“妈妈……”
  雄虫对虫母信息素，尤其是繁殖热信号的生理反应，是刻在基因里的本能，如同饥饿的兽类嗅到血腥，强大如卡厄斯也难以完全豁免，更何况，是百倍浓度。
  他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，视线死死锁在约书亚身上，那目光几乎要将他吞噬。
  “妈妈……请求……施加外部干预……电击控制。”
  卡厄斯请求，声音从紧咬的牙关中挤出，已经有些破碎，但眼神深处，那缕属于“卡厄斯”而非“被本能驱使的雄虫”的清明，仍在挣扎闪烁，如同风中的残烛，却倔强不息。
  约书亚闭上了眼睛，指尖用力按了下去。
  “滋——”
  轻微的电流声响起，并不响亮，却让卡厄斯整个身体猛地弓起，像是被无形的重锤击中，随即又无力地软下，全靠束缚架支撑。
  他闷哼一声，额发彻底被汗水浸湿，脸色苍白了几分，信息素引发的狂暴生理反应被剧烈的痛楚强制抑制、打断，眼神在残留的痛苦中，艰难地重新聚焦，看向约书亚时，那份清明逐渐回归，尽管显得疲惫不堪。
  记录仪将卡厄斯的生理数据变化、反应时间、控制请求的主动性、以及电击后的恢复速度一一记录。
  【该生命体控制力达标，在极端信息素刺激与生理本能冲击下，仍能主动请求外部干预，并在干预后迅速恢复基础理智与认知能力，其意志力等级评定为：最高阶。】
  约书亚听到了，他走到束缚架前，距离卡厄斯只有一步之遥。
  伸出手，指尖有些凉，按在控制面板上，解开了束缚架的锁扣。
  机械运转声再次响起，环扣松开，缩回支架内部。
  卡厄斯身体晃了一下，从绝对禁锢中释放的瞬间，肌肉似乎还有些不适应，约书亚几乎下意识地上前一步，扶住了他的手臂。
  “抱歉。”约书亚低声说，两个字轻得像叹息，他的手指抚过卡厄斯手腕上那圈明显的红痕，动作轻柔，带着连他自己都未察觉的歉意和……心疼。
  “至少这样做，可以证明你今晚没有主动要求和我睡，不仅我哥哥能放心，其他关心我孕囊的虫族也能对你放心，至少……在我离开后，他们会认为你没强迫过我，我的离开与你无关，他们也……不会在军部里针对你。”
  “没事。”卡厄斯借着他的搀扶站稳了身体，却没有立刻抽回手，反而反手握住了约书亚扶在他腕上的手。
  他的掌心很热，汗湿，却稳定有力，“不需要道歉，妈妈，这是合理的测试。是我应得的奖励。”
  约书亚抬起头，撞进他的目光里。
  月光下，卡厄斯的眼神异常清醒，里面没有任何被折磨后的怨恨、屈辱或不解，只有近乎包容的平静。
  他似乎看穿了约书亚的决绝和心软，这理解比任何指责都让约书亚难以承受。
  他猛地抽回手，转过身，仿佛这样就能隔绝那道目光。
  “我不能让你当我的王夫。”约书亚这句话一直哽在喉咙里，此刻终于说了出来。
  “如果我有了正式的王夫，就意味着彻底绑死在这个身份上。虫族的传统、族群的期待、还有那些关于妈妈身份的规定……它们不会允许一个拥有固定王夫，尤其是孕育了虫族继承者的虫母离开，那意味着族群的稳定和延续有了明确的寄托，我会永远……永远也走不了了。”
  卡厄斯沉默了片刻，训练场内只有他们的呼吸声。然后，他问，声音很轻：“你一直都想要离开，但是这次为什么要和我解释原因？”
  约书亚背对着他，肩膀微微塌了下去，像是终于卸下了一部分重担。
  “我觉得虫族对我很好，尽管这只是因为我的身份，从前他们对我很差，包括你。但我也会抛弃虫族，所以这可以一笔勾销。”
  “我只是接受不了虫族对我无条件的喜爱，我不是真正的虫母，我是一个闯入者，一个演员，一个靠谎言和表演窃取了他们爱与忠诚的自私者，这种生活，这种每时每刻都在扮演你们的妈妈，承受着无法回应的厚重感情的生活……我承受不了永远。我只是……约书亚。”
