏可不顺着她，讥笑道：“你迟到也罢，现在大家都去逛，独你唱反调，你不觉得很扫兴么？”
  宋知意不吃这招，挑眉道：“我去不去，是我的事，怎么就扯到大家扫不扫兴了。而且，你们平时吃茶聚会不叫我，这时候却留我……你们是什么居心？”
  见郑箏陡然涨红了脸，崔璎及时出面说合：“我们只是好意，哪里有什么居心。宋姐姐，你真是多心了。”
  “哦，那就算我多心好了，反正今儿我没兴致，不想去，只想回家歇着。”她朝郑箏崔璎挥挥手，“你们尽兴，我走了。”
  郑箏气得磨牙凿齿，啐了一口，骂了好几句。崔璎在旁柔声开导着，方才平息气焰。
  前厅后院皆散了席，人们相继告辞。
  陆晏清早坐腻了，拱手辞过御史台同僚，昂首阔步出来。及撩衣摆上车，春来张望着说：“公子，宋姑娘在那后边，绕着马车一直转圈，不晓得是做什么呢。”
  陆晏清回首看顾，却和春来所描述的有所出入：她不转圈了，在车轱辘边站着，抬脚踹了两下车轱辘，嘴巴张张合合，朦朦胧胧分辩出“倒霉”“晦气”几个词儿——总之不是好话。