“小伙子，鄙人瞧你脸色青白，要不要进扑克酒吧里坐坐？”
  红心脸上忧色未散，辰星点了点头。他站起，收回手，悄悄将染血的袖口藏在背后。
  扑克酒吧一如既往，木门上挂一只铜铃，推门时叮当作响。进门一只放扑克牌的大玻璃筒，墙上嵌乌木格，格中列古瓷瓶，空气里弥漫着檀香与陈年酒气。辰星在橡木桌前坐下，转眼一看，只见墙上贴满了照片。
  这一看不要紧，着实将他惊了一跳。那是酒友们笑闹、“刻漏”成员们举杯同庆的照片。所有人众星捧月般围着他打转，笑靥如花。
  辰星张口结舌，指着墙道：“照片上的是……”
  “噢，这是‘刻漏’的首领辰星。”红心走过来，给他递上一杯温水，微笑道，“你刚进‘刻漏’，还没见过他吧？”
  这话令辰星浑身一颤。他的目光难以置信地在照片墙与红心间来回打转，半晌后问道：
  “上面的人……是‘辰星’？”
  “是的。”
  “那么，在你眼里，我是谁？”
  红心讶异地看着他，良久，露出一个温和的微笑：“你是一位刚进‘刻漏’的新人，鄙人没说错吧？”
  刹那间，辰星如惊雷炸顶，猛地站起身来。
  ——
  一段时日后，辰星作为扑克酒吧的新侍应生，在酒吧里安顿了下来。
  这个世界的异状太多。一是在众人的记忆中的确存在着一位“辰星”。那位辰星成立了反叛军“刻漏”，身手矫若惊龙，优点数不胜数，是底层人视为光芒的头面人物。然而当问及“辰星”的面容、来历时，人们大多语焉不详。而他们无法意识到眼前站着的这位青年就是他们记忆里的那位反叛军领袖。
  二是辰星自身的存在感十分稀薄。他端酒端菜，在桌台间穿梭，时而被酒客撞到。对方连连道歉：“对不住，没发现你在这儿。”有人会问：“你是新来的侍应生吗？有些面生。”
  “是的。这是你第四回和我说这句话。”
  “不会吧！难道我的记忆力还不如鱼么？”
  辰星知晓，这不是对方记忆力的问题，而是因为自己一度成为了清道夫，被割离于时间，加之他并非这个时代的人，所以其他人无法正确认知他，只对他抱有模糊的印象，更没法将他和“辰星”对上号。
  他体术高强、身轻如燕，撂倒集团的机械士兵不在话下，不一会儿便在反叛军“刻漏”中混得风生水起，只是旁人不怎么记得他一事着实教他苦恼。在数次帮助红心摆脱集团的追杀后，红心笑问他：
  “说起来，新人，你究竟叫什么名字？虽然你天天在扑克酒吧里帮工，又常帮咱们甩脱敌人，但惭愧的事，我们都没过问你的名字呢。”
  这已经是红心第32次问他这个问题，而辰星也第32次回答他：“我叫辰星。”
  红心一副很讶异的模样：“怎么，你同咱们‘刻漏’的创始人同名呀？”
  “不是同名，我就是他。”
  沉默持续了片晌，红心哈哈大笑：“你这新人，真会说笑！”
  过了五分钟后，他忽然又返身回来找辰星：
  “对了，新人，你叫什么名字？”
  非但是红心和相熟的酒客，黑桃夫人也是如此。她在和蔼地问询辰星名姓后便会掩口吃吃地笑：
  “小伙子，你说你就是‘辰星’？你是在开玩笑吧。”
  “我没有开玩笑。”
  “好吧。”黑桃夫人眉眼弯弯地望向身边的雪豹，“梅花猫，看看这位小伙子有没有对我说谎？”
  一只雪豹卧在她脚边，闻言睁开墨褐色的眼，发动测谎功能，目光将辰星周身扫描了一遍，叫道：“没撒谎，夫人，这小子在真情实感地说胡话呢！”
  这是一具擅自闯入扑克酒吧的“幻影之友”机器人，后来被辰星制服，拆除了武器模块，变作了一只人畜无害的酒吧宠物。
  辰星说，“既然您认为我不是他，那你们记忆里的‘辰星’去了哪里？”
  黑桃夫人作一副沉思状。片时后，她道：“辰星执行要务去了。上回他接了一个棘手的活儿，在那之后就不见踪影。‘刻漏’里有不少人觉得他牺牲了，可我觉得凭他的通天本事，一定还活着。”
  辰星闭上眼。人们会将“辰星”消失之事在脑中归结出一个合理的缘由，而他如被世界抹消。到头来，没人记得他。
  忽然间，他想起一事，急忙问道：
  “云石呢？”
