“不，你们今夜都会丧命于此。”
  忽然间，一道森冷的声音自夜风中飘来。
  如墨的夜色里，教堂如蛰伏的巨兽，从其中喷吐出喧嚷的人声。彩绘玻璃后火光攒动，殿门吱呀作响，人潮汹涌而出，一众身穿黑袍的修士连作一片阴云，将他们包围。
  导师从台阶上款步走下，脸上层层褶子在摇曳的火光下留下可怖的阴影。
  “a-0、z-304，你们二人都没有动手除去叛徒，真是令我失望。”他捋须道，“z-304，我让你测试a-0的忠心，而他既然有逃离之心，为何你不及时动手？”
  z-304颤抖着垂头，不说话。
  导师又叹息道：“a-0，我对你很失望。你本是有望成为圣寿堂中第一位进入时间清道夫队伍的人，但你却妄图逃离圣光笼罩之地，与异端们为伍。”
  a-0冷视着他：“你骗了我。你特意将z-304安插在我身旁，就是为了监视我。从一开始，你就不信任我。”
  “是的，那又如何呢？你是一柄双刃剑，威力巨大而又可能会伤害集团，这是对你必要的保险。但如今看来，你可能会造成的危害让我们不能坐视不管。”导师闭目，对身边的修士们下令，“将他们处理掉吧。集团不需要叛徒。”
  修士们上前，千百道衣摆擦过青石板，发出毒蛇吐信似的窸窣声。z-304握紧了a-0的手，带着哭腔道：“对不起，a-0，我是个骗子，一直以来对你撒了很多谎。”
  “没关系。”a-0道，目光淡漠，“我习惯了，你们畏惧我，觉得我是曾夺走众多性命的死神，没人会以真心待我。”
  “不，我对你说过的话中……至少有一句话是真心的。”z-304的身体如风中芦苇一般轻轻摇荡。
  “是什么？”
  z-304望了a-0一眼，仍带着怯生生的神色，展颜一笑：
  “我确实……向往着外面的世界。如果可以的话，请帮我实现这个愿望吧。”
  突然间，一阵风裂声响起，如破空惊雷，修士们抽出长斧，以铺天盖地之势向他们袭来！他们使用的锉手斧是一种用于钩刺攻城人的直柄横刀。既可当钝器，也能作利刃。z-304被斧刃划破肌肤，浑身鲜血直流，然而她仍不管不顾地向着修士们奔去。
  导师微微色变：“她想在咱们面前自爆，阻止她！”
  后排的修士们引起紫杉木长弓，如雨的箭矢射向z-304。z-304将手指按向肌肤，闭上眼。尽管身体仍因恐惧而颤抖，但她仍轻声道：
  “再见了，a-0。”
  就在那一瞬，一道冷月似的刀光划破暗夜，有人闪至她身前，斩落一片箭雨！但听一阵霍霍声，无数断成两截的木箭坠地。与此同时，z-304感到指尖被一只温热的手握住。她睁开眼，望见a-0如炬的双眸。
  “现在还不到作出牺牲的时候。”黑发青年平静地道，“不论是你，还是我。”
  电光石火间，a-0作出了决断。他拉起z-304的手，转身向圣寿堂之外奔去。暗影沉沉的钟楼上出现了巨木架起的投石机，几位修士发出低喝声，臂膊上青筋暴起，合力扳动绞盘，随着喀喀闷响，巨石缓缓升起，带着遮天蔽日的阴影猛然坠下！
  眼见着巨石劈头砸下，千钧一发之际，a-0转手夺下一旁修士手中的锉手斧，一斧劈出！寒风料峭，刃芒如霜，他手中发力，顷刻间将巨石劈得四分五裂。
  这并非是人所能展现出的力劲，修士们畏怯地后退，有人颤声道：
  “恶魔……他是恶魔！”
  这时众人皆想起关于a-0的传闻，留驻于圣寿堂最久的一位修士，曾履险蹈锋过千万回。传说哪怕一片轻薄纸片在他指间也能化作杀人兵刃，他的一呼吸、每一举手投足都能化作伤人取命的舞蹈。
  “一群懦夫，他形单影只，又带着个拖油瓶，竟让你们恐惧至此么？不许后退，退却者将以反叛者论处！”导师低吼道。
  然而a-0挥舞起锉手斧时势不可挡，沉重的长斧在他手里便如纸做的一般，轻灵活游。几道利落的弧光在空中绽开后，凡接近他的修士都惨叫着倒下，身上血花四溢。
  修士们从钟楼上倾下沸水，意图伤害他。a-0却如头顶生了眼一般，反手夺过一位修士的木盾，挡住了水流，再将烫如烙铁的盾牌掷在身前的修士胸口。
  数位端着弓弩的修士从飞扶壁凹槽中探出身影来，向a-0发射弩箭。箭镞破雾而来，而a-0如孤隼游空，拉着z-304闪过箭雨。他从地上拾起碎石块，骤然发力甩出，石块竟如流星般划破长空，准确无误地砸落发箭的一众修士！
