两人扭过头去，只见钟楼的阴影里走出一个人。那人装束古怪，戴一只瘟疫医生一般的鸟喙面具，眼孔处嵌着棕色玻璃镜片，看不清面容。他穿一袭黑色粗呢风衣，灯芯绒工装裤，手里拿一支嵌着怀表的短杖。
  他的步伐从容不迫，又带着一股晦暗的血腥气——这是杀人如麻之人才会有的气息。
  黑桃夫人见了他，眸光一颤，露出死心的神色，喃喃道：
  “时间清道夫……‘渡鸦’。你为何在这里？”
  清道夫渡鸦是1805分部的骨干，也是平日里与她对接集团事务、安排原料输送的人。他有礼有节，又似带着一分疏离，但也算一位黑桃夫人打过多回交道的老熟人。
  渡鸦笑道：“斯佩德夫人今日要将一件大发明公之于众，作为1805分部的副部长，我怎可能不来？”
  方片冷笑：“先生，你不来也成的。我瞧夫人是个潜心研学之人，大抵不怎么理会集团事务，1805分部实际的话事人是你吧。”
  那被称为“渡鸦”的清道夫上前。此时雾霭正浓，上空弥漫着铅灰色的云气。渡鸦的脚步声在寂静的夜里格外明晰，催人心魄。他锐利的目光穿过镜片，牢牢盯在方片身上，故意以浮夸的口吻道：“哎呀，瞧瞧这是谁大驾光临了？”
  渡鸦的长喙面具上泛着冷光，语声里像带着一丝古怪笑意：
  “这不是从200年后而来的贵客，我们清道夫的大前辈，a-0先生吗？”
  忽然间，黑桃夫人感到方片的背影颤抖了一下。然而他并无言语，只是拦在了她身前。
  “前辈，您觉得这个时代如何？这个落后又肮脏的1805年，在我的改造下已焕然一新了，不知可入你的法眼么？”渡鸦笑问道。
  方片微笑，眼里却毫无笑意：“到处都是铁皮人，我还以为进了儿童乐园分区呢。”
  渡鸦的口吻有种舞台剧式的夸张，然而其中并无感情的成分：“真是可惜呀，我大费周章，才请君入瓮，将前辈您请至1805年，不想您并不满意我的招待。”
  “在1805年杀了黑桃夫人的人……就是你？”
  “对。其实她的生死根本无所谓，因为对于集团而言，您才是最大的猎物。”渡鸦彬彬有礼地一躬身。“集团的每个分部都将您列为头号要犯，就连首席清道夫也已出动，一刻不懈地追缉着您。什么‘欺诈师’，根本就是幌子，大伙想找到的是清道夫们的原型、从集团叛逃之人a-0。”
  渡鸦迈开步子，继续以华丽的姿态舒展身体，时而以手按胸，时而引颈扬声：
  “我们1805分部被发配到如此边远的时间线上，是个微不足道的分部，但只要杀了您就会有机会得到集团的青睐，回到食水不缺的‘未来’。能在这个时代解决您，是我的荣幸。”
  “待在‘过去’有什么不好？我可是怀旧派。”方片的眸光像一片寒潭，“话说回来，1805分部……只有你一个人？”
  钟楼浸在月光里，仿佛被泡得发白了。铁门半开，在风中不安地吱呀作响。渡鸦徐徐道：
  “以前是有许多人的，但在这与‘未来’隔绝、有诸多不便的野地里，由于瘟疫、战争，同伴们一个个离我而去，现在的我确实是形单影只。”
  “但这又有何紧要的呢？”他张开双臂，夸耀似的对方片道，“瞧瞧下方吧，还有这么多人夹道欢迎您呢！”
  两人往下一望，只见教堂广场上熙熙攘攘，机械士兵扎堆，眼里放着杀气腾腾的红光，像一股由铁皮棺材组成的洪流。
  方片叹气：“好吧，我还不知道自己放在200年前这样受欢迎呢。在开打之前，咱们再多唠两句吧。黑桃夫人既已成为你们的分部长，为集团带来诸多助力，留着她难道不是对你们更有利么？”
  “前辈既肯从200年后前来救她，想必她在未来已经背叛了集团吧？您也当过清道夫，知晓集团的风格向来是斩草除根，不会让一丝反叛的可能性萌芽的。”
  渡鸦不疾不徐道，每个字都仿佛在舌尖斟酌过才吐出。
  “而且，您也看得出来，她不过是一个傀儡。历史早已注定。会有人在1805年发现时间实体，开启时间可跳跃的新纪元，但这发现者究竟是斯佩德夫人还是别人，根本就无所谓。因为时熵集团要做的就是抢在所有人之前将这项发明掌握在手里。”
  “换句话说，你们只是等着这项发明出现，就抹除发现者，将成果据为己有，是么？”
