那人对他说：“流沙，你想插手这件事吗？”
  他听见自己说：“我想找到真相。”
  “那就去吧。时间跳跃最远只能到达2026年，再往前的时间点已在反叛军‘刻漏’的干扰下遭到破坏。而且你看——”
  他顺着那人所指的方向向下方看去。那时的他究竟看到了什么呢？犹如凝望深渊，譬若谛视黑暗，他的记忆如一片混沌，只记得那人说道：
  “你要追寻的真相已经不存在了。”
  突然间，他感到头上传来一阵剧痛，有物件重重砸在他脑袋上。
  记忆仿佛被腐蚀溶解，意识断线，他再度倒了下去。
  “喂——下面的人，死了吗？应个声——”
  声音从头顶传来。流沙倒下之处是一个巨大的废料场，他在头昏脑胀时无意间走到了此处。五颜六色的废弃物如同砂砾，组成连绵高山。此时从高处搭着的窝棚中探出几个肮脏的小脑袋。
  那是生活在废料场的孩子们。因受未来之人的掠夺，2026年的人们生活并不富足。这些孩子矮小瘦弱，光着脚，穿着蛇皮袋和拼接布衣，肮脏不堪。
  一个孩子说：“完了完了，刚才搬灯牌时不小心掉下去了，砸到人了。”
  “下去看看还有没有救吧。”
  他们奔到流沙身边，试探到青年的鼻息，松了一口气。青年周身只有轻微擦伤，让人惊奇。一个孩子拿起他的面具，看到了一张清俊的脸庞，像旧连环画里的英秀人物。
  “他是谁？”
  孩子们面面相觑，没人能说出答案。那张脸谱面具光洁绚丽，被他们当作珍宝藏起。有人说：
  “一个穿着非主流的大人。”
  “刚才咱们手滑，掉下去的灯牌是不是砸到了他？”
  “他头上没有明显的伤口，应该是胆儿小，被吓晕的。”
  “要不要送他去诊所？”
  孩子们竭力拖动青年，可凭借窳陋的臂膀却无能为力，他们最后气喘吁吁地瘫坐在地。有孩子道：
  “送什么！这是赔本生意。不如咱们先替他减轻一些负重。”
  于是孩子们一哄而上，拿走了面具，剥下了清道夫身上看起来价值不菲的布衣，而余下的一具尚待救治的躯体却被他们忘记在了垃圾堆里。
  ————
  螺旋城底层有一间无人不晓的酒吧“扑克”。
  一进门可见一条大玻璃筒，里面放满折断的扑克牌。灯光是柔和的暖橙色，笼罩在一张张小橡木桌上，切割开一方小天地。吧台后永远站着一位戴黑面纱、身着纯黑巴斯尔裙的老妇人“黑桃”。她调制的老式鸡尾酒韵味醇厚，带着独特的清新。而她也如一片宽厚的海，容宥所有人向她倾吐的苦水。
  底层人三三两两地聚集在此处，在古旧的氛围中追忆往日时光。无人敢在这片宁静的天堂里闹事，因为传闻中，此地和反叛军“刻漏”过从甚密，而这里的护卫比恶魔还要可怖：
  在扑克酒吧调酒的“黑桃夫人”，传闻她的双手既能调制出醇香无比的鸡尾酒，也能制成夺走上万人性命的剧毒。流连在此地的反叛军“刻漏”的首领“红心”，他有着野兽和钢铁拼接而成的躯体，力大无穷，可以一敌百。一直处于幕后的神秘操纵者“梅花猫”，有人猜测那是一位妙龄女性，有传闻说她是一位天才骇客，也有人说她是机械人的头领，以无形之手操纵底层的一切。
  而在人们关注的焦点之外，还有一人值得说道。
  这位值得说道的人物，此时正在扑克酒吧二楼的房间中睁开了眼睛。
  欺诈师方片的目光像漫无目的的蛾子，在房中飞来绕去，最终落在墙上的时钟上，分针与秒针转动，一圈又一圈，永无止境。他忽然觉得时钟和彭罗斯阶梯有异曲同工之处，看似前进，实则是在向0点后退，转了一圈后又回到原点。他们所有人都是被困在时间里的囚徒，在没有尽头的阶梯上逡巡兜转。
  方片坐起身，因痛楚而蹙眉。低头一看，身上的伤口已被仔细扎裹好。他想起自己刚逃离一场时间清道夫的追杀，回到了安全屋。
  身处的房间逼仄拥挤，松木大衣橱挤占了一半的空间，窗台上放一瓶刚开的日瓦亚牌虎酒、旧收音机、一个相框，周围散落着十数枚弹壳，有着各色标签的药瓶列成一排。墙上贴画着荧光涂鸦的便签、旧报纸，挂一份写着“2026”的年历。物件横七竖八地堆垒着，热闹得如杂货市场。霓虹灯彩从窗外浸润进来，开的是漏夜营业的蓝灯，冰冷凄清。