  一个想回家，却又不知何以为期的迷失者。
  卡厄斯走上前，站在他身侧稍后一点的位置，与他一同望着星空。
  他停顿了一下，侧过头，目光落在约书亚微微颤抖的眼睫上，声音轻得几乎要被风吹散，却又重重地落在约书亚心间，“我可以等。”
  不是以子嗣的身份索求，不是以雄虫的身份恭顺，而是一个有所爱的虫，对他所爱人类的承诺。
  约书亚感到眼眶猛地一热，某种坚固的壁垒在胸腔内碎裂。
  他深吸一口气，夜间的冰冷空气涌入肺叶，却带来了清醒和冲动。
  他转过身，直面卡厄斯，做出了一个决定——不是作为虫母陛下，而是作为约书亚。
  “在我临走之前，”他轻声说，每个字都像是从心底最柔软也最疼痛的地方掏出来的承诺，带着孤注一掷的勇气，“卡厄斯，我可以……生一些虫卵，和你一起生。就今晚，过时不候。”
  第51章
  卡厄斯脸上维持的平静被撕得粉碎。
  窒息感攥住了他的肺腑，他什么也做不了，只能复眼眨也不眨地盯着约书亚，似乎迫切地想确认这句话的真实性。
  “但不是作为王夫的承诺！”约书亚急急地补充，是怕误会，也是怕自己后悔，“不是我们人类那种婚姻，也不是你们虫族对王夫的定义，只是虫族的子嗣，作为你存在过的纪念，证明这一切不全是虚假的演戏，你懂的吧？”
  他解释那么多，卡厄斯根本就什么都听不进去。
  卡厄斯沉默了很长时间，久到约书亚以为他会拒绝，久到月光都似乎都不再眷顾卡厄斯短短的银灰短发，约书亚觉得自己好像被拒绝了。
  这太尴尬了，约书亚不想解释，转身要走，卡厄斯却一把拉住他，低下头，额头轻轻抵上约书亚的额头。
  他的体温透过相贴的皮肤传来，暖意融融。
  “别反悔啊，走什么，”卡厄斯的声音低沉得如同晚风的共鸣，缓慢而坚定地流淌进约书亚的耳中，“你送我的礼物，我没有不要的道理。”
  约书亚知道这很危险，知道这可能会让原本就复杂的局面变得更加纠缠难解，知道这或许是一个极其自私又不负责任的决定。
  但此刻，他不想再计算得失，不想再衡量真假，不想再扮演那个完美无瑕却空洞的虫母。他只是约书亚，一个在异族之爱中迷失，渴望抓住一点真实的痕迹。
  他伸出手，环住了卡厄斯的腰，将脸埋进他仍带着汗意与淡淡信息素气息的胸膛。
  卡厄斯身体僵了一瞬，随即展开双臂，将他紧紧拥入怀中，力气大的想要把他按进身体里，却又在最后关头控制住，将他抱到一处树林后面。
  *
  虫母腹腔内天生存在四个独立孕囊腔室，呈菱形分布于腹壁内侧，每个腔室由半透明的弹性生物膜包裹，膜壁能自主分泌营养液，为孕囊提供独立生长环境，互不干扰。
  上腹部左侧，内孕幼崽发育速度最快，膜壁较薄，能清晰传递幼崽动作。
  上腹部右侧，内孕幼崽体质最强健，孕囊膜壁较厚且韧性高，会缓慢释放安抚性信息素，帮助虫母缓解孕期不适。
  下腹部左侧，内孕幼崽对雄虫信息素最敏感，当雄虫靠近时，孕囊会轻微震动以回应雄虫。
  下腹部右侧，内孕幼崽发育节奏最慢，但孕囊会额外储存能量，在虫母营养不足时，主动向虫母输送养分。
  通常情况下，四个孕囊会同时孕育子嗣，象征新一代虫群的全面发展，也象征着虫母雨露均沾，至少同时宠爱了四个雄虫，相对应的，他们的母族也鸡犬升天。
  卡厄斯虽然独占四个孕囊。
  但他照着下腹部右侧的射。
  *
  约书亚不知道那晚在北部基地清冷的月光与训练器材的阴影下，自己是否真的成功受孕了。
  但是一周后的孕囊也并没有什么反应。
  虫母的生理周期和受孕机制对他而言仍是一团模糊的谜题。身体似乎有些微妙的不同，又似乎只是心理作用与繁殖热残留的错觉。
  总之，一切如常。
  虫母欢庆典礼的请柬静静放在母巢寝宫的书案上。
  三天后，他将站在亿万虫族面前，接受朝拜，并指定一位雄虫作为典礼上与他并肩而立的“守护骑士”。