辰星慵懒地打呵欠：“没有他，集团也会推出一个新的傀儡。你不是铁砧的粉丝，拳头比我有劲吗？当初就应该由你来一拳把他打成馅饼儿。”
  见新闻结束，云石急不可耐地抢过遥控器，换了台。王牌小丑的身影当即出现在荧屏上。
  这一集动画演的是城市被忧郁迷雾所笼罩，王牌小丑用特制道具喷出彩色泡泡，驱散怪物，给人们带来笑容。云石正看得不亦乐乎，却听辰星懒洋洋地道：
  “你喜欢看这个？”
  “是啊，怎么了？”
  “有些幼稚。而且这是集团舆情缓冲部制作的动画吧。”
  云石觉得自己被轻看，气呼呼地转了台，道：“是啊，我也觉得有点幼稚。”
  他看了一会儿广告，如坐针毡，火燎屁股似的滚来滚去，扯辰星衣袖上的线头玩。辰星看不下去，道：“你还是把台换回去吧。”
  云石猴急地换回王牌小丑动画，又如痴如醉地看起来。辰星又道：“听说，动画的制作人从集团离职了。”
  “什么叫‘离职’？”云石看向他。辰星颇无所谓地说：“在集团，离职就是把你大卸八块，丢进混凝土搅拌机里，让你从此人间蒸发。”
  云石打一个寒战。辰星说：“听说这部动画在底层还有别的版本，你想看吗？”云石愣愣的，看着辰星拄着拐上楼去，不一时拿下一个碟片盒来。
  “这是铁砧在旧货市场里淘回来的，但他说看了感觉会让小孩儿不安，多多回来后一定不喜欢看，就拜托我处理掉。我倒觉得这是一份珍贵的资料，就留下来了。”
  辰星将一张碟片放进影碟机中，不一会，屏幕上出现了云石所谙熟的动画形象——王牌小丑摘下礼帽，向观众们鞠躬。
  云石惊奇地张大了眼。其后在荧幕上上演的情节却让他十分陌生：王牌小丑仍然坐怀众多神奇道具：弹力滑稽棒、泡泡手枪和恶作剧颜料，但反抗的对象不再是在底层烟雾中游荡的怪物，而是生活在螺旋大楼里西装革履的人们。
  王牌小丑的身世也在这部动画里得到了揭露。王牌小丑的父亲曾是时熵集团旗下玩具厂的老技工。集团为扩建厂区强拆员工宿舍，父亲在阻拦暴力拆迁时被误伤，集团却伪造意外掩盖真相，还以闹事为由将父亲和他送入底层。
  一夜之间，家破人亡、生计断绝的他，在火场废墟里捡到一张小丑面具，从此戴上它，以“王牌小丑”之名向垄断巨鳄宣战。
  云石看得哑口无言，对于一个孩子而言，这样的故事过于现实与赤裸。
  当片尾曲之后，一段闪烁着雪花点的黑白影像中最后播放。一个胡子拉碴、头发粘在额头上的男人出现在屏幕上。他磕磕巴巴道：
  “各……各位好。”
  “我不知道……会有多少人看到这段动画。它是一部失败的作品，因为它的精神遭到了集团的篡改。有多少孩子会想到，最终播出版本中王牌小丑打倒的怪物，其实暗指着底层人呢？”
  “我也曾遭集团胁迫，王牌小丑是我现实经历的投影。但很不幸，我没有他的能力，成不了像他一样的英雄。我想以这一段原始的影片告诉孩子们，你们的世界是由谎言构成的。”
  男人苦笑了一下。
  “希望有一日，我们能在真实的世界里相遇。而在那世界里，已不需要王牌小丑这样的英雄。”
  影片戛然而止，空气里只剩下荧屏发出的滋滋的电流声。云石看的目瞪口呆，直到辰星关掉了电视。
  “这是……什么？”云石愣愣地出声。
  “也许是那人的遗书。”辰星趴在躺椅里，虽仍一副怠懒模样，眼神却锐利如剑。“我在看到这段影像后，试图去追查这位制作者的踪迹，但都一无所获。”
  集团有很多手段让人凭空消失。云石禁不住起了一身鸡皮疙瘩。接下来的一段长久的时间里，他沉浸于死寂中，一遍遍回味着这段动画的情节。碟片真伪难辨，这也许是市井之徒杜撰出来的谎言，但云石却体察到其中蕴藏的真挚情感。
  云石又打开电视，一个个频道看过去，看着电视中五光十色的广告，忽然产生了深切的迷茫。前十五年，他受着种植园的教育，认为种植园外只有污秽，集团是伟大的，王牌小丑是拯救底层的英雄。而如今，他了解到底层人受着集团压榨，过着猪狗不如的日子。
  集团所构筑的世界，以及底层人口里的世界，两方在他脑海里冲突，让他心绪如麻。
