图兰松开他的手，利落地活动了一下手脚：“妈妈等着，我这就去给您摘下来。”
  他身手矫健得，几下便攀上了覆满冰雪的粗壮树干，蛾翅轻盈，红发在雪幕中如同一簇跳跃的火焰。
  约书亚站在树下，看着他敏捷的身影，心头莫名泛起一丝暖意。
  这家伙，虽然平时没个正形，关键时刻却总能给他带来意想不到的慰藉。
  很快，图兰便带着果食滑了下来，稳稳落在约书亚面前。
  他将那颗散发着微弱寒气的果子小心翼翼放在约书亚掌心。
  “妈妈，快许愿。”
  图兰凑近，绿色的眼眸在近处看，如同蕴藏着星光的深潭，充满了鼓励和期待。
  约书亚握着那颗冰冷的果子，感受着它奇特的质感，闭上了眼睛。
  愿望……他有什么愿望呢？自由？安宁？还是……
  他睁开眼，对上图兰专注的目光，那个模糊的念头忽然有些清晰。
  “……”
  许过愿，图兰笑着问他：“妈妈的愿望……是和我有关吗？”
  约书亚没有回答，只是道：“今晚很美好，回去吧。”
  图兰顿了顿，声音更柔，“妈妈真的不想告诉我吗？”
  约书亚笑了笑，“那这颗果子真的能实现愿望？”
  图兰俏皮地回答：“它虽然不能实现愿望，但我可以代替它为你实现愿望。”
  “妈妈，榭寄生树在虫族意味着什么，您知道吗？”
  约书亚摇头：“你有兴趣的话，可以和我说说。”
  图兰细心替他拂去发梢和肩头的落雪，牵着他的手，沿着来路返回。
  “传说在远古时代，虫族并非如今的形态，世界被极寒与黑暗笼罩，第一位虫母陛下在冰封中孕育，祂虚弱不堪，无法带领初生的族群走向繁荣。”
  “她最忠诚的守护者，不忍见她凋零，于是寻遍古籍，得知唯有寻得传说中的太阳能量，才能驱散严寒，赋予虫母生机。但太阳位于世界边缘的悬崖之上，守护它的，是一片广阔无垠的大海。”
  “他义无反顾地踏上征程。他穿越了平原，沙滩，戈壁，边境，最终，他来到悬崖。那里，没有太阳，只有一株在绝对零度中依然挺立、散发着微光的奇异植物——就是最初的榭寄生。它的根系深深扎入悬崖，汲取着地底深处的地热，凝结出独特的果实。”
  “雄虫耗尽最后的力量，折下最高处的果实。然而，神察觉了他的窃取，发起了咆哮。为了保护这枚果实，雄虫用自己宽阔的虫翅紧紧包裹住它，将自己的精神力毫无保留地注入其中，抵挡着寒风的侵蚀。”
  “当寒风散去，雄虫的生命也走到了尽头，他的身躯与翅膀化作了悬崖的一部分，永远守护着那株榭寄生。而那枚被他用生命和体温保护下来的果实，被带回虫母身边。虫母服下后，不仅恢复了生机，更获得了引领族群繁衍的强悍精神力。从此，虫族才得以兴盛。”
  图兰的声音沙哑，他看向约书亚，目光灼灼：“所以，妈妈，榭寄生在虫族意味着‘牺牲’与‘守护’。它象征着一位雄虫，愿意为了所效忠的虫母，献出自己的一切，包括生命。”
  他轻轻握住约书亚拿着果食的那只手，贴在自己心口，隔着衣物，能感受到他有力而快速的心跳。
  “我的母亲，”他第一次用了如此郑重的称呼，眼神无比认真，“我不是神话里的雄虫，我没有那么伟大，但如果您有愿望，无论是什么，无论需要付出什么代价，请允许我，成为为您实现愿望的那一个。”
  雪花无声飘落，落在交叠的手上，瞬间融化。
  约书亚摇头说：“不会有那一天，我会保护你的。”
  “因为我是图兰吗？”他笑着问。
  约书亚下意识说：“因为你也是雄虫。”
  图兰愣了愣，“您是在守护虫族吗，妈妈？”
  约书亚不认为自己一个人类会守护虫族，但他确实是……
  “如果非要这么说，那我只是在守护一群无辜的生命，利用我的能力。毕竟我是虫母，我不能白白受到你们的供养，这是我的原则和底线，我不是一个冷血的人。”
  “也是哦，妈妈。”图兰拍掉了落在他肩头的雪花，牵着他的手慢慢走。
