流沙说：“我是不是……看到了你的记忆？”方片说：“我不知道你看到了什么，不过百分之百是故障。”
  他的口气斩钉截铁，更令流沙起疑。视野里亮起红光，测谎镜片在报警。这时方片一摊手，仿佛有意逃避流沙视线，转过身道：
  “我下楼去等你，你擦干口水后就下来吧。”
  方片下楼后，流沙摇醒雪豹：
  “喂，懒猫，醒醒。刚才那是怎么回事？”
  雪豹慢悠悠睁眼，醒过神来：“你是说模拟世界里你看到的那些东西么？本小姐构建的模拟训练场是提取你的记忆制成的，方片那小子刚才擅自用了机械触手，也钻进你的脑海里去了，结果就是机械触手也提取了他的一部分记忆。”
  “所以说，刚才的画面就是他的记忆？”
  “是的。”雪豹说，“这也可称一个小故障，你们的记忆相互排斥、冲突，导致模拟环境崩溃了。”
  流沙闭上眼，思索片晌，忽而提出一个天才般的设想：
  “神通广大的机器猫，你能做到让我钻进黑心老板的脑子里，看看他在想什么这件事吗？”
  雪豹大惊，头一回感受到一个婴儿般的懵懂大脑有时也能迸发出邪恶的灵光：“那也得等他完全卸下心防的时候才行。试想，你得把他伺候好了，令他安安稳稳睡着，再将本小姐的机械触手接到他脑袋上，还得让他进入幻象后也不会想着逃离……这可是一项大工程！”
  “这很难么？”流沙问。
  “很难。”
  房间中陷入一片沉默，流沙思考着上述操作的可能性。他能故技重施，将方片一拳打昏，锁在房间里，硬接上机械触手，窥探其脑袋里的想法，但对方终究是不情愿的，记忆的门扉也不会如愿向自己敞开。
  何况——一幕回忆忽而掠过他的脑海。在幽蓝的夜光里，欺诈师方片曾对他温和地、缱绻地展露笑靥，用谎言包裹着真心，递到他眼前。
  他曾许诺过会相信方片，那么哪怕对方从不吐露真实，他也要信守诺言。
  流沙最后道：“既然很难，那我不考虑这事了。”
  雪豹松一口气：“是呀，和2035分部开战在即，你老想着方片那小子作甚！他脑袋里一定乌漆抹黑的，都是小九九和坏心思。”
  说着，雪豹用尾巴卷起一个六边形黑色合金外壳的仪器，其上有一个全息屏，开机后浮现出粒子三维云图。它将其递给流沙。
  流沙问：“这是什么？”
  “这是按照从2030分部掳来的图纸制作的，咱们叫它‘以太探针’。它能检测空间中‘以太’的浓度。”
  “这有什么用？”
  雪豹叫道：“傻小子，这用处可大了！通过检测‘以太’浓度，咱们能提前预判时间清道夫会出现在哪里！因为清道夫大多自未来而来，手持能操纵时间的武器，因此凡是有他们出现的地方，‘以太’的数值会异常波动。”
  流沙道：“你简直是万能的机器猫。”雪豹当即骄傲地翘起尾巴：“哪里的话，这仪器还是‘刻漏’工程师做的，本小姐不过是提出了指导性意见！”
  正当此时，手中的仪器忽而疯狂爆闪，发出猩红的光。流沙身子颤了一下。雪豹当即寒毛倒竖，叫道：“糟了，‘以太’有异常波动，附近有清道夫！”
  两人进入临战状态，流沙抄起墙角的锉手斧，锐利地扫视四周。空气稠而厚，仿佛沉甸甸压在他们心头。然而过去了一分、两分，四下里依然僻静。两人站足了十五分钟，除了仪器狂响，并无异状发生。
  流沙有些心虚，这附近的清道夫说不定指的就是自己。他粗声粗气道：“是你仪器出故障了吧，这里哪有什么清道夫？”
  “就算没有清道夫，这样高浓度的‘以太’指数，也非常不正常……按照指针指示，清道夫应该近在咫尺……”雪豹用尾巴卷过仪器，仔细检查，然而下一刻，它呆滞住了。
  “以太指针”直指楼下，发出巨大的警报声。一人一豹陷入沉默。流沙想，自己本来就是清道夫，但如果楼下有一个巨大的异常数据源引发了警报，而那异常指数远超自己，让指针不把他当回事，那人应当是一位极恐怖的、从侏罗纪跳跃而来的清道夫了。良久，雪豹问：
  “楼下有谁？”
  “很多人。”
  他们趴到窗棂上，往下一望。只见指针所指的方向，方片正百无聊赖地转着轮椅，四下张望。流沙和雪豹对视一眼，雪豹试探地问：
