“谁要接受你们的条件，狗集团！”
  清道夫a-0道：“诸位不妨再想想，能活一人毕竟要比全军覆没的强。”他站在人群前，巍然不动，仿若一位刽子手。人们面面相觑，从各自恐惧的神色里窥见一丝动摇。
  突然间，有人打破了死寂，高喊出声，“只能活一人……和全部死了又有什么分别？咱们横竖都是死，那就让辰星活下来吧！”
  辰星在血泊里战栗了一下，难以置信地睁大了眼。
  这个提议如在静水中投入一枚小石，波纹向外扩散，转瞬间，人群里传来不可抑止的悲泣声，细小的议论声蜂起，最后汇集成一个声音。人们带着悲苦的泪，呐喊道：
  “让辰星活下来，活下来！”
  此时此刻，千百人仿佛只会发出同一道声音，说出同一句话。被接天连地的清道夫包围，底层人已再无抵抗的可能，“刻漏”成员大部分被歼灭，广场上只剩下一些老弱残幼。此刻所有人都知晓，集团站在绝对优势的一方，虽然接受他们的提议绝非一个好选择，但如今他们别无选择。
  清道夫a-0的声音毫无起伏，他抚掌道：“想不到底层人如此团结友爱，连自相残杀的程序都不必走，就决出了人选。”
  辰星痛苦地摇头，从喉中挤出细弱的嗓音：“不……不要听信集团的花言巧语，他们根本……没想留下我们一个人，他们不过是想看着我们挣扎的模样……并以此作消闲。”
  清道夫a-0道：“辰星先生，你可以相信集团的信誉。相信我们有百害而无一利，你们如今的性命都掌握在我们手中，既然如此，为一位幸存者争取生存的可能有什么不好呢？”
  辰星冷笑一声，仿佛听见一个笑话。云石愣愣地望着这一切，他想，如果真要让他选择，他会希望底层的哪一人活下来呢？
  那也许也是辰星吧。辰星是数度救他于危难关头的英雄，对其余底层人来说也是如此。
  这时有底层人颤颤巍巍地道：“活下来吧，辰星。”
  辰星咬牙摇头：“别听信敌人的话语。何况我伤得太重……你们另选别人吧。”
  “可你是‘刻漏’的首领，是我们的希望！”一个少年喊道，旋即被清道夫手里的利剑削掉了半个脑壳。
  “你是我们的光，如果你不在了，底层就会陷入真正的长夜，而我们在别的时间碎片里也会永远落入绝望……”一位老者说，下一秒，他丧命于清道夫的枪口之下。
  “活下来，辰星。”“活下来，辰星！”更多人出声，随后被清道夫的利刃永远断绝了声息。
  辰星神色扭曲，对清道夫a-0叫道：“停下！”
  “在你相信我们提案之前，我们不会停下。辰星，你的意见十分重要。你是希望你们全部丧命于此，还是保留一位幸存者？”清道夫a-0淡淡地道。辰星胸膛剧烈起伏，目眦欲裂，最后道：“我相信你们，停下！”
  清道夫们依言停下动作。辰星呼嘶喘气。清道夫a-0道：
  “这样吧，你是底层众望所归之人，也是反叛军‘刻漏’的领袖。从刚才的情况来看，你是大多人的选择，但你似乎并不这样想。现在我们将选择权交给你，你可以决定一人活下来。”
  辰星知道这是集团离间的手段，底层的人们早已存有死心，如果所有人共同赴死，他们只会同仇敌忾。然而如若他从人群中选出一人不必死去，就会瞬间让反叛军中幸存者的人心溃散。他知晓今日的情境并非完全无可挽回，有远低于万亿分之一的可能性翻盘，那就是在某个时间点上的人穿过时间迷宫再度来到这个时代，由他来改变目前的境况。
  但如果他作出抉择，这个结果将会被那位穿过时间迷宫的人知晓。得知他的心有所偏倚的后来人，还会选择出手对他们相救吗？
  不，也许从一开始，就没有人能救他们于水火中的可能。时间迷宫向来是有去无回之地，他怎么能寄希望于一个虚无缥缈的救星？更大的可能是，底层人今日将丧命于此，这个事实永无改变的可能。
  辰星环顾众人，看到一张张被尘土、血污沾染的面庞，人们的眼中饱含热泪。从那目光里，辰星忽而发现，这些人并不想死。
  即便他们如出一辙地叫喊着让自己活下去，但他们眼中仍留着对生的渴望。
  云石呆愣地看着这一切，仿佛忘记身上的疼痛，直至某一刻，他看到乌泱泱的人群里，辰星对他投来一瞥。
