只是他身体强健，尚能通过拼凑的义体勉强维持在这个时代的意识，只是要忍受无时不在的神经痛。女儿年岁尚浅，在这样的痛楚下多半会疯狂或想要自尽。
  方片松一口气。红心看出他眼底的疲惫，想必也是在此看护了多日。红心慢慢坐起身，环顾房间，依旧是被蕾丝花边点缀的粉色海洋，多多出事后，他收罗了一柜的衣裙、玩偶，等待着女儿的归来。
  这时他发觉自己的身躯已被重新拼接好，肌电假手、碳纤维外骨骼，还有一条东部低地大猩猩的手臂。
  红心沉默了一会儿，说：“怎么又接了一条猩猩手臂？”
  方片说：“怕你换上塑料手一时不习惯。放心吧，这只手也是高仿的，制作过程中没有一只猩猩受到伤害。”
  过了片晌，他又问：“红心大哥，猴脸的挑衅……你要接下吗？”
  按猴脸的说辞，后日便是鲜血格斗场中的“生死决斗”环节。胜利者可获一个世纪的寿命、多多的手臂，并放走所有格斗场中的奴隶，话不必说，这定然是一个引红心踏入的陷阱。
  红心向天花板长出一口气，喃喃道：“鄙人曾在格斗场时，也夺去过许多人的性命。那时的鄙人宽慰自己，赐他们以死亡，便是予他们摆脱铁处女等一众酷刑的安宁，但到底仍是自欺欺人。”
  方片看他两手相叠，如作祷告，也似在忏悔。
  “因此鄙人现今也想多为底层人出力，权当为过去的自己赎罪。只是先前逼人一拳就被撂倒了，看来还是不适合做老大。哈哈，辰星会更合适吧。”
  方片别过脸，许久，噙笑道：“辰星已不在了，现今你就是‘刻漏’的老大。你若不在，‘刻漏’便只是一盘散沙。当初你不应和咱们一块儿作突击成员的，如若待在后方，也不会落到这下场。”
  “但如果当初鄙人不跳出来救你们，你招的那位新人就要被五马分尸了。工伤死亡赔偿金可是很高的，大约要27777小时，你付得起吗？”
  方片闻言，吐了吐舌头。红心笑了：
  “还有，藏头露尾，可不是拳击手的作风，‘刻漏’也不喜欢这样的人。防守永远为的是迎来反击的时刻。”
  方片微笑着伸手，握住他新接上的、伤痕累累的义肢。
  红心与他四目相对，会心一笑。许久以前的一日，方片突然出现在他面前，与他交手，扭转了他的人生，如粲然一闪的流星。但时至今日，红心尚不知他的过往、来历和意图，游离于反叛军、集团之间，仿佛随时而来，也会随时而去。
  “所以你才会是我们的首领。走吧，咱们一起上战场。”
  红心忽而道：“帮鄙人看看墙边的那只草莓熊挎包里有没有针筒，拿过来吧。先前黑桃夫人调配了肌肉增强剂，注射之后，鄙人应该能如期赶赴战场。”
  “大哥用不着身先士卒，不是还有咱们这些小弟替你代劳吗？”
  方片狡猾一笑，忽而向房外叫道：
  “进来吧，黑心员工。”
  “我不在。”
  房外传来一个闷闷的声音，流沙蹲在墙角，捧一只鸡公碗，埋头吃着馄饨面。他眼下青黑，看得出其在看顾红心时留下的疲惫。
  一伙儿穿蛇皮袋、破麻衣的孩童聚在他周围，是在废料场里生活的孩子们，正蹦跳踮脚，与他争吃碗中大蓉。兴许是先前在时间清道夫手中救下了一位女孩儿的缘故，流沙近来很得他们信任，俨然一副孩子王的阵势。
  “大哥你瞧，这里已有一群供你使唤的虾仔了。要去上擂台还是狠揍猴脸，全凭你一声令下。”
  方片说道。他走过去，不顾流沙的白眼，拍拍他的肩，揶揄地笑。
  “而且他是你的狂热粉丝。我只能替你冲锋陷阵，但他能为你肝脑涂地。”
  第12章 粉墨登场
  自反叛军“刻漏”突袭后过了两日，铬合金外壳的维修机器人在鲜血格斗场中爬上爬下，以机械触角焊接钢柱、搬运碎石，不过一天功夫就已将格斗场修整得焕然一新。
  猴脸透过休息室的玻璃，注视着八爪鱼一般爬动的机器人，手捧一杯苏格兰威士忌，酒液的烟熏味在口中漫散开来。
  明日，将有一场生死决斗于此地开展。
  摄影机器人已准备就绪，昆虫复眼一般密密麻麻的镜头对准了擂台。在螺旋城上层的网络论坛中，流言嚣起，无数双眼睛注视着鲜血格斗场的动静。如若取得决斗胜利，自己无疑会坐拥莫大声誉，说不准能爬升到2035分部，猴脸美孜孜地盘算着。
