穿象牙白修身衬衫的荷官微笑道：“牌局即将开始，请下注。”
  方片取出怀表，道：“我押3年寿命。”
  大多人只敢以小时、日作赌注，一时间，人们将目光投向这位可称胆大妄为的青年，惊讶于他的出手阔绰。许多人朝方片围拢，想围观这局游戏，而这正给了流沙可趁之机。
  流沙装作与方片素不相识的一位街头混混，在他对面观战。流沙有着极佳的动态视力，在庄家发牌时以极快的速度扫到了底牌。他装作搔痒给方片打暗号，拇指朝上是花牌，朝下是小牌，触左耳是停牌，触右耳是加倍。越是原始的方法越不易被拆穿。方片气定神闲，自始至终都未看过他一眼，然而所有小动作都已收入其余光中。
  他们就这样赢了几笔，虽不是大钱，却也足教人眼红称奇。方片只消扫一眼手牌，便能根据已出牌堆的牌型分布果断地调整投注额，每轮投注时几乎不需犹豫，堆在他面前的筹码渐多，犹如一座小山，而聚在方片身边的人也愈来愈多。
  过了一会儿，机械招待拨开人群，来到方片身边，以平平的电子音道：
  “失礼了，客人，我们对您的投注节奏有疑问，现启动核查程序：请出示您的怀表、袖口及口袋内物品，配合我们的扫描确认是否携带违规设备。”
  人群议论纷纷，有人交头接耳：“什么意思，这小伙子出千了吗？”
  “瞧他接连赢钱的模样，肯定是动了些手脚！”
  方片好整以暇地起身，道：“那便请您检查吧。”
  机械招待开始对他搜身，可除了从口袋里摸出的怀表之外，方片身上一无所有。流沙适才醒悟，方片一定是料到了这种时刻，刚才才把耳麦丢到角落里让自己回收。
  搜身无果，机械招待只得向方片赔礼，并根据误检处理条例向他提供补偿，将本次桌台投注的金额全额返还，并赠送了筹码。人群一片哗然，如沸水乍滚，如若不靠出千，眼前的这青年便是有着强运与实力。只有流沙在想：
  “原来黑心老板想赚的是误检费。”
  机械招待为避免旁人给方片传递暗号，遂将人们安排至划定的观众区中。这个区域离台桌远，流沙没法给方片打暗号。流沙心里莫名有些焦躁，这时却见方片轻轻点着脚尖，这是他们事先约定的暗号，表示“不必担心”。
  “请下注。”下一场押注开始，荷官的声音穿透了押注场里的嘈杂。
  方片把筹码推出去。荷官发牌，给他一张红桃八，自己亮了张方块六。周围有人咂嘴，轻声说：“这点数有点悬。”
  方片跷起二郎腿，不动声色，他摸了摸牌面，感到手中的牌偏热，油墨纹理粗糙，这是一张温控牌。
  有些押注场会使用这种内嵌电子元件的牌，荷官脚下有机关可改变牌桌温度，从而使牌面产生变化，达到操控牌面的效果。
  “要牌？”荷官问，眼睛盯着牌堆，不看他。
  方片没应声，忽然一笑。他伸手，指尖快碰到自己的牌时又缩回来，转而拿起桌上的玻璃杯，抿了口威士忌。荷官的手指在牌堆上顿了顿，发了张牌，是黑桃五。方片手里的牌变成十三点，围观众人捏一把汗，只见方片把牌往桌上一扣，说：“停牌。”
  荷官自己要了张牌，红桃十，加起来十六点，按规矩得再要。他的手刚碰到牌，方片突然开口，声音轻得像叹气：“听说上周三，第三张桌的荷官多赔了三个月寿命？”
  荷官的手僵在半空，目无表情，可发牌的动作慢了半拍。方才他应通过脚下踩的控制装置变牌，然而却因方片的话语分了神。此时他补了张牌，梅花七，与先前的点数加起来二十六点，爆了。后方围观的人像炸了锅，有人叫道：“这小子还在赢钱，真是邪门！”
  方片慢悠悠地把筹码收回来，笑道：“今天手气好罢了。”
  流沙通过测谎镜片观察着这一切，他发现方片虽无镜片，却仿佛能洞察人心。归根结蒂，方片知晓时间押注场就是一场骗局，在这里比拼的不是运气，而是骗术的高明。
  方片从牌桌边起身，仿佛对这游戏玩腻了。而正当此时，一个身着炭灰色西装、戴墨镜的保镖上前，俯在他耳畔道：
  “先生，我们家老板看您不像生手，想邀您玩两把轻松的，输赢不算什么，就图搭个伴儿。”
  方片微笑：“您家老板倒是会找乐子。”他在袖口边轻轻蹭了蹭，人群里的流沙遥遥见了，知晓他是在给自己打暗号：“大鱼上钩。”