  就在他们身影消失在园林小径尽头后不久，另一道高大的身影从一株覆雪的巨树后缓步走出。
  卡厄斯静静站立在方才约书亚和图兰许愿的地方，军靴陷入积雪。
  他仰头看着那棵榭寄生树，树冠上被摘走果实的痕迹清晰可见。
  他面无表情，颈间那道哑光黑的颈环，在雪光映照下，映出压抑的光泽。
  他站了许久，直到肩头积了一层薄雪，才缓缓抬起手，接住一片飘落的雪花。
  雪花在他温热的掌心迅速融化，留下一滴冰冷的水痕。
  *
  第二天清晨，那六名北境贵族精心挑选的a等种雄虫，在天亮前便悄无声息地离开了行宫。
  没有告别，没有解释，如同他们的到来一样小心，只有负责接待的官员收到了一封措辞谨慎的函件，表示年轻子代们深感自身不足，需返回家族潜心修习，以期未来能更好地侍奉母亲。
  个中缘由，明眼虫心照不宣。
  约书亚并未过多关注这个小插曲，他按计划前往北部军团驻地巡视。
  北境军团驻地位于永冻线边缘，寒风裹挟着冰砾，刮在脸上如同刀割。
  驻守此地的军团长是一名以勇猛著称的老将，名为巴顿，他颇为自豪地向约书亚展示了一套他引以为傲的防御方案——依靠地形和重型火力，构建一道看似坚不可摧的“叹息之墙”，意图将来犯之敌阻挡在防线之外。
  “母亲陛下，凭借此防线，我军足以让任何敢于进犯北境的敌人付出惨痛代价！”
  巴顿声如洪钟，指着沙盘上密密麻麻的防御工事。
  约书亚静静听着，目光扫过沙盘，又望向窗外地势略有起伏的旷野。
  他伸出手指，在沙盘上代表防线侧翼的一处不起眼的冰谷轻轻一点。
  “巴顿军团长，如果敌人不从正面强攻，而是派出小股精锐，利用暴风雪天气和这里的复杂冰裂隙渗透，迂回至你的指挥部和能源核心区域，同时以高速机动部队在正面佯动，牵制你的主力。你的‘叹息之墙’，该如何应对？”
  巴顿脸上的自豪瞬间凝固。他从未考虑过这个看似不可能的方案，那片冰谷被视为天堑，连本地虫都极少涉足。
  “这……母亲，那里环境极端，大军根本无法通行……”
  “正因如此，才是奇兵。”约书亚语气平静，“战争的关键，有时不在于你有多坚固，而在于敌人能找到你多脆弱。真正的稳固，是让敌人找不到可以下口的地方，而非寄希望于一道墙。”
  巴顿看着沙盘，又看向窗外真实的地形，深深吸了一口冰冷的空气，向着约书亚郑重行礼：“母亲陛下明察，是属下思维僵化，险些酿成大错！我立刻重新部署防御体系！”
  约书亚微微颔首，不再多言。
  军部其他雄虫面面相觑，都用崇敬的眼神看着虫母。
  约书亚莫名感受到了一丝万众瞩目的感觉，像那种星际幻想小说里写的……团宠？
  不不不，那都是可爱的主角，他可没有那么可爱。
  巡视结束，返回行宫时已是傍晚。
  约书亚脱下带着寒气的披风，揉了揉眉心，感到一阵难以言喻的疲惫，并非源于身体，更像是精神上的倦怠。
  他坐到书桌前，准备处理积压的事务。
  首先映入眼帘的，就是那厚厚一摞来自各军团的“雄夫竞选匹配表格”。
  他随手翻开几页，额角便开始隐隐作痛。
  表格内容五花八门，除了基本信息、战功战绩，居然还真有虫在“特长与优势”一栏里填写了令人瞠目结舌的内容：
  “耐力持久，可连续作战七十二小时无需补给。”——来自第三军团某师团长。
  “信息素分泌旺盛，已通过s级诱导素亲和性测试。”——来自后勤部某技术军官。
  “精通按摩术，擅长舒缓精神疲劳与肌肉紧张。”——来自医疗部队的医官。
  甚至还有一位在“特殊技能”里写着：“丁丁拟态能力卓越，可模拟多种环境进行伪装潜伏，最擅长野战，就算在野地里不会被敌军发现，可以随时随地为虫母提供欢愉。”
  约书亚沉默地看着这一条，一时不知该作何评价。