“好……好很多了。”
  流沙说：“有需要的话，我可以帮你按摩一下腹部。”
  斧柄抵到了腹部，胖男人打了个寒颤，连忙道：“不用，不用。”
  “如有身体不适的状况，请及时告知我。刚才也说了，我的服务可是顶级的。”流沙淡淡道，“还有，小心反叛军的袭击，先前刺杀你的女人可能是他们的一员。”
  有部分底层人不满于时熵集团的统治，在此地集结成反叛军袭击从上层来的富人。
  熊蜂却不以为意，捧腹笑道：“有流沙先生在，任何危险都不足挂齿！”
  话音才落，一道凌厉的风拂过，锉手斧擦过胖男人的脸颊，重重砸进墙里。冷冽的杀气蔓延开来，胖男人两膝瘫软，险些尿湿裤子。
  黑衣青年透过脸谱面具冷冷地盯着熊蜂。
  “我也是能取你性命的危险分子。”
  胖男人冷汗涔涔，那一瞬间，他以为自己要魂归西天。流沙轻而易举地将沉重的锉手斧从墙上拔出，说：
  “在这里，不要相信和依赖任何人，包括我。”
  下层混乱不堪，处处埋伏着危险。胖男人心有余悸，知道这是流沙对他的警告。流沙无疑是顶尖的猎手，每一个动作都简洁有力，只为收割人性命。这人不是自己的仆从，而是能随时反扑的恶狼。
  惊恐稍定，胖男人还想继续刚才的话题，探听清道夫在此地的目标，但流沙的嘴已如上锁的匣子，撬不出一点声音。
  两人穿过斑斓的夜幕，流沙的目光在墙上的涂鸦处逗留：极张扬的金色泼溅着，像碎裂的阳光，底色上用白色线条勾勒出一个人影，不羁地叉开两脚站立，一手拿着礼帽，另一手拿着扑克牌：方片8。底下有一行花体英文：“have the world by its tail（世界尽在掌握）！”
  “先生，恕我多嘴，您要在这个时代找的人就是他吗？”熊蜂在涂鸦前驻足。他再不敢怠慢这刽子手一般的年轻人，换上了敬语。
  流沙抬头注目那涂鸦，眸光一闪，记忆中通缉令上的画像与那涂鸦重叠。
  胖男人已经习惯他的沉默，自顾自地开口道：
  “这个时代里最狡诈、危险的欺诈师，举手投足间就能将世界搅得天翻地覆，传闻他从时熵集团手里偷取了巨额的时间，总量远超数个世纪。清道夫先生，这可是一头大猎物啊。”
  流沙转过头，灰色的瞳眸冰冷地看着熊蜂。
  “你见过他。”
  熊蜂抹着汗笑道：“他在底层很有名，虽然神出鬼没，但偶尔能在‘红眼轮盘’见到他，与他玩上一盘小小的游戏。”
  “现在去‘红眼轮盘’的话，能见到他吗？”
  熊蜂谨小慎微地道，“要看您的时间能否和他对上了。您是要找他做什么？”
  流沙仰视着墙上的涂鸦。熊蜂猜得不错，他答应与其同行，是因为他有时熵集团的任务在身——要来到2026年抹杀一个人。
  那人名为“方片”，是一个曾设下许多惊天骗局的欺诈师，是时熵集团的眼中钉、肉里刺。
  流沙说：
  “我要给他送信。一封死亡通知书。”
  ————
  “红眼轮盘”门外，不少底层人颓丧地坐在金属长椅上，身上皮肤如树皮一般起皱衰老——这是他们在时间押注场里以自身作为筹码所沦落到的下场。在这里，他们抵押自己的寿命，又往往在牌局中落败，成为底层最下贱的渣滓。
  两人走进以现代艺术风格扭曲线条装饰的大门，四壁倾斜，许多玻璃盒子嵌在墙上，其中悬浮着几何悖论体形状的时间碎片，像镭射玻璃一般散发着七彩的光泽，从晶体中可窥见无数平行时空的景象。
  机械招待识别出了胖男人胸口的胸前所绣的紫色彭罗斯阶梯徽标，这是极有权势与财富的上层人的标记——其中大部分是时熵集团的管理者。流沙则是出示了时间清道夫的身份标识，一枚镌刻着徽标的怀表。
  两人被引入一个散发着柔和木兰香的小间，里面摆放着一个樱桃木轮盘，房中装饰处处显示着复古风情。
  熊蜂走过去，机械招待摆开鹿角椅供他们入座，送上换好的筹码。流沙提着锉手斧立在一旁，胖男人如坐针毡，连忙道：
  “请坐，清道夫先生。”
  “我不是来陪你玩的，欺诈师在哪里？”流沙冷冰冰地问，浑身肌肉紧绷。