  四周忽而失焦一般，唯有辰星目中闪动的光泽清晰可辨。那一刻的时间仿佛被无限拉长，凝固成永恒。辰星与他四目相交，那目光里带着悲戚、落寞，最后形成一个微笑。
  他望见辰星的口唇开开合合，吐出令他永生难忘的字眼。接下来的那句话语于他而言既是救赎，也是诅咒。
  他那时一定想到了，往后千百个日夜，他的脑海中会无数次浮现出这一幕，刻骨铭心，永志不忘。辰星说：“我选择你。”
  “云石，我希望你能活下去。”
  第53章 命若流沙
  接下来的一切，云石都好似隔水望着、听着一般，雾蒙蒙、昏沉沉，不像是发生在自己身上的故事。辰星从众多人选中选择了他，便意味着选择放弃了其余所有人。陡然间，他一人的性命拥有了凌驾于众人之上的价值。
  他不明白，辰星为何不惜背离众意，也要选择自己？
  清道夫a-0鼓掌，随即开口，声音里透着砭骨寒意：
  “想不到辰星首领如此舍己为人，竟愿意将宝贵的生存机会让予一个孩子，我能问问这缘由吗？”
  云石木呆呆地跪坐着，千百道或惊疑、或遗憾的目光刺在他背上。辰星齿关紧咬，鲜血自口角淌下：
  “也不为什么，只不过是比起受重伤的我……我觉得……他更有活头罢了。”
  “这个孩子有什么出类拔萃之处，竟值得首领青眼以待？”
  “优点寥寥，不过是不用发工钱也很勤快。”辰星喘着气道，“还有，饭量比常人大。”
  清道夫a-0默然而立，如一块冰冷的碑石。良久，他道：“但这似乎与大部分人所期望的结果不同。辰星，看看你身边的人吧，他们只希望你能活下来，而你却选择了他。”
  虽看不见清道夫的双目，但云石能感到一道锐利的眼光扫刮在他身上。清道夫a-0沉吟片刻，道，“这样吧，为尊重你们的意愿。幸存者会在你们两人中选出，而为了决出这结果，接下来需要进行一个小小的游戏。”
  忽然间，一柄左轮手枪被抛到了两人之间。
  清道夫a-0居高临下地看着他们，道：“你们应该听说过俄罗斯轮盘赌吧？”
  两人脊背上骤然沁出一层凉汗，浑身发僵。清道夫自顾自地介绍道：“这是一个生死游戏，六发弹巢里会放进一枚子弹，一人转动转轮后，对着太阳穴开枪，随后将枪交给另一人，交替往复，直至一方死亡。”
  云石五脏六腑被冻住了一般。他曾在动画里见过这一桥段，只不过游戏的双方是王牌小丑和反派，如今却换作了他和辰星。
  “不必玩这个游戏……”辰星说，“让这个孩子活下来吧，我愿意放弃自己的性命。”
  “不，如按少数服从多数的原则，受众人支持的你和唯有你看中的这孩子，集团应当让你活下来，但如今我们给了你们一个公平决斗的机会，让你也有得偿所愿的机会，不是很好吗？”清道夫平静地阐述，“请放心，你们一瞬间便能决出胜负。即便对于败者而言，死亡也有若长眠，温柔而并无太多痛楚。”
  云石一身冷汗，手枪仿佛变作一个黑洞，在他视野里无限放大。浑浑噩噩间，他和辰星被清道夫们押到阴沟广场中央的一片空地上，尸体在四周堆垒，化作凄惨的布景板。
  “我……”他感到自己口齿锈钝，“我可以认输吗？我希望辰星……你是赢家。”
  辰星看着他，目光虚弱、疲惫又悲伤：“我也是。”
  “我是一个一无所长的小孩儿！身手没你这样好，也不懂如何同人相处，很少有人喜欢我，还很笨。不论方方面面，我都远逊于你，所以我希望那位幸运的人是你！”突然间，云石粗着脖子，大吼出声。
  “即便如此，我还是希望你能活着。”辰星说，口气温柔。“我希望这个又笨、又不讨人喜欢、不会打架的云石能看到明日的朝阳，代替我，代替底层的所有人。”
  像有鱼骨扎在喉咙里，云石哽咽道：
  “我不知道……我为何有让你这样做的价值。我不特别，是不及你、也不及常人的普通人。”
  “你是独一无二的孩子，是我们的无价之宝，是扑克酒吧的云石。因为你会为我全力以赴，所以我也愿为你放弃一切。”
  “我不要你放弃一切，我要你放弃我！”
  “但是，放弃你比放弃一切更为困难。”辰星缓缓道，“我的一切里不包含你，你的性命属于今日之后，你应该走向未来。”