  “呵呵，前辈没必要说得这么难听。事实上斯佩德夫人很配合集团的工作，如若可能，我们还是想与她长期合作的。”
  方片直翻白眼，他知晓时熵集团的德性，唯利是图，视人命如草芥，渡鸦说的都是胡话。
  渡鸦微微一笑：“事实上，我为了将您引来此地，也着实大费周章。我的后人在200年后和您见过面，您记得吗？”
  忽然间，渡鸦从口袋中拿出一件物品。方片惊讶地张大了眼：那是一件本不应属于这个时代的物件。渡鸦将一只塑料袋套在自己的头上，笑道：
  “这下……您有印象了吗？”
  就在那一刹，回忆的画面闪过脑海。方片想起在2026年的鎏金密会厅中，他曾从一位头戴塑料袋的人口里听闻1805分部的动向。那个男人是他接触过多回的合作对象，没想到竟是集团潜伏在自己身边的间谍。
  方片的唇角微微牵动，冷笑道：“哈哈，向来只有我骗别人，没想到这回被骗的却是我。”
  他扭头，用轻快的口气对黑桃夫人道：
  “夫人，对不住了，看来是我这穿越者害你被集团解聘了。他们想杀的是我，你是受连累的。不过早点从这破地方跳槽的好，要和200年后的我们一起创业吗？咱们准备开一间‘扑克酒吧’，亟待您投资呢。”
  正当此时，风里忽而传来一道清越的拔剑声。一记明光掠过，渡鸦拔出藏于短杖里的剑刃，刺向黑桃夫人！方片猛然抬手，从袖管里抽出一枚方才藏起的餐刀，接下了渡鸦的一击。
  渡鸦镜片后的两眼仿佛放射出病态的冷光，他笑道：“真不愧是前辈，防守的架势简直无懈可击。”
  方片感到他手劲颇大，气势排山倒海一般，正恰此时老毛病发作，体内火烧火燎地痛，额上沁出几滴冷汗，故弄玄虚地一笑：“毕竟姜还是老的辣。”
  顷刻间，渡鸦忽而一个趔趄，趁势旋身，剑刃绽出一团银花，疾雨一般杀向方片周身要害。方片一手持枪，放出时滞泡，一手持餐刀，光影凌乱，竟将攻击一一接下！两人僵持不下，渡鸦低沉笑道：
  “如果是200年后处于万全状态的您，我还真没有把握获胜。可在穿越时间迷宫‘悖理阶梯’，来到这里之后，你注定被这个时代排斥。前辈，你的身体现在一定很不好受吧？”
  方片说：“是有点晕车的感觉。不过嘛，我的同伙倒是安然无恙，只是敞开肚皮乱吃一气，看来是饿得狠了。”
  渡鸦干笑两声，发觉方片虽装束花里胡哨，行事轻薄浮佻，出手却干脆利落，深谙人体的脆弱部位与一击毙命之道。他猛然挥出一剑，刺向黑桃夫人，方片用身体撞开黑桃夫人，飞速接下。
  方片挑起眉头，钻钉在眼下闪闪发光，又道：“总而言之，黑桃夫人是我要保的人，你休想在我手上占到便宜。”
  “是么？”渡鸦轻笑一声。“可你忘了吗，前辈。这个时代是我的主场，我要杀谁轻而易举。”
  忽然间，短杖上所嵌的怀表指针疯狂转动，其中齿轮声密密匝匝，像有无数春蚕大嚼桑叶。似有一阵怪风席卷天地，钟摆僵死在半空，就在那一刻，全世界的时间被凝冻了。
  时光开始倒流，不过片瞬功夫，方片清醒过来，察觉到世界的异状。他听见鲜血滴落的声音，扭头一望，惊见渡鸦的剑刃刺透了黑桃夫人的心口。
  “夫人！”
  黑桃夫人的脸上现出讶异之色，口中涌出大量鲜血，兀然倒地。
  方片浑身颤抖，冷汗涔涔。他了解这一手段。时间清道夫们大多有着可操纵时间的武器，譬如清道夫流沙的可引爆时间粒子的锉手斧，自己手里可吐出时滞泡的驳壳枪，猴脸那能将人体分割往不同时空的拳套也算一件。渡鸦的短杖大概也有着与时间相关的功能。
  而这功能恐怕就是时间倒流。渡鸦将时间倒转回了一秒之前，刺穿了黑桃夫人的心脏。
  寒月如银盘，将白光沉甸甸地投向大地。渡鸦一袭黑衣像丧服，带来死神般不详的气息。方片咬牙切齿道：“渡鸦……你！”
  “不必心急，我不过是完成了200年后她必定会死亡的命运罢了，您也正是为此而来吧。”渡鸦笑道，目光森冷，“不过，您转投的反叛军‘刻漏’的末日将至。”
  “前辈，我会潜伏在200年前，从你们的祖先杀起，让你们在地球上灭绝，一个也不剩。”
  他危险地一笑，剑指方片，怀表开始不安地颤动，指针乱转。