  熊蜂脸上出汗，“唉呀，哪能这么巧，说遇便能遇上呀。您先宽心坐一会儿，我已经派手下在这个时代里探听消息了。”他似是十分紧张，手指一滑，将抛弄着的金币落在桌上。金币缓缓滚动，落到桌下，熊蜂赶忙狼狈地弯身去捡。
  流沙对他凝眸半晌，转身便要走。这时房间的一角忽然传来一个磁性而浑厚的声音：
  “两位是在找鄙人吗？”
  两人抬头看去，只见角隅里坐着一个健壮的男人，下巴的胡须葺理成心形，身影如同小山一般，穿一身剪裁妥帖的白西装，一顶礼帽放在一旁。当那人起身时，两人惊奇地发现男人身高超过两米，是由各种义体拼接而成的：一条银背猩猩的粗壮手膀子，一只手是钛金义肢，脚部落地时则发出钢铁般的足音。粗犷的脸上嵌着一只古典人形的秀气的义眼，这又给他增添了几分女性的柔美。
  熊蜂愕然地大张着眼。雄健男人温和一笑，与粗莽的外表不相匹配的是，他彬彬有礼，俨然一位绅士。
  “方、‘方片’……”胖男人禁不住低叫道，扯住流沙的衣袖。“他就是……欺诈师‘方片’！”
  这是一张在“红眼轮盘”押注场里偶尔能见到的面孔，熊蜂也曾和他打过几次照面。传闻他在众多顶级局面中出没，鲜少失手，曾在一分钟内赢下两个世纪。
  纵然有着“欺诈师”的名号，但从来无人能识破他的骗局，他也坦诚如有人能揭露他的千术，他就会将身家全部奉上。然而至今还没有人能让他输得一败涂地。
  “是，看来熊蜂先生还记得我们曾有过几局愉快的小游戏。但鄙人和您身边的这位先生还是初次见面，这是名片，还请您笑纳。”
  魁梧的绅士道，微笑着向流沙递上一张名片。那是一张扑克牌方片8，背面写着他的名号。
  扑克牌花色之一、代表财富的方片，与莫比乌斯环结构相似的数字“8”。“方片8”，这是欺诈师在底层行走时常用的代号。
  下一刻，烈风忽至，流沙猛孤丁上前一步，以迅雷不及掩耳之势抡起手中的锉手斧，劈向眼前的男人！
  扑克牌一分为二，壮硕的绅士后退一步，好整以暇地闪过了他的攻击。
  胖男人几乎被吓得屁滚尿流，叫道：“清道夫先生！”
  人形的机械招待发出红光和尖锐的警报声，有警卫杂乱的脚步声自远方传来。
  绅士丝毫不乱，微笑道：“这位先生，为何一见面就对鄙人如此粗暴？我们以前曾见过吗？”
  “是我单方面见过你的脸，”流沙看出了他的身手不凡，声音平淡地道，“在通缉令里。”
  “看您同伴衣服上的徽标，您是时熵集团的清道夫吧？看起来，集团对鄙人颇有微词啊。这里环境虽不比上层，却也不是集团能贸然出手的地方。闹出了太大动静，可是会被不识趣的客人搅扰的。”绅士以手按胸，有礼地深鞠一躬，只是他体形庞大，一弯身就将桌椅尽数挤开。
  熊蜂叫道：“你在威胁我们吗？难道这间赌场也和反叛军相勾结了？”
  绅士笑道：“鄙人并没有说过这话。只是觉得，比起舞刀动枪，不如我们用一种更和平的方式解决争持。”
  他拉过一张鹿角椅坐下，“请坐吧，清道夫先生。眼前就有一个轮盘，我们何不借此玩一局游戏呢？您赢了，鄙人就和你走；但如果您输了，还请离开‘红眼轮盘’。”
  将寿命押在轮盘上，是底层的亡命之徒常作出的行径。流沙静默地注视着健实绅士。他的耳力极好，此时能听到走廊、巷道里有窸窸窣窣的脚步声，像有一众人包围了这间押注场。来人可能是下层里集结的反叛军“刻漏”，一支以时熵集团为敌人的军队。虽然他有独自杀出重围的把握，可也想尽量避免麻烦，顺带见识一番这位欺诈师的手段。
  “我不玩。”流沙冷硬地道，“你是老手，我赢不了你。”
  “清道夫先生真是谦虚。”
  “这不是谦虚。每个人都有专长，你专长骗人，我擅长打人。”
  绅士开怀大笑。“看来是游戏奖金还不够有吸引力，还不能让您赏光陪玩一局。”他打了个响指，将内置时间芯片的腕表解下，人形的机械招待当即上前接过。“这样吧，那边的那位熊蜂先生来作鄙人的对手也可以。鄙人在这一局不用任何千术，您二位可以随意检查。”
  他漆黑而深邃的瞳眸与流沙对望，里面仿佛藏着一对漩涡。“只用抛一次小球，就能兵不血刃地取走目标的性命，完成集团交办的任务，难道不是很轻松吗？”