  决斗采取三盘两胜制，除却猴脸本人之外，他还准备了两位在格斗场中身历百战的老手，稳操胜券。反叛军中并无比“拳皇”更强劲之人，而红心绝不可能取得胜利。
  回忆像小舟，飘荡向往昔。猴脸想起多年前他们二人的对决。那时他与红心狭路相逢，在战火中展开一场死斗。而他以那削减了自己30年寿命的拳头打碎了红心的身躯。
  红心再度出现时，已成了由各式各样的义体拼接而存活的人。他的肉体化为机械、兽类的聚合体，内心仿佛也变得冰冷，纵然装作温和有礼的绅士，眼中却始终满溢着仇恨。
  四肢尚易拼装，但内脏却不同，在黑市中流通的器官大多是天价，且有着时熵集团的编号，流向被一五一十地记录。猴脸欲借此寻到红心的藏身处，顺带给反叛军致命一击。但奇特的是，他始终未能查到器官的流向——支撑红心存活的内脏究竟缘何而来？这是一个至今猴脸也尚未解明的问题。
  这时，休息室的门忽然被叩响，是集团工作人员前来汇报工作进度。在战战兢兢地讲明格斗场的修缮情况后，工作人员问：
  “部长，您为何要举办这次生死决斗？”
  猴脸斜睨向他，工作人员抖若筛糠，如被巨岳压倒，但仍壮着胆儿道：
  “给他们的奖励太丰厚了。放走所有奴隶，岂不是会动摇了咱们分部的根本？”
  许久，猴脸悠悠地道：“诱饵越大，引来的关注便越大，如今整个螺旋城的目光都聚焦在咱们身上。2030分部做的素来是最贴近底层的一线活计，在集团之中，我们也常被人瞧看不起。”
  “但只要咱们在这举世瞩目的决斗中取得胜利，想必爬到2035分部的头上也不再是痴心妄想！”猴脸声调高昂，猛地放下酒杯，对那工作人员道，“工号1458，你来分部也有很久了吧？难道你不想出人头地，再提几级工资吗？”
  工作人员满面大汗：“部长，我不敢胡思乱想。”
  “这不是胡思乱想！放心吧，咱们选出的另两名对手也是格斗场中千锤百炼的菁英。”猴脸一拍橡木桌，一阵低沉的笑声从鼻腔里升腾上来，反倒像一种断续的抽噎。“反叛军一群歪瓜劣枣，绝不可能获胜，正如他们以前无数次溃败在我们手下一般。”
  “如若他们届时不赴约前来呢？”
  “那他们就做一辈子龟缩在黑暗里的沟鼠吧！他们不现身，反倒稳固了咱们2030分部在底层的声望。”
  “这是一场要拼上性命的决斗，部长您亲自上阵，是不是有些不够稳妥？”
  “亲自上场，就是一个最好的广告。”猴脸说。他未告诉员工的是，为了自2030分部跃升，他需要沐浴在聚光灯之下。在此之前，他尚需分部员工的助力。为此他温和可亲地道，“工号1458，你工作能力出众，等决斗胜利，办完本月赛事后，你就去带薪休假一段时日吧，我会增加你的绩效奖励和节日福利。”
  员工感激涕零，然而却支吾道：
  “部、部长，我还有一事想和您汇报。”
  “是什么？”猴脸蹙眉，自方才起，他隐隐觉得这位员工有些多话。好心情烟消云散，他盘算着是否要取消员工的奖励。
  “其实我……不是工号1458。”
  员工谨小慎微地搓着手道。“是4158。”
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  咯嚓，咯嚓。发条缓慢松弛，四组齿轮带动指针在黄铜表壳下旋转。一位浑身肌肤泛着红斑的男人低头望着手中的猎式怀表。
  男人名叫萨利，外号“锈骨”，在鲜血格斗场中小有名气。他曾是被集团制造出来的军用科技士兵，批号靠前，曾镇压过多次底层的混乱。
  萨利喜爱用长剑将反抗的底层人钉在石柱上，制造出一幅摹仿圣子受难的宗教图。当底层人因此挣扎、哀哭时，他心里会升起一种观赏蝴蝶标本的喜悦。
  直到他成为旧型号而退役，先进的义肢被换下，收入锐减时，他才发现自己对于集团而言也不过是过期货品。萨利换上了回收杂铝义肢，这种义肢容易断裂、生锈，金属离子在汗液中易加速溶解。最终，他患上了一种骨骼锈蚀症，需忍耐无时不刻不在发作的疼痛，肌肤青紫凹陷。
  而为了治疗这病症，又需要他支付一笔天文数字般的寿命。如今的萨利，正如被图针刺穿的蝴蝶，不得不在格斗场中靠出卖生命生活，以垂死挣扎的模样取悦上层观众们。