他抬起眼，看向卡厄斯，红眸深邃而复杂，“卡厄斯，你说，如果我还是当初那个人类，看到现在的自己，会怎么想？”
  卡厄斯与他对视，“他会恐惧，会不解，”他诚实地说，“但他也会看到，你保护了许多虫，建立了一个强大的帝国，让无数血脉得以延续，得失之间，本就难以用简单的对错衡量。”
  约书亚沉默了一会儿，轻轻点头，“是啊，难以衡量。”
  他举起面前盛着清水的杯子，对着卡厄斯示意，“敬无法回去的过去，也敬必须走下去的未来。”
  卡厄斯举起自己的杯子，与他轻轻一碰，“敬未来。”
  晚餐结束后，约书亚走到窗边，卡厄斯走到他身后，只是并肩而立。
  “巡游的路线，初步规划好了。”卡厄斯低声说，“会经过几个重要的资源星和新归附的星域，也预留了应对突发状况的弹性空间，舰队和护卫已经着手准备。”
  “嗯。”约书亚应了一声，手轻轻按在小腹上，“等他们再稳定些就出发，这段时间，辛苦你了。”
  “分内之事。”卡厄斯顿了顿，“菲林那边，对巡游没有明确反对，但要求随行医疗团队的规格和安保等级必须达到最高，乌契会负责协调沿途的科研资源勘察，图兰嚷嚷着要派先遣舰队清扫路线，被我按下了，利诺尔的白骑士团会负责核心护卫。”
  “你安排得很好。”约书亚转过头，对他微微一笑，“有你在，我很放心。”
  卡厄斯心弦微动，深深看了他一眼，“我会一直在。”
  约书亚知道，新年过后，巡游开始，新的挑战、新的博弈、新的扩张，将接踵而至。
  他将以虫母的身份，踏上更广阔的星海，也将距离那个名为“人类”的过去，越来越远。
  但此刻，在这被精心复刻的人类新年夜里，有卡厄斯陪伴在侧，有腹中安稳成长的未来，他允许自己，稍微沉溺于宁静的幸福里。
  明天，太阳照常升起，他依旧是虫母约书亚，帝国的星辰，野心与责任的化身。
  而约书亚的征途，终将抵达群星尽头，乃至更遥远的未知。
  -----------------------
  作者有话说：全文完，开始番外