  方片拿过床头柜上一片破碎的菱形镜子碎片，镜中映出一位疲惫青年的苍白脸庞，翻转过来，他强打精神一笑，镜中的自己又变回了神采奕奕的模样，眼下缀着的钻钉熠熠生辉。
  兴许是因为先前失血过多，他头脑昏沉，勉强站起来，却又跌倒在窗台边，药瓶纷纷掉落，颜色各异的药片在地上混成一片。
  “你醒了，方片？”
  健壮的男人推门进来，是先前假扮成方片模样的那位绅士红心。方片浑身一颤，把药片拢在手心。红心望向地上，将一对眉毛皱拢，问：“这是什么？”
  “是彩虹糖。”
  “骗鬼呢，这是药吧。你房间里有很多药瓶啊，是身体有哪儿不舒服吗？”
  “现在就很不舒服，被时间清道夫打出来的。”方片站起来，将药片放回瓶子里，不过一眨眼功夫，他又变回了那副浮佻的模样。“是红心大哥把我送回来的吧？多谢。谢礼就不用了吧，咱俩谁跟谁呀。”
  “鄙人请大夫替你诊治过了，你回来后便人事不省，在那之后已过了两日了。时间清道夫也不见踪影，约莫是离开了吧。觉得肚子饿的话，就到鄙人的房间来吧，鄙人刚给梅花猫准备了晚饭，也有你的一份。”
  “刚醒过来的病号只配吃猫粮吗？”
  “哈哈，只要你还鄙人一年零一个星期的时间，就可以升级一下套餐。”
  “我吃猫粮。”
  方片立刻说，不甚经心地捡起衬衫穿上。
  时间清道夫不见踪影？他觉得这件事十分古怪，但方才醒转，肚子饿得厉害，头脑转不动，于是他也不多想，跟着红心进了另一个房间。
  扑克酒吧二层有三个房间，分别属于黑桃夫人、红心和方片。红心的房间敞阔，有着大单反玻璃窗，闪烁的灯光在其外组成了一片璀璨星空。毛绒玩偶、卡通地毯、针织小熊袋子，漆成粉色的墙壁……常人很难将这可爱风格的房间和“刻漏”首领、身高近两米的魁梧男人给人的印象联系起来。
  靠墙放着一只半圆水箱，里头放着一只人偶的头颅，看着像七八岁的女孩儿，珍珠似的光洁肌肤，口唇红艳如玫瑰。方片走过去，先无精打采地向她招呼：“你好，多多。”
  房间中间趴着一只雪豹，灰蓝色眼睛，姿态优雅，毛发光洁柔顺，如上好的缎子。
  “你好，梅花猫。”
  方片也转过头，向它打招呼道。
  “死骗子，我是雪豹，不是猫。”雪豹开口，竟然吐出人言，是属于一个盛气凌人的少女的声音。
  “我是骗子，骗子只会说假话，所以我会叫你猫。”
  雪豹狠狠挠了他一爪。它是遭集团进行基因改造的造物，有着人类的意识，体内植入了共生型纳米机器人集群，可以通过思维操控纳米虫群并解析电子设备的底层协议。先前来接应方片和红心的车辆就是处于它的控制之下。方片被这一爪差点挠得魂归西天，先前包扎的伤口险些迸裂。
  雪豹问：“之前清道夫追杀你们时，联系断开了，是怎么一回事？”
  红心赶紧给方片使了个眼神，方片领会：“没什么，信号不好而已，车也没撞坏。”
  “你这话简直是此地无银三百两，车一定坏了吧。没有车子用，下回你来背着红心大哥跑。”雪豹又挠了他一爪。一番追逐嬉闹过后，他们围坐在小圆桌前，红心为雪豹端来了一大碟香蕉鸡肉沙拉，将一袋烘焙猫粮放在方片面前。
  “不是吧，大哥，你真让我吃这个？”
  “这不是你刚才点的餐吗？”红心换上了一件画着爱心的皮夹克，紧绷绷地套在他筋肉坚实的身体上。“好了，咱们该小结一下当前的状况，并讨论一下往后怎么办了。”
  方片抓了一把猫粮，塞进嘴里，同时从口袋中掏出铂金怀表，放在桌上。“先前我冒充了时熵集团客户熊蜂的身份，偷到了这枚时间清道夫的身份认证。‘刻漏’是不是即将对集团有一场袭击行动？趁着那非主流小伙没去挂失，让‘刻漏’先拿这个去开集团的门，捅捅他们的老巢。”
  红心点头，“这是个好想法，不过，鄙人觉得提取上面留下的清道夫的身份识别码和权限信息更重要。这个怀表就暂且交把梅花猫分析吧。”
  雪豹说：“两个死鬼！我不是猫。”然而它却乖顺地叼过怀表，藏在爪子下。