  “方片就是……这附近的特大号时间清道夫？”
  第61章 巷陌同行
  流沙睁着一双懵懂的眼，半晌才像从梦里醒转一般，将指针从窗边拿开一点。谁料那指针又转向他，仪器发出一阵狂响。但流沙本来就是清道夫，这能够探测到清道夫的仪器在报警，倒也不算得古怪。
  他又将指针拿到窗边，这回仪器的警报叫得比先前更震耳欲聋，指针直指位于下方的方片。
  雪豹狐疑地道：“难道说……方片真是……这附近的清道夫？”
  流沙道：“这件事你不是早已知晓了吗？当初可是身为‘幻影之友’的你告诉我的，他就是清道夫a-0。”
  “当初我是被2040分部派来的假辰星感染了病毒，受它控制，才向你说了许多怪话！什么a-0、毁灭底层，我觉得那都是假辰星用来离间咱们的话，本小姐才不信呢！”雪豹汩汩滔滔个没完，最后困惑地用尾巴搔搔脑袋，“所以说，方片那小子……真是清道夫a-0？”
  流沙道：“你这傻瓜，你自己不是才刚否认过这想法的吗？也许是，也许不是，黑心老板从未矢口否认过这件事。这指针毕竟是你们做出的新品，有些问题也不奇怪。对了，我和黑心老板以前曾通过时间迷宫去往1805年，是不是因这缘由，咱们身上携带的‘以太’浓度出现了异常？”
  雪豹沉思道：“这倒能说得通。我调整一下指针，把你俩从告警对象中去除吧，不然它一直这样狂叫，太烦人了。”它调整了一会仪器，机械眼在流沙、远处的方片身上一扫，提取了他们身上的量子特征，生成密钥，让仪器忽略他俩身上“以太”的浓度。数分钟后，指针终于停止了叫唤。
  “如果想重新检测你俩身上的‘以太’浓度，按下模式切换键即可。”雪豹重新将以太指针递给流沙。“总之，你把它当成一个报警器吧。如果它再狂叫，说明周围有时间清道夫留下的痕迹，或是清道夫即将于附近的区域出现。咱们快要和2035分部开战了，需得万事小心。”
  流沙点头，接过指针：“多谢，万能的机器猫。”
  他下了楼，瞥见方片正转着轮椅玩，在原地滴溜溜打转。两只轮子被方片拨弄，碰碰车一般横冲直撞。流沙近前，握住推把，停止了他这幼稚的游戏。
  方片抬头道：“黑心员工，你这哈喇子流得够长，竟擦了二十分钟才擦完。”
  流沙不语，板着一张脸，推着轮椅往街里走。方片又问：“咱们今晚吃什么？”
  “去下馆子。”
  流沙说着，推着他穿过狭巷。霓虹灯光像铁锈，一片片附着在螺旋城这座钢铁森林中，红如血的光芒浸透了巷道，让他梦回九年前的那个恶魇之日，街道被血海所浸渍，到处都倒伏着熟人的尸首。一面走，流沙一面悄悄拿出以太指针，关闭了警报声。他想趁着在街里闲走的功夫检测四周的“以太”浓度。
  出乎他意料的是，螺旋城每一处的“以太”浓度都远高于正常值，每走一步，以太指针便疯狂颤动。
  这是怎么一回事？流沙蹙起眉头，按下切换键，四处探查。所调查的结果如出一辙：螺旋城底层充斥着高浓度的“以太”。
  而表盘上显示的“以太”浓度最高、最异常之处——就是方片本人。
  ————
  万福食馆里墙皮斑驳脱落，空中满是油烟味，咸香、饭香、潮气牢牢黏在人皮肤上。方片和流沙两人坐在两张塑料椅上，流沙翻着菜单，模仿起先前方片点菜时的口吻：
  “菜单上的每样菜都来一份。”
  方片说：“这是升级加厚版的菜单，你悠着点。”
  流沙道：“不要紧，我已经是坐拥40个世纪的富豪了，这点小钱不在话下。”
  方片讪笑：“难得有富翁在小的手下打工。和你的家财相比，我这工资堪称微不足道了。既然如此，你的工资以后可以不发吗？”
  流沙重重赏他一个暴栗：“不可以。”
  饭菜上来了，梅叉、脆皮烧鹅皇、避风塘炒蟹，油亮鲜香，泛着琥珀色的光晕，满满地摆了一大桌。流沙狼吞虎咽了几口，又拿着以太指针在店里四处乱踅。哪怕是在万福食馆里，“以太”的浓度依然爆表。
  方片看他不专心，眉头一蹙：“黑心员工，现在是吃饭时候，你别走来走去，看着让人心烦。”流沙一手拿着以太指针，一手拿着碗风卷残云地往肚里吞饭，同时含混不清道：“这顿饭是我请的，我爱怎样吃便怎样吃。”