  保镖丝毫不察他的小动作。方片噙一口酒，放下酒杯，道：“带路吧，我这儿刚喝完一杯，押注场里能遇见投缘的人最好不过。”
  押注场中人山人海，比正月里的庙会还热闹。保镖将方片引到一处卡座，这里虽也位于公共押注区，却相对有了些私密性。那里坐着一位身着深棕鳄鱼皮西装的男人，约莫四五十岁，发丝用发胶梳得油光水滑，无名指上鸽子蛋大的钻戒十分扎眼，看来是一位上层的富商。
  方片在富商面前坐下，男人打量着他，笑道：
  “方才我看了您的整局游戏，真是精湛的技艺啊，先生。”
  “哪里哪里，我也不过是新手罢了，想来这里寻寻乐子，顺带消磨时光。”
  “在下是2049年居客，您也知晓，上层的生活是如何的安闲无聊，比不得此地来得刺激。先生是从哪个年份来的？”
  “您要想知道这个问题的答案的话，就想办法让我开口吧。”方片说，他坐在天鹅绒沙发上，脖颈仰高，眼梢挑着，十足一副养尊处优的上层少爷的扮相。
  富商打量着他，目光像垂涎肥肉的狼。他在上层见过不少这样的矜贵少爷，自以为手里握有些金钱，便使小聪明挥霍青春，待出事了便哭喊着求爹告娘。
  “既然先生都这样说了，不如咱们来试试一个‘红眼轮盘’里的最新游戏吧。”
  “最新游戏？”方片饰演出一种好奇的神色。
  富商料想他会上钩，得意地笑，拍了拍手，示意保镖将一套扑克拿来。
  “规则很简单，您可以想象是两人之间玩的国王游戏。我们二人轮流抽牌，最先抽到k的人便是‘国王’，另外一人则是‘平民’。若同时抽到k，便重新洗牌抽牌，直至仅有一人成为‘国王’为止。”
  “我明白了，成为‘国王’的人可以向另一方下令，是么？”方片笑道，“那么惩罚游戏是什么呢，如若不够刺激的话，我可是不会接受的哦。”
  富商笑着递给他一套惩罚牌：“在抽到k之后，将先前抽牌的点数相加，除以12后的余数便对应一个惩罚。您看看吧。”
  方片接过惩罚牌一看，第一张便是“交出身上所有的筹码”，这正合急于赚快钱的他的心意，还有“告知对方一条宝贵情报”“强制投注”“为对方今夜的所有消费买单”等内容，当然也不乏“亲吻对方”“脱去一件衣服”的桃色惩罚。
  “我没有异议，开始吧。”方片微笑着收拢惩罚卡，放在一边。他很确信，如果顶着熊蜂的脸来这里，没人会想和他玩这种大局。
  第一局，方片先抽到了k。富商的手牌数相加，抽到的惩罚卡是“说出自己的底细”。
  富商叹了口气，脸上现出一个油滑的笑：“想不到先生手气极佳，一上来便赢了一局。好吧，方才也说过，我是2049年的居客金砚，现今经营着横跨多年份的‘金砚时间典当行’，也是时熵集团的合作伙伴。”
  “怪不得我觉得您面善，原来是在电视新闻里见过您。今日能见着您这位大人物，是我的荣幸。”方片微笑道，“您现在是和集团2040分部合作，开发‘幻影之友’机器人吧？”
  “哈哈，不知您家中是否已购置一台机器人？它们可以改变认知、植入记忆，在心理创伤治疗方面有着一流的效用。”
  方片想起“幻影之友”的真正用途——制造债务，微微一笑：“我会考虑的。”
  第二局游戏开始，富商率先抽到了k，惩罚卡的内容是脱去一件衣服。方片脱下西装外套，显出里头的红衬衫与挺秀身姿，金砚的目光贪婪地在他身上打转。方片视若无睹，继而笑着挑起话头，套取情报：
  “金砚先生，您的典当行里现今有开展什么新业务吗？”
  “我们现在提供用记忆兑换时间的业务，记忆越纯粹、珍贵，就能换到越多时间，这在底层人之间很受欢迎。”
  “哈哈，我小时候被狗咬伤的痛苦记忆也能拿去换时间吗？您靠经营得来的这些记忆又能给您带来什么价值呢？”
  “可以的，不过先生，难过的记忆并不值什么钱。”富商开怀笑道，“时间是无形的，但记忆是有形的。当您回首人生时，想起的并不是流逝的时间，而是过去的一幕幕回忆。某种意义上，书籍、绘画、影视都是作者记忆的结晶，可以说，没有记忆，时间也许并不在人类的观念中存在。”