  “前进，前进！”修士们怒吼。
  如潮的人影向前，但a-0便如一柄凌厉尖刀，在汹涌攻势前毫不露怯。导师喃喃道：“真是个可怕的孩子，他果然是圣寿堂磨砺出的最锋芒毕露、也是最有希望成为清道夫的人。”
  挥斧、砍杀，同样的动作，a-0不知重复了多少回。他只知时间一分一秒地过去，一具又一具身躯在自己身后倒下。直到某一刻，他站在血海里，气喘吁吁。他想抬腿，向前迈开一步，但发现自己不知何时已浑身披创。
  “他一个人……竟杀死了我们的上百位同胞……”幸存的修士们战栗着道。a-0伫立于尸山之顶，血流入眼中，将他双目染作狰狞的赤红，犹如化身杀戮古蛇的撒旦。
  也有人道：“他已是强弩之末了，趁现在终结他的性命！”
  血珠从a-0脸颊垂落，他喘息不止，再度拾起身边的锉手斧。而在他面前，圣寿堂的修士们仍在源源不断地涌出。有喀喀的关节声传来，阴影里可见一批带着彭罗斯阶梯徽标的机械士兵在向他行军。
  他是锐不可当的利刃，却也并非无坚不摧。疼痛灼烧着他的身体，让他几近昏厥。而就在这时，一个细弱的声音道：
  “够了……不要再这样下去了。”
  a-0吁喘着扭头，望见z-304泪光莹莹的双眼。她被他保护得很好，裙裾上甚至没沾染太多血迹。
  “再这样下去，你会死在这里，再也走不出去的。”
  “无所谓，我并没有走出圣寿堂的愿望。”
  “但是我有。”z-304泪流满面，“而且那愿望里也包含你，我希望不止是我，你也能看到外面的风景！”
  a-0望着她，一时无话。似乎有什么在心中破土发芽，也许那是身为旧时世界的人类才会有的情感，是对生的渴望，对未来的希冀。
  “正如你付出勇气，保护了我一般。我也想勇敢一回，至少今后在你的记忆中，我所留下来的形象不会被你耻笑。”
  仿佛意识到了什么，a-0猛然牵住迈开步子，从自己身边掠过的z-304：“你想做什么？别过去！”
  “不，要离开的人是你。”见习修女微笑，“这回真要说再见了，a-0。如有机会的话，请为我取一个名字吧，并非如今的编号，而是能镌刻在墓碑上的、最有意义的名字。”
  她从地上拾起一柄长斧，咬紧牙关，突然间劈向自己的手臂！
  孱弱的血肉被斧子顷刻撕裂，由于太过突然，a-0未来得及作出任何阻拦。z-304拖着血如泉涌的断臂，苍白怯弱的脸上第一次露出了堪称坚毅的神色。她奔向茫茫人海，高声叫道：
  “导师，我来遵循您的教诲，让大家蒙受圣光了！”
  “圣……光？”
  z-304微微一笑，用力按上锁骨处的凸起：“是的，当然是——您亲手赐予我的这道圣光！”
  下一瞬，炽烈的热火伴随着轰雷般的巨响绽裂开来！仿佛九天降下霹雳，所有人的耳膜巨震不已。教堂仿佛在簌簌发抖，彩窗尽皆震碎，半空里下起一场由玻璃碎屑组成的星雨。修士们惨叫着，堕入地狱般的烈火中。
  z-304引爆了自己身体中的以太强压装置，将导师的爪牙炸了个七零八落。
  a-0怔怔地立在原地。他垂头望去，只见自己仍牵着z-304的一截断臂。z-304不惜自断一臂，也要将他推往一个光明的世界。
  他深吸一口气，忽然猛地转身，迈开沉重的步伐，向圣寿堂的反方向全力奔去。
  在那之后，a-0不知自己奔跑了多久。
  抬腿、迈步，建筑潮水一般后退，仄巷如九曲羊肠，拐角处常传来追兵的呼喝与机械猎犬的足音。a-0一面奔跑，一面感到有水珠从脸侧划过。
  下雨了么？他抹了一把脸，才发现是自己眼眶中无意识渗出的泪水。不知何时，他已学会像z-304一样怯懦地哭泣。
  这是他学会的第一种情感：悲伤。那是如深海、如钝刀、如铅块一般的心情。他想起z-304曾对自己温和地道：“你知道么？在旧时的世界里，人们会笑、会哭，会愤怒，会为别人的存在而欢欣。”在神学、哲学和灵修的学习后，他终于学着成为一个普通人。
  血流得愈来愈多，脚步越发踉跄，他最终倒在暗巷中，z-304的断臂在与追兵激烈的搏斗中也不知所踪。此时的他孑然一身，血流不止。
  a-0闭上眼，感到凉雨擦过自己脸侧。霓虹灯牌在夜色里落下几道支离破碎的冷光，空气里弥漫机油和灰尘的气味。在这仿佛被世界遗弃的角落，拐角处传来一道脚步声。