  “云……石？”黑桃夫人愣了半晌，旋即笑了起来，“噢，你认得许久以前在咱们这里帮工的那位小少年呀。”
  她竟还记得云石！辰星本不大抱希望，因为在进入这时间碎片前，自己已隐约窥见了这世界的云石被集团带走、培育成清道夫的光景。成为清道夫之人会被剥离当前时间线，成为不属于这一时代的个体，人们理应不记得云石。于是辰星急忙追问道：
  “那么，云石如今在哪里？”
  “他现在……”黑桃夫人作苦思冥想道，末了还是摇头道，“如今我们也不晓得了。他似乎做过一段时间的工便离开了。”
  辰星意识到，也许这个世界的云石也和自己一样脱离于时间之外，仅在人们的记忆里留下一个浅淡的影子。
  那么，总有一天，他们会在战场上兵戎相见。他作为反叛军的一员，而云石会变成时间清道夫，成为集团的傀儡、自己的敌人，与上一个世界的他们二人正恰相反。
  辰星将从原来世界的旧照片放进相框里，郑重地放在房间的床头。在那合照里，云石在向他开怀欢笑。他拿着相框的手在颤抖。扑克酒吧现在虽已有了黑桃、红心、梅花和方片，可若少了王牌小丑，就再不完整了。
  时间倏忽而过，如急川奔海，转眼间又到了2026年12月31日。
  为了迎接这一日，辰星做了大量准备。他动员反叛军里的黑客渗透集团数据库，运用雪豹给予的以太指针在底层提前锁定时间清道夫可能会出现的坐标，布置人手，并意图用“以太”篡改这些坐标参数，以让清道夫来到此地时会陷入时间迷宫的乱流中。
  为做好这筹备，他付出了颇多辛劳。由于他很容易便被人们遗忘，反叛军成员听他描述未来将发生的危险，常不屑一顾地讥嘲：
  “瞧瞧这位新人，又在发癔症了！什么底层会毁灭？才不会有这事！”
  辰星说：“我说的都是真话。”
  “哈，这些耸人听闻的话咱们早在集团小报上看够啦！新人，你不会是卧底进咱们这儿，准备给咱们卖保健品吧？好好磨砺你那椰子蛋似的脑壳吧，想当欺诈师，你还差得远呢！”
  辰星不言不语，抿紧了唇。
  在此期间，反叛军曾俘获过一位名叫“包塔”的清道夫。从其脑部芯片中，辰星解读出一个有趣的情报：如今集团无法通过时间跳跃技术回到2026年以前的时间。2026年前的时间如一个被绞缠的线团，连清道夫也会在其中迷失。
  难道是云石的自爆甚至影响到了别的时间碎片？
  对这一离奇现象，辰星思忖道。
  随着时间的推进，他却很快陷入绝望，结果没有改变。这个世界虽与他原来的世界不同，并无“辰星”和“云石”，但结果却按照同样的轨迹滑向深渊。
  在集团与反叛军的血战开幕之后，他会在与挨山塞海般的清道夫作战中战斗至力竭。然后集团终于下定决心清理掉底层的一切，机械士兵会启动2050分部用以毁灭底层的重武器，以巨量“以太”震荡底层。到了那时，白光会再度吞没天地，世界分崩离析，而他会被甩脱回那片昏幽幽的空间中，坠落在时间碎片组成的彭罗斯阶梯上。
  然后他意识到了，也许底层终究会毁灭，走向同一个结局。
  不管是云石自爆，还是2050分部的重武器出动，纵使形式有变，但在时间碎片的尽头里，所有人都会死去。
  辰星不服输，他再度在彭罗斯阶梯上徘徊，寻找那些相似的时间碎片，一次又一次地尝试，然而每一次他都会被时间清道夫重创，继而被“以太”的洪流吞没。然后他会再度跌落回阶梯之上，手里紧攥着一枚磨损的红色钻钉。
  第三回，他拼命地向反叛军“刻漏”成员解释未来将发生之事：底层会被袭击，集团2035分部已成立了一支名为“时间清道夫”的队伍，那支队伍里荟萃了大量擅长杀人、手执能改变时间的武器的精英。由于他稀薄的存在感，他始终无法融入“刻漏”，反叛军成员们纷纷排斥他，笑道：
  “骗子又在扯大话了！”
  第21次，他试图告诉“刻漏”成员们，2026年12月31日就是最后一切的终点。众人却觉得他是冒充“辰星”的小丑，一位“刻漏”成员怒目圆睁，上前发狠地揪住他的衬衫，正恰望见他锁骨上漆黑的彭罗斯阶梯的烙印。
  反叛军成员怒喝道：“这不是时熵集团奴工层的烙印吗？你是他们的奴隶，是安插进咱们‘刻漏’中的间谍、骗子！”