  “怎么了？”辰星看出他眉宇间的深壑，问道。
  “我在想，我现在所接触到的世界，是一个与迄今为止我的经验相背离的世界。”
  “那你想好要相信哪一边，抛弃哪一边了吗？”
  云石将脑袋埋进臂弯里，良久，抬起脸来，努力以轻松的口吻道：
  “早想好了。”
  夜里酒吧打烊，门扉掩上，橡木桌上的蜡烛芯子颤了两颤，冒出一股青烟。众人围坐在桌边，认真地听着云石讲话。
  这一夜，云石变成了讲述者。他开始抖漏自己的往事，从童年到现今，桩桩件件码理得分明。这也许是他第一次对别人敞开心扉，也是第一回有人倾听他敞开心扉的言语。
  云石讲自己是时间种植园的实验体、前段时日种植园遭袭的当事人、一个不谙事理的小孩儿，是集团罪孽的产物。讲罢了，他惴惴不安地站在原处，从这故事里领会到了自己与周围之人的格格不入。
  谁知众人听了，都不以为意，欣然接纳。斯佩德夫人眼角层层叠叠的皱纹活泛起来，笑道：
  “你真了不起呀，云石。你愿意和咱们说这些话，便意味着你要放弃迄今为止自己接受的世界，进入一个新世界，这需要很大的勇气。”
  铁砧也笑：“有你这样的好粉丝在店里，鄙人也觉得有了重返舞台的勇气。”
  云石觉得心里暖洋洋的，像吞了一大口热汤。这时又见暖澄澄的灯光斜洒在众人身上，辰星眉如墨画，面庞上也像染了一层蜜色光晕，温润如玉。他莞尔一笑，道：
  “欢迎你来到扑克酒吧，云石。”
  这一夜，一切都好像是闪着光，明媚如梦的。斯佩德夫人从冰箱里拿出一个蛋糕，摆在桌上，周身裹乳白酥皮，中央用奶油雕出一个王牌小丑，着雪白的礼帽和西装，一旁还插着一只歪歪扭扭的彩虹蜡烛，奶油上留着鲜红的字印：“祝云石15岁生日快乐。”云石没想到还有这份惊喜礼物，下巴颏儿差点被惊掉。
  斯佩德夫人笑道：“这是我和辰星一起做的，只是辰星手笨，只会打碎鸡蛋和偷吃。”辰星讪笑：“我要动真格偷吃，一点都不会剩下。”
  云石手足无措，愣在原地。辰星又艰难地从背后拿出一只礼盒，递给他。云石打开，只见里头放着一套白西装、白礼帽，一柄玩具手枪，以及菱形贴纸，这是王牌小丑常穿的衣物。
  “送给你。”辰星说。“你的生日礼物。”
  眼眶里有些涩涩的热意，云石喉咙发哽，却仍道：“今天不是我的生日。”
  众人听了，眼角弯弯，笑了起来：“没关系，今天是你新生活的第一天。就在这一天，我们重新认识了你。”
  蛋糕上烛光摇曳，是许愿的时候了。三人将云石拥簇在中央，像呵护着一株才种下的幼苗，对望一眼。斯佩德夫人抚摩他的脑袋，掌心暖意盎然：“把这儿当成你的家。”云石赧然地点头。
  铁砧拍拍他的肩头：“从今往后，再别把咱们当外人。”云石也用力点头。
  辰星最后伸手，与他在光影闪烁间交握。时间仿佛在此刻放慢脚步，每一分、每一秒都让云石铭肌镂骨。黑发青年展颜一笑：
  “初次见面，然后祝你生日快乐，来自时间种植园的小陌生人。”
  第49章 扑克酒吧
  云石觉得，如果自己在底层呱呱坠地，一定体会不到在扑克酒吧里生活的幸福。每当他擦桌台、端酒水，看到一个个衣着贫酸却向自己挤出微笑的底层人，便愈发会想起以前在种植园里的生活。触手可及的贫窭要胜过虚假的繁荣，而他也愈加觉得集团犹如一个庞然大物，沉甸甸地压在所有人的头顶。
  有时他做噩梦，梦见安全部队从黑暗里追来，醒来后一身冷汗，喘吁不已。辰星睡在床榻的一边，低声问道：“怎么啦？”他说：“没怎么。”辰星说：“别怕，有我在，不会有人把你抓走的。”
  云石身心稍定，宛觉得自己不再像汪洋大海里的一叶扁舟，而找到了辰星这个锚点。他不自觉地依偎在辰星身边，夜复一夜。
  直到有一日，一位不速之客打破了他生活的宁静。
  这一日云石正在擦拭桌椅，忽然听见一阵机械运作的喀锵声，举头一望，却见一个怪异的机器人出现在酒吧门口。那是一个有着金属流线型外壳的机械，外壳由高强度的碳纤维合金打造，贴着集团的彭罗斯阶梯标志，是“幻影之友”系列的追缉机器人。